I. — Aperçu général

On ne connaît en Tunisie aucune formation sédimentaire antérieure au Jurassique ; mais, depuis le Lias jusqu'au Pliocène, presque tous les étages y sont représentés, le plus souvent par des dépôts marins. Ces terrains forment l'ossature du pays : ils ont pris part aux dislocations du sol, et les inégalités de leurs reliefs sont en partie comblées par de vastes accumulations de dépôts d'origine torrentielle, d'âge récent, dont les éléments détritiques sont empruntés aux terrains secondaires et tertiaires.

Les terrains sédimentaires les plus anciens de la série se rencontrent presque exclusivement dans les régions les plus accidentées de la Tunisie; ils constituent généralement des montagnes isolées, à crêtes quelquefois déchiquetées et à pentes abruptes, mais le plus souvent de forme très régulière, à base circulaire ou elliptique ; ce sont des domes^ surélévations anticlinales, dans lesquelles les couches plongent de toutes parts d'un point central vers la périphérie. Les terrains les plus récents de la Régence occupent, au contraire, des cuvettes syncUnales^ dans lesquelles la disposition des couches est inverse de ce qu'elle est dans les dômes, les couches plongeant de toutes parts de la périphérie de la cuvette vers un point central. En se dirigeant du centre du dôme vers la périphérie, on traverse des couches de plus en plus

récentes, tandis qu'en se dirigeant du centre de la cuvette vers le bord, on traverse des couches de plus en plus anciennes.

Les dômes sont quelquefois irrégulièrement, groupés et surgissent au milieu des plaines comme des cônes volcaniques; d'autres fois, ils sont alignés de manière à former des chaînons, orientés du sud-ouest au nord^est ou même du nord au sud dans le Nord de la Régence, orientés de l'ouest à l'est, dans le Sud, voire même probablement du nord-ouest au sud-est dans l'extrême Sud. Il existe, d'ailleurs, tous les passages entre les dômes à contours circulaires, les dômes à contours elliptiques et les véritables chaînons linéaires, qui prédominent dans le Sud.

Les cuvettes synclinales se traduisent dans le relief du pays de deux manières différentes : ou bien elles correspondent à des dépressions comblées et transformées en des plaines par des formations alluviales ; ou bien elles forment des plateaux élevés, à surface légèrement concave, dont les contours elliptiques sont marqués par une falaise abrupte. Ces plateaux, constitués le plus souvent par des terrains éocènes, sont connus sous les noms de Dî/r ou de Hmnâda. Tels sont, par exemple, le Dyr du Kef, pendant du célèbre Dyr de Tébessa, et la Hamàda el Kessera.

Si la distinction des dômes et des cuvettes synclinales est importante aux points de vue géologique pur et orographique, elle ne l'est pas moins au point de vue de la géologie appliquée. Comme nous le verrons, elle est capitale au point de vue agricole, et elle nous fournit de précieux indices pour l'étude de la répartition des gîtes minéraux.

Géologiquement, aussi bien que géographiquement, la Tunisie est une dépendance de l'Algérie : les niémes terrains se retrouvent dans les deux pays avec des caractères presque identiques, et les plissements de TAtlas tunisien sont la continuation de ceux de Tune des zones qui constituent l'Alj^L^rie. Parmi celles-ci les deux plus extérieures, l'Atlas tellien et la zone des Hauts Plateaux, ne s'étendent pas vers l'Est au delà d'une ligne passant approximativement par Batna, Guelma et Bône, et c'est l'Atlas saharien qui seul va passer en Tunisie, ses plis venant relayer ceux de l'Atlas tellien. Ce sont, en particulier, les plis du massif de l'Aurès et ceux du massif de Tébessa qui pénètrent en Tunisie; ceux-ci se continuent dans les montagnes du Centre, ceux-là traversent la M edjerdah et viennent atteindre la mer en conservant leur direction sudouest-nord-est.

Fig. 1. — Carte géologique de la Tunisie d'après la carte de Af. Aubert au —^ .(Voir ci-contre la légende des lerraios.)

B. HAUG — GÉOLOGIE DE LA TUNISIE