I. — Sol

La Tunisie est un fragment des terres général emen t montagneuses que Ton désigne sous les noms de Maghreb ou d'Afrique Mineure, et que le désert sépare avec rigueur du reste du continent africain, tandis que la Méditerranée lui assure des relations faciles avec lespaysdusudde rEuropeetlesrégions maritimes du Levant. Cette observation est spécialement vraie pour la zone tunisienne qui présente une partie de son littoral au bassin occidental de la Méditerranée, en face de la France, de l'Espagne, de l'Italie, l'autre au bassin oriental, en face de l'Egypte, de la Syrie, de l'Asie-Mineure et de la péninsule des Balkans.

On évalue à 116.000 kilomètres carrés la superficie des terres de Protectorat français. A vrai dire, ce chitfre, comme celui qui traduit Tétendue de notre Algérie, n'est qu'approximatif ; sur les confins algériens et tripoli tains du Sahara les tracés de

RKVUS niWBRAI.B DBS SCIBMCBâ, 18%.

Fig. 1. — Relations géographiaues de la Tunisie avec VEurope, V Algérie et la Tripolitaine.

frontière ont moins d'importance que les condi tions de parcours et de séjour des tribus, et ces conditions sontsujettes à de fréquents changements. Si l'on a pu fixer par des lignes conventionnelles la délimitation du Sahara tunisien à c6té des étendues similaires et d'aussi médiocre valeur de Tripolitaine et d'Algérie, le grand désert s'ouvre librement vers le sud et le sud-ouest aux caravanes tunisiennes ;

et vers le sudest l'opposition que rencontrent nos protégés, au passage des oasis de Rhat et de Rhadamès, ne se traduit pas par la défense de franchir une ligne ou de parcourir une surface rigoureusement déterminées. La frontière entre l'Algérie et la Tunisie n'est ni conforme à des conditions physiques bien nettes, ni forl utile en raison de la communauté d'intérêts de deux pays vivant sous le patronage de la France ; elle coupe des arêtes montagneuses comme les montsde la Medjerdah,de l'Oued- Mellègue et de Tébessa, au lieu de les suivre ; elle franchit les fleuves les plusimportants en des points où nul contraste ne sépare le cours tunisien du cours algérien. Les paysages des confins de la province de Constantine rappellent beaucoup plus la Tunisie occidentale que l'Algérie de l'ouest et même du centre.

Le chifi're même de la superficie ne doit être considéré, dans des comparaisons avec les chifl'res analogues des pays voisins, que sous réserve d'une critique des éléments qui le composent. En ce total,

M. DUBOIS — LA NATURE TUNISIENNE

Xdipropartion des terres vraiment fertiles, — plaines littorales, Sahel, grandes vallées, hautes plaines accessibles à la culture, — est beaucoup plus considérable que pour l'Algérie.

Il serait vain de tracer une carte de la composition du sol tunisien, avec l'espoir de donner, par ce seul procédé, une idée juste des conditions de richesse agricole, de circulation des sources, de régime des fleuves. Cette méthode, souvent employée, est déjà vicieuse quand on l'applique à un pays comme la France où les conditions climatériques, sauf en nos provinces du sud-est, ne sont point violemment contrastantes à courtes distances. Lorsqu'on est, à plus forte raison, en présence d'une région comme la Tunisie, où se succèdent brusquement des états climatériques très divers du nord au sud et aussi de chaque lisière littorale vers Tintérieur, la nature chimique du sol ne détermine seule ni le régime des eaux, ni la répartition des cultures; et elle ne peut être étudiée qu'en son rapport avec le climat, agent essentiel ici, comme en presque tous les pays du monde.

Si les calcaires jurassiques du Zaghouan et du Djouggar sont les réservoirs d'admirables sources, ils ne le doivent ni uniquement ni surtout à leur contexture, mais à cette circonstance que les deux montagnes, éperons avancés des monts de Zeugitane, se présentent favorablement pour recevoir les pluies par vents marins du Nord, du Nord-Est et de l'Est; arrosés de pluies constantes, ils ont des sources de grande régularité. Les sources du crétacé supérieur sont belles et vives dans les monts de Khroumirie, auxquels leur altitude importante et leur bonne exposition aux vents marins assure des pluies souvent renouvelées et abondantes ; dans ce même terrain, le pays du Kef, abrité des vents pluvieux et masqué par nombre de montagnes, a des sources beaucoup plus précaires. Ce même terrain, déjà médiocre en Tunisie centrale, où il porte de pauvres forêts de pinsd'Alep, et une végétation buissonneuse, n'a plus, au sud, qu'un maigre revèlement d'alfa. C'est toujours le climat qui intervient en maître et rend divers d'aspect des terrains de même composition chimique, comme ailleurs il impose une même végétation à des terrains très différents. Aussi instructif est le contraste des sols de tertiaire éocène que l'on rencontre également au Nord et au Sud de la Tunisie : Ainsi, dans son savant commentaire de la carte géologique de Tunisie, M. l'Ingénieur des Mines F. Aubert, observe que : « dans le Nord, les différents étages de Téocène inférieur sont également très fertiles », tandis que : « dans le Sud, les différents termes de l'éocène sont peu fertiles, soit par suite de leur nature, soit par suite de la sécheresse du climat. » Il n'est pas douteux que le climat est là l'élément

essentiel de variation. Le même observateur remarque le passage d'une extrême fertilité à unç infécondité presque absolue, suivant que l'on observe au Nord ou au Sud les terrains quaternaires de la Tunisie. C'est sans perdre des yeux la carte climatérique qu'on devrait toujours consulter les cartes indiquant la composition chimique des terrains.

Le relief Tunisien contribue à distinguer ce beau pays du reste du Maghreb, à lui assigner des conditions spéciales de vie des populations, de mœurs, de relations avec le dehors. Il lui assure un climat qui, parle mode des transitions, diffère de celui de la majeure partie de l'Algérie. Le trait caractéristique du relief de la Tunisie est la réduction à une zone de faible largeur des plateaux si développés, au contraire, dans le sud des départements d'Oran et d'Alger. En même temps qu'ils se développent sur une superficie plus restreinte, ces hauts plateaux sontmoins rigoureusement enfermés entre des barrières montagneuses; et les murailles des hauteurs qui les enserrent sont à la fois moins élevées et plus ébréchées. Les plateaux eux-mêmes sont rompus en fragments, que séparent, ici des défilés étroits, là de larges plaines, comme celles de Ghorfa et de Zouarin. Enfin, il convient de noter que monts et plateaux décroissent à la fois en altitude et en largeur à mesure que l'on s'éloigne de la frontière algérienne pour gagner les deux promontoires Bon et Blanc, bornes orientales du système de l'Atlas. A vrai dire, quelques-uns de ces caractères s'accusaient déjà dans la province de Conslantine ; mais eu Tunisie la rupture et la fragmentation du relief, si régulièrement ordonné dans l'Algérie occidentale, sont autrement marquées.

Toutefois, la continuité des assises montagneuses reste bien évidente; et le lien subsiste entre ces hauteurs, que coupe une frontière artificielle. La masse des monts desKhroumirsetdesMogods tient étroitement aux monts de la Medjerdah ; un sommet de l'Ouest y dépasse de peu 1.000 mètres ; le point culminant du pays Mogod n'a plus que la moitié de cette altitude.

Comme la vallée du Chéliff, au Sud du Dahra, celle de la Medjerdah, plus développée en largeur, coupe cette sorte de grand îlot montagneux du nord des hauts plateaux du Centre, sauf au point où les monts de Téboursouk, resserrant le cours du fleuve, séparent le bassin de Dakla, de la grande plaine de la basse Medjerdah.

Au sud du fleuve maître de la Tunisie s'épanouissent des monts et des plateaux qui, par l'orientation des plis les mieux prolongés, continuent la série algérienne de l'Atlas saharien, qui, par leurs cirques diversement intercalés dans la masse, par leurs brèches, offrent, à beaucoup d'égards, un spectacle nouveau. Monts de l'Oued Meilègue et de

E.Michiels

Fig. 2. — Carte physique de la Tunisie.

M. DUBOIS — LA NATURE TUNISIENNE

Téboursouk au Nord, monts de Tébessa et de Zeugilane au Sud, enferment un noyau de steppes, hautes de 500 mètres environ, et dressent leurs <;roupes jusqu'à 1.400 et 1.500 mètres. Au sud des monts de Tébessa et de Zeugitane, nouvelle inclusion de hautes plaines, comme celles de Foussana, bornées par les chaînes de Chambi et de Sémama (1500 et 1400 m.). Tout cet ensemble, que l'on appelle parfois, à tort, chaîne centrale, — car ce n'est une chaîne ni par la continuité du relief, ni par la régularité des orientations, — se brise au point où se rapprochent les vallées de l'Oued-Miliane et de rOued-Bagra. Le beau Djebel-Zaghouan (1.340"') termine l'arête maîtresse des monts de Zeugitane ;

Aussi le jeu des agents atmosphériques, des vents, des pluies diffère-t-il notablement de ce que Ton a observé danslacolonie voisine. A cette cause toutepuissante du relief s'ajoute un autre élément de variation. Non seulement les monts tunisiens sont autrement ordonnés et étages que ceux d'Algérie, mais leurs pentes s'offrent à un plus grand nombre de vents de mer. Les monts s'ouvrent mieux, aux nuées en raison de leur structure moins massive ; les croupes les plus hautes masquent rarement le relief inférieur; et de l'est comme du nord les pluies bienfaisantes peuvent remonter ces gradins et pénétrer ces enceintes.

On peut dire que ce sont là les avantages physi-

Fi<:. 3. — Montagnes de Hammnm-Ijif.

Photographie do M. Solor. — Photogravure do MM. Uoiigoron. Vignerot et C".

au delà de; l'Oued-Bagra, ce ne sont plus que des îlots montagneux surgissant brusquement de la plaine ifig. 3.) Le cap Bon ou Ras-Addar en est la dernière avancée sur le canal de Sicile

Jusqu'au Chott el Djérid que borde la chaîne du Clierb, se succèdent hautes plaines, chaînes et cirques, s'étageant entre 500 et 1.200 mètres ; mais au sud des monts de Tébessa el de Zeugitane, une large zone de sebkhas s'interpose entre le haut pays et la lisière littorale du Saliel.

Dans l'extrême sud, le plateau des Matmata elles monts des Troglodytes fiig. 4 et o) sont également isolés entre la plaine maritime et la plaine désertique.

Le relief tunisien est donc plus coupé de brèches, plus varié en ses orientations et en ses formes que le relief algérien ; il est beaucoup plus complexe.

ques auxquels la Tunisie doit d'être une région privilégiée de la zone du climat nïéditerranéen. La Tunisie est une Algérie plus petite, mais plus maritime et moins montagneuse.

IL — Pluies et Coirs d'kau.

Ces conditions spéciales d'altitude et d'exposition lui valent, sur une notable partie de son territoire des pluies plus abondantes, plus régulières, moins strictement bornées à une seule saison. Toutefois, ce bienfait est surtout assuré à la région septentrionale ; les hauts pays du Centre réprouvent moins régulièrement ; et si, dans le Sud, l'aridité n'est point comparable à celle du Sahara d'Algérie, comme la bien observé Duveyrier, la progression d'appauvrissement en eau se marque nettement du

M. DUBOIS — LA NATURE TUNISIENNE

Sahel à la région des oasis, comme des pays montagneux du Nord aux plateaux et plaines fermées du Centre. Le vent d'est-sud-est n'est déjà plus qu'un vent de terre peu

modifié par la traver- ^^

sée du golfe de Gabès, pour la Tunisie centrale tout au moins.

Enfîn, si c'est un avantage que le peu d'épaisseur et de régularité des plateaux du Centre, avantage qui vaut au pays des pluies apportées par des vents d'est et de nord-est, en revanche c'est une absence de protection des pays du Nord contre le terrible vent continental ou a sirocco ». Aux chances heureuses de pluies d'est, s'opposent les risques d*assèchement

Fig. 4. — Toujane.

Photographie de M. Wolfrom.

Photojçravure do MM. Rougoron, Vignerot ot C'*.

variété prodigieuse des expositions, en ce pays de montagnes très découpées etdiversementorientées, produit des contrastes à courtes distances; que,

^^ , d'autre part, les cou-

t " ^ • ' rants atmosphériques

ne se succèdent pas ^^ '" avec une parfaite régu-

larité, de saison en saison, ni d'année en année. En 1895, les hauts pays du Centre furent abondamment arroséseteurentdebelles récolles : en 1896, l'extrême indigence des pluies de la lin de l'hiver et du printemps réduisit en steppes de vastes surfaces où l'on avait semé des céréales.

Le pays des pluies à la fois régulières et abondantes est le massif septentrional qui termine en

Fig. 5. — Djebel Nessaoua.

Photographie de M. le lieutenaDt-colonel Rôbillol. — Photogravure de MM. Rougeron, Vignerot et C'«

par les soufïles désertiques du sud. A cet égard, le Tell algérien, en sa majeure partie, est mieux protégé que la plaine basse de la Medjerdah et que le Sahel tunisien.

Au reste, il ne faut pas oublier que, d'une part, la

Tunisie les monts de la Medjerdah. Aïn-Draham, à 800 mètres d'altitude, compte 130 jours de pluie, nombre qu'on atteint rarement dans la plupart des régions de climat méditerranéen ; la quantité de pluie qu'on y recueille (1 mètre 95) rappelle la con-

M. DUBOIS — LA NATURE TUNISIENNE

dilion des hautes terres de notre Massif Central. Pendant la moitié de Tannée, d'octobre à avril, on observe un jour de pluie sur deux, mais ni septembre ni mai n'en sont dépourvus ; et juillet même reçoit, le plus souvent, deux ou trois averses. La neige couvre, plusieurs mois, les hauteurs du pays khroumir. Enfin, les forêts contribuent à capter et à retenir plus régulièrement l'humidité atmosphérique. Ce massif du nord est un pays de ruissellement actif et aussi de sources constantes.

Sur les monts et plateaux du Centre, les pluies venues soit du nord, soit de l'est, n'arrivent qu'après avoir louché des régions élevées. Aussi le nombre de jours pluvieux est-il moindre, moindre

devront corriger les travaux de l'homme. Le Sahel n'a plus que 45 à 60 jours du pluie, fournissant une quantité de 40 à 45 centimètres : Sousse est dans la condition la plus favorable ; Sfax, moins bien pourvue, est déjà plus semblable aux pays d'oasis. Dans cette zone de transition, qui n'est plus Sahel et n'est pas encore oasis, la variation peut atteindre, d'une année à l'autre, la valeur du simple au double ; la campagne de Sfax a parfois été aussi favorisée que les environs de Sousse (5r> centimètres en 1890;, parfois aussi maigrement partagée qu'une oasis (14 centimètres en 1885) ; on comprend que la culture arborescente soit la ressource majeure. Gabês reçoit beaucoup moins en moyenne (20 cenli-

Fig. 6. — Golfe de Tunis. Sidi-bou-Sàid, vu deVinlérieur des terres. Photographie de M. Soler. — Photogravure de MM. Rougerou, Vigneroi et C'«

aussi la quantité d'eaureçue. Le Kef n'a que83 jours pluvieux par année moyenne, et n'est arrosé que de Gl centimètres : lebienfaildelapluieest, lephissouvenl, réparti entre toutes les saisons, avec une recrudescence marquée au printemps. Mais combien est différente la condition desplainesencadréesdans ce relief du Centre, comme celles de Zouarin et de Ghorfa! Là, suivant le caprice de variations minimes dans la direction des vents, le pays asséché garde le morne aspect de steppes, ou regorge de richesses agricoles. Rarement l'eau lui est accordée avec la môme abondance qu'aux monts et plateaux plus élevés qui en forment la circonvallation : mais il convient surtout d'observer combien cet élément essentiel du climat peut varier d'une année à l'autre. C'est une condition instable et précaire que

mètres); mais suivant la prédominance des vents marins du nord ou dossoufdes desséchants du sud, on y connaît la détresse ou rabondance. Telle année n'adonné qu'un décimètre d'eau à ses oasis, telle autre six fois plus. Beaucoup plus précaire encore est le sort des oasis de l'intérieur.

Relief du sol et régime des pluies font comprendre sans peine les lois de la circulation des eaux (ou de leur stagnation) en Tunisie. La Medjerdah draine, par son puissant réseau d'aflluents, des régions qui, soit en Algérie orientale, soit en Tunisie, ont des pluies riches et fréquentes, des neiges, où l'œuvre de circulation souterraine peut s'accomplir presque sans interruption. A cet égard, le grand fleuve contraste heureusement avec la plupart des cours d'eau algériens, exception faite de la Seybouse, qui