MORT DU MARÉCHAL

infligeaient rabaissement de sa patrie et les rigueurs de la captivité (1421). Les projets de croisade, auxquels il s'était exclusivement consacré pendant tant d'années, et qui se personnifiaient en lui, furent définitivement ajournés. Les désastres du royaume permettaient-ils de les reprendre ? Pouvait-on même songer à une intervention à laquelle Tâme et le bras venaient de manquer tout à coup ?

Le récit des expéditions du maréchal Boucicaut nous a conduit jusqu'aux premières années du xv® siècle, à la veille de la catastrophe qui, en enlevant Gênes à la France, porta à l'influence de cette dernière en Orient un coup mortel. Au terme de notre étude, il n'est pas sans intérêt de jeter un coup d'œil en arrière et de constater si les résultats acquis répondent aux efforts déployés et au but poursuivi.

Il est malheureusement trop facile de se convaincre du contraire. La première moitié du xiv® siècle s'écoule sans que les projets et les préparatifs de croisade donnent naissance à aucune tentative sérieuse; plus tard la chrétienté semble entrer résolument dans la voie des expéditions, et Ton peut espérer qu'elle frappera de grands coups. Il n'en est rien cependant ; les vues politiques, les desseins à longue portét» cèdent devant l'ardeur belliqueuse d'une bouillante chevalerie, qui veut, en quelques mois, se < saouler » de coups de lance et d'épée, et rentrer en Occident quand son bras sera las de frapper. Ce ne sont ni la croisade d'Amédée de Savoie ni l'aventure du duc de Bourbon en Barbarie qui retarderont le cours des événements et entraveront le développement de la puissance musulmane. Les expéditions de Boucicaut, malgi*é l'intrépidité avec laquelle elles furent accomplies, n'échappent pas à la même critique. Il n'y a d'exception que pour les croisades du roi Pierre de Chypre et du comte de Nevers. Attaquer l'islamisme en Egypte, ou arrêter du côté de la Hongrie l'invasion ottomane, étaient des desseins politiques dont le succès pouvait avoir les plus sérieuses conséquences; mais à Alexandrie, des considérations d'ordre supérieur commandèrent la retraite ; à Nicopolis, l'outrecuidante témé-

rite de la chevalerie française compromit les plus belles espérances et amena un désastre sans précédent ; en résumé, aucun avantage définitif ne fut obtenu. Peut-on, en effet, faire entrer en ligne de compte quelques châteaux momentanément occupés, quelques ports saccagés, quelques bâtiments sarrasins capturés ou coulés à fond? Les contemporains se sont mépris sur la portée du mal fait aux infidèles ; mais, loin des événements, il nous est impossible de partager leur erreur. Un capitaine du xjv° siècle pouvait se flatter d'avantages partiels, achetés au prix de la plus intrépide valeur, et se persuader qu'ils suffisaient à arrêter les progrès du Croissant. Mais pour nous l'illusion cesse ; ces faits prennent, dans l'ensemble de l'histoire des croisades, leur signification exacte et leur valeur réelle. Nous constatons que le monde musulman, malgré les efforts de l'Occident chrétien, ne s'arrête pas, pendant le xiv" siècle, dans la voie des conquêtes, et ne cesse de s'établir chaque jour plus solidement, en Europe. A peine celle-ci parvient-elle à retarder de quelques années le triomphe des Ottomans : résultat hors de proportion avec les sacrifices de toute nature que la chrétienté s'est imposés durant plus d'un siècle.

L'événement ne tarda pas à démontrer la fragilité des succès dont se prévalaient les Chrétiens. A peine Boucicaut a-t-il disparu que les victoires musulmanes se succèdent sans interruption : Chypre et son roi tombent au pouvoir des infidèles (1425-1426), la route du Saint Sépulcre est fermée aux pèlerins, Rhodes est menacée (1444). Les efforts des Hospitaliers et d'une escadre envoyée par le duc de Bourgogne dans les mers du Levant dégagent l'île, mais n'empêchent pas Constantinople, quelques années plus tard (1453), de succomber et d'ouvrir ses portes à Mahomet ii.

La prise de Constantinople, comme jadis celle de Saint Jean d'Acre, remplit l'Occident de terreur et réveille un instant l'enthousiasme d'autrefois. Philippe le Bon (février 1 454) prononce à Lijle le vœu du Faisan ; à son exemple, toute la noblesse prend la croix, le Saint Siège appelle aux armes la Hongrie et l'Allemagne, mais la première seule s'arme pour défendre sa frontière menacée. Calixte m et Pie ii sont impuissants à entraîner l'Italie dans une ligue générale. Les Hongrois, cependant, entrent en campagne et, conduits pai* leur roi Jean Hunyade, défendent heureusement Belgrade

contre les attaques des Turcs (1456), tandis que la flotte pontificale remporte quelques succès dans la mer Egée.

Le duc de Bourgogne se décide enfin à s'acquitter de son vœu ; les cours italiennes semblent prêtes à le suivre, Venise et Scanderberg ont promis leur concours. La mort de Pie ii à Ancône (1464), à la veille du départ, remet tout en cause; les coalisés se dispersent, et la flotte bourguignonne se retire à Marseille.

Il faut un nouvel exploit des Turcs, 'la prise de Négrepont, pour grouper un instant, à Tinstigation des Vénitiens, dans une même action, Venise, Florence, le Saint Siège, les rois d'Aragon et de Naples, les Hospitaliers et le roi de Perse (1470); mais l'union de ces puissances ne suffit pas à arrêter les Ottomans qui mettent le siège devant Rhodes (1480). La place n'est sauvée que par les efforts héroïques des chevaliers et du grand-maître, Pierre d'Aubusson, qui se couvre de gloire à leur tête. L'Occident n'a envoyé au secours de Tordre menacé que quelques combattants, venus individuellement partager le péril de leurs frères d'armes, et des subsides pécuniaires dont le pape Sixte iv, à l'instigation du roi de France Louis xi, a prescrit la levée.

La France est toujours au premier rang pour combattre les Turcs, et défendre l'Occident contre leurs empiétements. Au xv° siècle elle est fidèle à ce rôle protecteur; Philippe le Bon et Louis xi s'inspirent de cette politique; Charles viii, partant pour la conquête du royaume de Naples, rêve, après l'avoir soumis, de tourner ses armes victorieuses contre Constantinople, et ce dessein le décide à descendre en Italie. Louis XII, à l'appel d'Alexaudre vi (1500), envoie dans la Méditerranée une escadre, commandée par Philippe de Clèves Ravestein, pour la joindre contre les infidèles aux marines du pape et du grand-maître de Rhodes. Aux projets de ligue universelle, dont Léon x est l'âme (1517), François i répond par la promesse d'un corps d'armée considérable,- et la croisade trouve en lui un zélé partisan.

Mais cette promesse est la dernière manifestation de cette tradition séculaire. La lutte contre la maison d'Autriche, entreprise par François i, amène un changement radical dans la politique française; les rois très chrétiens, pour résister à Charles Quint et à ses successeurs, s'unissent intimement à la Porte, et désertent la défense des intérêts catholiques en

Orient. Cette mission, abandonnée par la France, est reprise au xvi® siècle par TEspagne et l'Empire. C'est Charles Quint (1530) qui donne Malte aux Hospitaliers, chassés de Rhodes en 1523; c'est sa marine qui soutient leurs efforts aux premiers temps de leur établissement au centre de la Méditerranée; grâce à lui, la Goulette est emportée (1535) et Tordre délivré du redoutable voisinage du corsaire Barberousse; lui-même débarque à deux reprises en Afrique et tourne ses forces contre Alger (1541) et contre El Mahedia (1550); du côté de la Hongrie il entretient avec la plus persévérante opiniâtreté, contre les Ottomans, la lutte qu'à son exemple les empereurs d'Allemagne continueront après lui.

Quand le Croissant menace Malte et réduit l'ile aux dernières extrémités, le salut vient encore de Philippe n, roi d'Espagne, et les secours amenés par le vice-roi de Sicile (septembre 1565) obligent les Turcs à lever le siège et à reprendre le chemin de l'Orient. Mais la défaite des meilleures troupes ottomanes crie vengeance, et Sélim entreprend la conquête de Tîle de Chypre. Nicosie et Famagouste tombent en son pouvoir ; les Vénitiens sont impuissants à arrêter le torrent musulman (1569). En même temps, l'escadre de l'ordre est détruite par le corsaire Lucchiali en vue des côtes de Sicile (1570). Devant l'imminence du danger une ligue générale se forme; elle comprend Venise, le Saint- Siège, les chevaliers de Malte et l'Espagne. Cette dernière est à la tête de la coalition, et Don Juan d'Autriche, frère de Philippe II, prend le commandement suprême de la flotte, la plus forte que la chrétienté ait jamais rassemblée contre l'ennemi commun. Le choc a lieu sur les côtes de Morée, dans le golfe de Lépante (7 octobre 1571). La victoire des alliés est complète et remplit l'Europe entière d'allégresse et d'espérance.

La bataille de Lépante marque la fin des guerres religieuses en Orient; on se méprendrait étrangement en attribuant ce résultat au succès remporté par les flottes chrétiennes. Quelque brillant qu'il ait pu être, suffîsait-il à refouler l'islamisme? Il faut chercher ailleurs l'explication de ce fait. Inaugurée par François I, l'alliance politique de la France avec la Porte s'est développée et consolidée durant près d'un demi-siècle; après Lépante, elle est assez réelle pour rendre désormais

inutiles des revendications religieuses à main armée. L'empire ottoman est entré dans le concert des puissances européennes, et la diplomatie obtient de lui les concessions que jadis la force seule eût été capable de lui arracher. La France marche la première dans la voie qu'elle a tracée aux nations chrétiennes, et profite d'une influence incontestée pour assurer pacifiquement la protection des chrétiens d'Orient. Elle reprend ainsi, sous une autre forme, le rôle qu'elle a déserté un instant, et auquel elle était destinée. Les croisades sont finies, la question d'Orient commence. La Porte n'en reste pas moins menaçante pour Venise et pour l'Empire. La Méditerranée tremble devant la marine musulmane, malgré la chasse que les chevaliers de Malte ne cessent de faire aux corsaires ottomans et barbaresques, et le danger du Turc subsiste aux x^7i* et xviii® siècles. Il est parfois même si menaçant que la France, oubliant ses intérêts politiques, cède à la pression de l'opinion publique, et secourt les puissances attaquées par les infidèles. Louis xrv envoie quelques renforts sous Coligny à l'empereur d'Allemagne (1664) et un corps d'armée commandé par le duc de Beaufort, devant Candie (1669). Mais l'appui donné par le roi, comme prince de l'Empire, à Léopold, ne saurait porter ombrage au sultan. Les troupes françaises, destinées à l'expédition de Candie, ont arboré la bannière pontificale pour respecter l'alliance héréditaire de la France avec les Turcs. Celle-ci, en effet, n'est pas rompue, et si elle se relâche, à certaines époques, c'est pour se renouer ensuite plus intimement. La France, en effet, ne saurait répudier dans le Levant le protectorat des intérêts chrétiens qu'elle a mis plusieurs siècles à conquérir. Elle ne peut abandonner la Turquie aux convoitises de trop puissants voisins; ce serait l'exposer à une ruine certaine; ce serait faire passer l'influence française en d'autres mains, et compromettre un système politique, dont la France n'a cessé d'être le champion, et dont l'origine remonte jusqu'aux croisades.

Chartres. — loiprimerie DURAND, rue Fulbert.