G. B0I881ER — L*H1ST01RE EN TUNISIE

leur origine, un travaii punique, elles ont été refaites et mises en Tétat où nous les voyons par les Romains.

C'est la civilisation romaine dont les ruines triomphent en Afrique : on ne peut pas faire un pas sans les y rencontrer. Pendant notre excursion, BOUS avons trouvé Rome partout, à Teboursouk et aa Kef, 4 AïnTounga, à Zanfour, à Maktar, au milieu de iférilables déserts, à El Djem, à Mahédia, à Sousse. Il BOQ6 est arrivé souvent, pendant que nos petits chevaux arabes nous emportaient à travers des champs désolés, dépasser auprès de quelques amas de pierre et d'apercevoir parmi les ruines des fragments de mosaïques et des fûls de colonnes étendus : c'étaient des restes de ftomes et de villas qui peuplaient ces campagnes où Toa trouve à peine aujourd'hui quelques gourbis. El Dougga, dont on pourrait presque faire un autre Pompéi, quel charme nous avons trouvé à la visiter! Quelle admiration nous causaient ces arcs de triomphe, ces temples, ce capitole, une des œuvres les plus distinguées de l'art ancien, et surtout ce merveilleux théâtre, que le temps et les hommes semblent avoir respecté.

Ce n'est pas assez de dire que nous les admirions ; nous éprouvions à les contempler un sentiment plus profond, et, pour ainsi dire, plus pieux. Nous avions l'illusion, en les voyant, que nous n'étions plus sur une terre étrangère ; nous pensions être chez nous. Ceux qui les ont bâtis n'élaient-ils pas des gens de notre race et de notre sang? Dès les premiers jours de la conquête, nos soldats semblent avoir compris d'instinct les liens qui nous unissaient aux anciens maîtres du pays. Ils traitaient avec respect les monuments qui conservent leur souvenir, et, entre deux batailles, ils copiaient les inscriptions qu'ils rencontraient sur leur roule. Beaucoup d'officiers s'improvisèrent alors archéologues, et ils furent les premiers à nous avertir des richesses dont ce sol est couvert. A Lambèse, ils , retrouvèrent le camp où la troisième légion a si longtemps résidé, et furent heureux d'en visiter les ruines. Rien de ce qui avait pu intéresser leurs lointains prédécesseurs ne les laissait indifférents; ils étaient fiers des éloges que l'empereur Hadrien leurdécerne,dans son fameux ordre du jour, comme s'ils les avaient obtenus eux-mêmes; il leur semblait voir dans ces braves gens, que le prince félicite d'exécuter avec tant de précision les manœuvres les plus difficiles, des frères d'armes, des camarades, et ils ne manquaient aucune occasion de leur témoigner le respect qu'ils éprouvaient pour eux; On a souvent raconté comment le colonel Carbuccia, après avoir relevé la tombe d'un tribun

légionnaire, qui tombait en ruine, décida qu'on lui rendrait les honneurs militaires comme à un officier général de notre armée; le jour de la cérémonie, le drapeau du régiment s'inclina, el nos soldats défilèrent devant le tribun de la troisième légion. C'est qu'après tout, nous comprenons qu'il y a ce lien entre eux el nous que nous faison-* aujourd'hui ce qu'ils ont fait en leur temps: la tâche est la même, et des deux côtés accomplie avec la même patience el le même courage. Les indigènes nous appellent des Boumis, ils nous regardent comme les descendants et les héritiers de ceux qui les ont si longtemps gouvernés et dont ils gardent confusément un grand souvenir: il nous faut accepter l'héritage, nous y trouverons notre profit. Du moment que nous nous rattachons à ce passé glorieux, nous ne sommes plus tout à fait des étrangerSjdes intrus,desgens arrivés d'hier, qu'une heureuse aventure a jetés sur un sol inconnu, nous y avofts des prédécesseurs, des ancêtres ; nous venons continuer et finir une grande œuvre de civilisation interrompue pendant des siècles, nous reprenons possession d'un ancien domaine, el ces vieux monuments, devant lesquels l'Arabe ne passe pas sans un sentiment de respect et de frayeur, sont précisément nos titres de propriété.

Mais, pour mériter d'être les véritables héritiers des Romains, pour pouvoir faire comme eux, il faut d'abord bien savoir ce qu'ils ont fait. Par quels procédés, par quelle habile politique, sont-ils parvenus à établir si solidement leur domination qu'il en reste tantde traces après quatorze siècles ? C'est une question que beaucoup d'historiens et d'archéologues se sont posée, et, pour la traiter à mon tour, je n'ai guère qu'à résumer les réponses qu'on y a déjà faites.

D'abord, ils ont donné la paix au pays : c'est un bien dont il n'avait guère joui avant eux; ils ont réprimé les guerres continuelles que toutes ces petites peuplades se faisaient entre elles; les maraudeurs,les pillards ont été rigoureusement punis, les tribus indépendantes enfermées, autant que pos sible, dans leurs territoires, et tout cela s'est fait sans un grand déploiement de forces. Aucune ville, excepté Carthage, n'avait de garnison; les troupes étaient réunies dans un camp, sur la frontière; un système ingénieux de signaux leur permettait d'être averties aussitôt qu'on avait besoin d'elles ; de belles routes, parfaitement entretenues, les menaient vite où elles devaient aller; tout était disposé pour que la moindre velléité d'insurrection fût rapidement réprimée. L'armée d'Afrique se composait d'une légion et de quelques cohortes auxiliaires, en tout 27.000 hommes à peu près.