IV. — Conclusions

Le coup d'œil que nous venons de jeter sur l'état actuel de l'industrie extractive dans la Régence de Tunis, montre que cette industrie ne présente, pour le moment, qu'une bien faible importance. A part les transports auxquels elle donne lieu, elle n'occupe guère que quelques centaines d'agents et d'ouvriers. Il n'y a là rien de comparable à l'industrie de la pêche, par exemple, qui fait vivre plus de 60.000 personnes sur les côtes de la Régence.

Maison peut dire que l'exploitation des mines et carrières, en Tunisie, n'est pas encore sérieusement organisée, et il est permis d'entrevoir pour cette industrie un avenir très satisfaisant. Cette richesse future découlera probablement de deux facteurs principaux : Xd^mlamim^ minerai de valeur, mais peu abondant, dont les amas, en raison de l'impossibilité de formuler des règles pour les explorer, sont loin d'être encore bien connus, et les phosphates^ minerai de moindre valeur, mais en grandes masses, qui paraissent destinés à alimenter, pendant de longues années, une industrie puissante et rémunératrice.

Par contre, il est moins probable que les gisements ferrugineux de la Khroumirie puissent, de longtemps encore, faire l'objet d'une exploitation avantageuse.

E. de Pages,

Ingénieur dos Ponts oc Chaassôes, à Tunis.

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LES FORÊTS ET LÀ QUESTION DU REBOISEMENT

Avec une superficie évaluée à onze ou douze millions d'hectares, la Tunisie possède seulement 500.000 hectares de forêts. C'est peu, si Ton songe h rétendue des forêts en Allemagne ou même en France, par rapport à l'ensemble du territoire; mais l'étude du régime des pluies suffit à expliquer cette faible proportion, et il n'est pas besoin de rechercher dans l'histoire les causes d'un phénomène purement géographique. Salluste avait déjà constaté la pauvreté de la Tunisie en essences forestières, et il est probable qu'à l'époque la plus florissante de la colonisation romaine, la situation n'avait guère changé. Toutefois le pays était beaucoup plus boisé qu'aujourd'hui, grâce au développement des cultures arbustives dans la Byzacène et dans la région des oasis. Un immense verger planté d'oliviers, d'amandiers et autres arbres fruitiers, couvrait toute la province et s'étendait, dit-on, à travers l'Algérie jusqu'au Maroc. Le souci de la défense nationale poussa une reine berbère, la Kahina, à ordonner une destruction systématique de ce merveilleux jardin. Les indigènes obéirent avec répugnance, et de là vint sans doute la légende d'une disparition presque complète des forêts tunisiennes.

Or, la grande région forestière de Khroumirie n'a probablement jamais été soumise à pareille épreuve. Les horreurs des guerres ou la négligence

1 Voir, dans la Revue du 30 novembre dernier, la première série des articles consacrés à la Tunisie :

I. — La Nature tunisienne. Introduction géographique A l'histoire de la Tunisie, par M. Dubois, professeur de Géographie coloniale à la 3orbonne.

II. — L'Histoire en Tunisie, par M. G. Boissier, secrétaire perpétuel de TAcadémie française, membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres.

III. — Les grands travaux d'art et les aménagements agricoles des Romains en Tunisie, par M. P. Gauckler, inspecteur du Service des antiquités et des Arts en Tunisie.

IV. — La Population et les races en Tunisie, par M. le D' J. Bertholon, ancien Médecin-Major de l'Armée française en Tunisie.

V. — Les aspects de la Civilisation dans les villes et les campagnes db la Tunisie, par M. G. Deschamps, docteur es lettres, Ancien élève de l'Ecole française d'Athènes.

VI. — Les conditions sanitaires et l'Hygiène en Tunisie, par m. lk D*" a. Loir, directeur de l'Institut Pasteur de Tunis.

Vil. — La Géologie de la Tunisie, par M. E. Hauo, chef des Travaux do Géologie à la Sorbonne.

VIII. — L'exploitation des carrières bt des mines de Tunisie dans l* Antiquité, par M. R. Gagnât, membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres.

IX. — L'état actuel DE L'ExpLonAiiON minière (calamine, phosphates, etc.) en Tunisie, par M. E. de Fages, ingénieur des Ponts* et-Chaussées, Adjoint à la Direction générale des Travaux publics, à Tunis.

des pasteurs arabes ont livré aux flammes certaines parties couvertes de hautes futaies; mais il est à présumer qu*elles se sont généralement reconstituées d'elles-mêmes. L'Administration française s'est préoccupée d'éviter désormais les accidents susceptibles de compromettre le développement des massifs forestiers et a consacré tous ses soins à une exploitation rationnelle des principales essences.

Un des premiers actes du gouvernement du Protectorat fut la délimitation des bois et forêts, répartis en deux groupes très distincts, séparés par la Medjerdah. Le groupe du Nord comprend les trois massifs de Khroumirie, d'une contenance d'environ 100.000 hectares : la forêt de Nefza, évaluée à 25. 000 hectares, la forêt des Mogod, celle de Porto-Farina, auxquels il faut ajouter quelques bouquets isolés situés au nord de Béja. Le groupe de l'Ouest et du Centre, beaucoup moins important, comprend les boisements situés entre Tunis, Zaghouan et Hammamet, les bois de la haute vallée de l'oued Miliane, les forêts de la Kessera, des Zlass, de Sidi Youssef et de l'oued Mellègue, la forêt de Nebeur, les massifs de Haïdra, les massifs de Maktar, le tout ayant une contenance d'environ 30.000 hectares ; la forêt de Feriana, d'une superficie de 50.000 hectares, et enfin les 15.000 hectares de Cheba entre Mehdia et Sfax. Il faut aussi signaler dans le Sud le massif unique d'acacias gommifères de Thalaha.

Deux essences principales, le chêne-liège et le chêne-zéen, couvrent les parties supérieures des montagnes du Nord, dont les pentes inférieures sont peuplées de broussailles et d'oliviers sauvages. Le fond des vallées est occupé par l'aune, le saule, le peuplier blanc, le peuplier noir, le houx, etc. De maigres taillis de chênes verts couvrent aussi les hauteurs moyennes.

Les boisements du Sud sont en moins bon état, mais renferment encore de superbes massifs de pins d'Alep et de chênes verts, qui se dressent au milieu des buissons d'oliviers sauvages, de thuyas, etc.

La conservation et la mise en valeur de toutes ces richesses ont été confiées aune Direction des Forêts, rattachée à la Direction générale de l'Agriculture. Le chef de cet important service est chargé d'appliquer les mesures spéciales reconnues nécessaires pour éviter les incendies, procéder à la délimitation

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des massifs et à leur immatriculation comme domaines de TÉtat, régler le droit d*usage des indigènes, et enfin assurer à l'exploitation une marche normale. Il est secondé par un personnel d'agents français détachés des cadres de la Métropole.

Les agents des forêts ont commencé leurs travaux en 1883 et se sont tout d'abord occupés de la région khroumirienne, de beaucoup la plus importante par son étendue et par sa valeur. Une prè-

les forêts d'autres essences sont en trop mauvais état pour donner un revenu important, mais concluent cependant à l'absolue nécessité de les conserver à cause de leur bienfaisante influence sur le climat et sur le sol : « Les peuplements, quoi- « que en mauvais état, peuvent encore se refaire « d'eux-mêmes, à la condition de leur appliquer un « traitement rationnel et de les soumettre à une « surveillance constante. »

Fig. 1. — Carte des forêts de chênes-lièges et chênes zéens de la Khroumirie Tunisienne.

mière mission évalua à 13 millions le nombre des chênes-lièges susceptibles de production ; mais une statistique plus récente a ramené ce chiflFre à 6 millions 500.000. Après quelques hésitations, on put aussi établir que le volume total du bois d'œuvre actuellement exploitable dans les massifs de chênes zéens est d'environ 240.000 mètres cubes. A ce devis approximatif des produits des forêts de Khroumirie, on ajouta l'exploitation des écorces à tan de chênes-lièges, l'utilisation des bois d'industrie, la fabrication du charbon. Les rapports de l'Administration constatent, en outre, que toutes

RKYUB OÉNÉRALB DES SCIENCBS, 1896.

Toutes ces raisons ont décidé le Gouvernement à vendre directement ses produits, sans se laisser tenter par l'aliénation qui aurait pu remplir momentanément les caisses du Trésor, ou la concession pour une durée plus ou moins longue qui donnait à l'État des revenus fixes sans entraîner de dépenses. L'exemple de l'Algérie où le système des concessions trentenaires a donné de si mauvais résultats a paru concluant. Il faut féliciter sans réserves l'Administration française d'avoir adopté le système de l'exploitation directe par l'État.

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La mise en rapport des forêts de Khroumirie n'était pas chose facile, car le gouvernement des beys n'avait guère songé à utiliser cette source de revenus, et les voies de communication, indispensables à Texploitation, faisaient complètement défaut. On commença donc par construire des routes et des sentiers destinés au transport des produits et k la surveillance des massifs. Ceux-ci furent, en outre, protégés contre l'incendie par de larges tranchées. Tous ces travaux furent exécutés à Tentreprise dans les circonscriptions d'Aïn-Draham, Souk-el-Arba, Tdbarka. Enfin, pour abriter les agents, on construisit des maisons forestières à Tintérieur ou à proximité des boisements dont ils sont chargés.

L'Administration des forêts fit ensuite marquer les vieux chênes- lièges qui pouvaient fournir un tan très apprécié, un excellent bois de chauffage et une grande quantité de charbon. Ces arbres sont vendus chaque année en adjudication publique. Les écorces à tan de Tunisie sont destinées à l'exportation et spécialement employées en Italie, Portugal, Angleterre. Les forêts de la Régence en ont donné 48.000 quintaux de 1891 à 1894 ; elles pourront encore fournir annuellement 40.000 quintaux pendant six ans, c'est-à-dire le tiers de la consommation totale en Europe.

Puis, on procéda à la mise en état de tous les jeunes troncs pouvant donner du liège. L'écorce subéreuse naturelle du chêne-liège peut atteindre environ 15 centimètres. Elle est connue sous le nom de Uège mâle et a une valeur trop minime pour supporter des frais de transport un peu élevés. On s'en sert seulement pour faire des flotteurs destinés à soutenir les filets de pêche. Le premier travail d'exploitation consiste donc à détacher le liège mâle de l'arbre qui le produit. C'est ce qu'on appelle le démasclage. Le résultat est de provoquer le développement d'une nouvelle écorce subéreuse, connue sous le nom de liège d$ reproduclion^ souple et léger,propre à tous les usages industriels,depuis la confection des bouchons jusqu'à la fabrication des briques incombustibles. La hauteur moyenne du démasclage est de 1 m. 40. La surface est de m^ 72. L'État dépense environ fr. 09 par arbre pour cette opération, qui est donnée à l'adjudication. Dès que le liège de reproduction atteint m. 025, il convient de le livrer au commerce. Une épaisseur moindre ou plus grande entraîne une dépréciation parfois considérable.

Aussitôt détachée de l'arbre, l'écorce est mise en balle à la suite de diverses oj:êrations de nettoyage. La première récolte faite par les soins de l'Adminis ration française a produit, en 1894, dans les

forêts de Feïdja, d'Ain-Draham et de Tabarka, 7.523 quintaux. Les récoltes continueront sans interruption à mesure que les arbres successivement démasclés auront l'épaisseur d'écorce exigée. Il reste encore aujourd'hui environ 1.500. 000 chêneslièges à démascler pour achever la mise en valeur des massifs, mais les travaux sont poussés activement.

Pour fournir à toutes ces dépenses, le Service forestier a mis chaque année,depuis i883,en adjudication des coupes de chênes zéens.

Celte essence est propre à la côte du Nord de l'Afrique et occupe en Tunisie environ 10.000 hectares. Elle est représentée par des arbres susceptibles d'atteindre 25 à 30 mètres de hauteur sur 3 mètres de circonférence. Le bois en est jaunâtre, très résistant, se conservant longtemps malgré les alternatives de sécheresse et d'humidité, mais se gerçant et se fendant facilement. Ce défaut, qui le rend impropre à la construction des ponts et des bâtiments, le fait presque exclusivement employer à la confection des traverses de chemin de fer. A ce point de vue spécial, le bois du chêne zéen a une durée supérieure à celle de toutes les autres essences. On l'apprécie beaucoup en Algérie et en Tunisie et même en France. On en a débité environ 67.000 mètres cubes depuis 1883. H y a encore 240.000 mètres cubes disponibles immédiatement.

Une somme totale de 2.330.000 francs environ a été consacrée aux dépenses d'entretien et d'exploitation des forêts pendant la période qui s'étend de 1884 à 1894. Or,l'ensemble a donné 363.000 quintaux d'écorces à tan vendus 2.813.250 francs, 12.000 quintaux de liège vendus 218.760 francs, el enfin 67.000 mètres cubes de chênes zéens au prix de 335.000 francs, soit une somme ronde de 3.367.000 francs. Le Gouvernement tunisien retire donc, dès à présent, un profit considérable delexploitation directe des forêts.

En 1894 l'ensemble des dépenses a atteint 470.000 francs, tandis que les recettes dépassaient 690.000 francs. La progression des recettes ne peut que s'accentuer, et il est probable qu'au moment de l'achèvement des travaux de mise en valeur des forêts de Khroumirie, c'est-à-dire dansune période maxima de dix années, le produit net de la seule vente des lièges dépassera 600.000 francs. M. Lefèvre, directeur des forêts, avait donc vu juste en prévoyant dès 1883, pour les dix premières années, une dépense de plus de 2 millions et une recette de 3 millions et demi.

L'Administration des forêts s'est préoccupée non

seulement de l'entretien et de l'exploitation des

massifs forestiers, mais aussi de leurreconstitufcjou

dans toutes les régions où la négligence des inu'*

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gènes et la malveillance des incendiaires ont mis à nu un sol autrefois recouvert de hautes futaies. Le reboisement, difficile dans le Sud et le Centre, où les forêts ont toujours été très rares, est possible dans le Nord, où les pluies sont abondantes. Les col- Unes, suffisamment arrosées, sont généralement toutes couvertes d'essences forestières à l'état buissonneux, chênes zéens ou oliviers sauvages, thuyas, dont le développement est arrêté par la dent des chèvres. Partout où le pacage a été interdit, les thuyas sont devenus de véritables arbres. Un colon français du Khanguet, près Tunis, M. Dumont, possède une montagne entièrement couverte de thuyas formant des pousses droites dépassant parfois quatre mètres de hauteur. Il suffirait donc de quelques soins et de l'interdiction du pacage pour obtenir de beaux résultats. Il faut malheureusement toujours compter avec l'incendie. M. Paul Potin, propriétaire des beaux domaines de Bordj-Cedria, a vu récemment tous les massifs en formation sur ses collines ravagés en quelques heures par le feu.

Le service forestier se heurte à des difficultés encore plus grandes quand il veut faire des semis sur les montagnes ou les collines nues. Il sufQt de citer l'exemple du Bou-Kornine, près Hammam-Lif, où l'on a tenté des essais de semis de pins d'Alep. Le travail a coûté trois cent cinquante francs par hectare; il a fallu recommencer en certains endroits les semis trois fois consécutives. Aujourd'hui la montagne est couverte d'arbustes, dont quelquesuns commencent à prendre des proportions considérables. Il suffit, toutefois, d'une longue sécheresse pour^létruire des rangées entières de jeunes sujets ; c'est ainsi qu'à la suite des siroccos violents du mois de juillet 1896, un grand nombre de jeunes pousses ont été complètement rôties. Il paraît donc préférable, dans l'intérêt des finances du pays, d'abandonner momentanément le système des semis ou plantations et de se contenter de protéger les montagnes couvertes de buissons. Pour hâter le reboisement des parties dénudées, on pourrait, toutefois, encourager les colons à planter chaque année un certain nombre d'arbres. Que ne suit-on l'exemple des États-Unis? Certains pays de l'Union, justement effrayés des conséquences d'une exploitation irraisonnéedes forêts, ioiposentaux propriétaires ruraux l'obligation de planter chaque année un certain nombre de pieds d'arbre. Il semble que ce soit le vrai moyen d'arriver à une solution, car il est impossible à l'État tunisien de prendre à sa charge des frais aussi considérables.

En attendant que le Trésor puisse fournir les fonds nécessaires à un reboisement complet des parties dénudées de la Régence, le Gouvernement entretient les massifs du Nord, encourage au Centre

le développement des cultures arbustives et lutte dans le Sud contre l'envahissement des oasis par les sables. Cette dernière tâche a été encore confiée à l'Administration des forêts, qui s'est occupée de la fixation des dunes dans les oasis de Gabès, du Djerid et du Nefzaoua.

Il n'entre pas dans le cadre de cet article d'insister sur la cause et le mode de formation des dunes aux abords des oasis. Nul n'ignore que le sable des plages, enlevé à des distances considérables, s'arrête au moindre obstacle pour former des monticules d'une extraordinaire mobilité. Les sables de la plage de Gabès s'entassent ainsi aux abords de l'oasis, ceux du chott Fedjejt menacent le Nefzaoua. 11 arrive aussi que les terrains friables, désagrégés par les agents atmosphériques ou par les piétinements des troupeaux, se transforment en particules d'un sable très ténu qui menace les oasis à de grandes dislances. Tel est le cas pour Nef ta. Quand la dune est causée par le piétinement des bestiaux, il suffît de maîtriser l'ensablement en parquant les bestiaux dans une zone de protection au moyen de clayonnages ou de clôtures en fils de fer. Dans le cas d'apports lointains, il faut des palissades s'élevant à une distance minima de 300 mètres. Un gazonnement spontané recouvre bientôt les terrains ainsi protégés. Il reste au Service forestier à y planter des essences ligneuses. ' Trois arbrisseaux buissonnants réussissent à merveille : le chalef à Gabès, le tamarin et le retem à Djerid. En présence des résultats obtenus, et devant l'indifférence de certains propriétaires de palmiers, le Service forestier a fait déclarer d'utilité publique (décret du 26 novembre 1894) les travaux de fixation des dunes. Les agents installés à Gafsa. Tozeur, Nefta et El Hammam ont terminé les travaux destinés à la protection de ces localités. Les sufaces fixées sont de :

76 hectares à Gabès 539 — Tozeur

426 — Nefta

98 — El Hammam

Une somme totale de 128.712 fr. a été dépensée à cet effet, mais le résultat a été la conservation de plusieurs centaines de milliers de pieds de dattiers.

En résumé, la Direction des Forêts s'est acquittée, au mieux des intérêts de la Régence, de la triple tâche qui lui a été dévolue. Les forêts du Nord constituent désormais une source importante de revenus ; le sol des oasis devient moins mobile et ta question du reboisement a reçu un commencemen de solution.

Gaston Loth,

Professeur au Ivcéo Caruot, à Tunis.-

M. CORNU — L'ACCLIMATATION VÉGÉTALE EN TUNISIE

rACCLIMÀTATION VÉGÉTALE EN TUNISIE