III. — Régions naturelles et climats régionaux

A l'avantage d'un réseau fluvial si utile aux riches cultures de sa région septentrionale, la Tunisie ajoute celui d'un grand développement côtier et d'une double exposition marine. Nous n'avons pas à décrire ici cette côte si curieuse par sa structure physique, si riche en souvenirs historiques, où se heurtèrent les flottes de guerre de tant de grands peuples, où se rencontrèrent les convois de commerce de provenances si différentes. Nul besoin de vanter les avantages d'un port aussi sûr et aussi

Fig. 7. — Aspect de la côte dans le Golfe de Tunis. Sidi-bou-Sàidy vue de la côle. Photographie do M. Soler. — Photogravure de MM. Roageron, Vignerot et €'•.

dant plus de dix mois, c'est un fleuve large et de notable profondeur.

Le Medjerdah est le seul grand fleuve de Tunisie qui soit vraiment régulier et permanent : elle draine, d'ailleurs, près de 25.000 kilomètres carrés et reçoit les eaux de presque tous les pays tunisiens à pluies constantes. Ailleurs, sauf TOued-Miliane, issu des dernières pentes des monts de Zeugitane, les rivières sont temporaires, parfois riches en hiver et au printemps, asséchées dès le début de l'été; bon nombre se perdent dans les sebkhas et les chotts. On comprend que le Commandant Roudaire, si prompt ensuite à reconnaître généreusement son erreur, ait voulu assurer à la Tunisie méridionale le bienfait d'une plus profonde pénétration des influences maritimes.

bien placé que Bizerte, de faire valoir l'importance propre des « échelles » de ce Sahel jadis si prospère et qui le redevient rapidement. Chacun sait comment un chenal, coupant la lagune d'El Bahira, a débloqué Tunis, munie désormais de bassins bien aménagés. Sfax sera dotée sous peu d'un excellent port. Avec tant d'abris, avec un service d'éclairage et de balisage déjà assez complet, lacôte tunisienne remplira son oflice d'attirer vers les centres d'exportation les produits de l'intérieur, et d'accueillir, pour les répandre à rintérieur,les denrées des pays étrangers. Ni les hautes falaises rocheuses du Nord (fig. 6 et 7 ), souvent battues comme aux environs du cap Blanc et du cap Bon, par une mer houleuse, ni les plages basses de la côte orientiile {fig, 9), prolongées si loin autour des Kerkennah, ne seront désormais à

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redouter. Le littoral tunisien est, dès (maintenant, bien aménagé en vue des intérêts du trafic.

Mais que sont et que peuvent devenir les ressources mêmes du pays? Son climat et la composition, ainsi que le relief de son sol, indiquent nettement les destinées de cette contrée agricole. Le régime de ses pluies, le caractère de ses cours d*eau nous le laissaient déjà supposer : une brève

terre soufflant sur nier, tandis que le vent du Nord ^ redouté de Tabarka au cap Bon, est précisément un vent de mer soufflant sur terre. Toute la ré^on des monts du Nord Tunisien est à peine touchée par le sirocco.

Les plaines de la Medjerdah, et en particulier la plaine arrosée par le cours inférieur, sont soumises à un régime différent. Le bassin de Dakla,

Fig, 8. — Vue de La Mnrsa.

PhotograpKie de M. Soler. — Photogravure de MM. Rougeroo, Vignerot et G".

analyse des éléments du elimal indique Tinégale valeur des régions dont se compose la Tunisie. Au Nord, la constance des vents de mer empêche

Mt^am^iaL

situé aune faible altitude, et enserré de montagnes, ressent déjà les méfaits de rêloignenient de la mer : Souk-el-Ârba connaît des froids hivernaux

Fi?. 9. — t'éte de Maltedui, vue de la mer.

Photographie do M. Wolfrom. — IMioiogravure de MM. Kougeroii, Vignorot et €'•.

la brusquerie des écarts de température. A Bizerte et sur toute la zone littorale^ il est rare que l'on compte une distance de plus de iO degrés entre les deux températures extrêmes de Tannée. Il n'y a lieu, malgré une habitude consacrée, de rechercher aucune sorte de parenté entre le vent du Nord, souvent violent, qui visite ces parages, et notre mistral de Provence, d'abord parce que le même vent souffle rarement sur les parties nord et sud du bassin occidental de la Méditerranée, ensuite parce que le mistral est,p€ir définition, un vent de

de — 3<*, des chaleurs de + 50°. Tunis est visité, par des vents de mer et subit de moins grandes rigueurs; cependant le Iheriuowiètre a baissé jusqu'à — 0*5, et, en temps de sirocco, a marqué -|- ^o'^o. C'est encore une variabilité étrangère aux climats vraiment maritimes.

Sur les plateaux du Centre, rigueurs d'hiver et d'été sont également plus cruelles que dans les monts du Nord maritime. Quoique nos observations remontent à peu d'années, on a déjà enregistré, au Kef, un froid de — 5** en janvier 1891 et

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une chaleur de + ^"^ ^^ st^^^t de la même année.

Le Sahel, bien que lisière littorale, ne jouit pas des avantages du climat maritime. Les vents de terre, hiver et été, y produisent des excès de température. Sousse a failli plusieurs fois connaître le gel quand soufflaient les vents d'ouest èti hiver : et le sirocco lui a parfois infligé en été de cruelles chaleurs de + ^S'*.

Gabès (flg. 11 et 13), et, à plus forte raison, les oasis de l'intérieur (flg. 10), sont sous la domination duclimatdéserlique, c'est-à-dire continental, caractérisé par Tamplitude de ses variations. En janvier 1892 le thermomètre marquait 0** k Gabès, + 4H"o en août 1890. A Gafsa, ce fut une gelée de — i"" en 1890, une température torride de -f 48-8 en 1889.

Ainsi, malgré sa double exposition maritime, la Tunisie neconnaît qu'en quelques régions de faible étendue, les avantages d'un climat vraiment tempéré. Il n'en faut point conclure qu'il est insalubre; la sécheresse même d'une grande parlie de son territoire, le relief des parages humides, sont, au contraire, des garanties de salubrité. L'expérience des soldats français qui y tiennent garnison, fait également preuve. Il serait tout aussi inexact de croire que l'amplitude des variations de température est un obstacle à la richesse agricole. Mais il est de toute nécessité d'y relever les caractères particuliers qu'\ revêt le climat méditerranéen, climat qui comporte un nombre inouï de variétés. La coutume nous est tout doucement entrée dans l'esprit de croire que le climat méditerranéen est un climat maritime parce que la Méditerranée est une mer. Or, aucune idée n'est plus fausse en sa simplicité ; et il sulflt d'une analyse élémentaire du terme pour comprendre qu'une mer entourée de terres n'agit avec puissance sur le climat de ces terres que si elle est, par son étendue, capable de contrebalancer l'action des masses continentales environnantes, ce qui est vrai de la Méditerranée occidentale, souvent faux de la Méditerranée orientale. Une autre cause qui nous empêche de constater le climat vraiment continental de quelques régions riveraines de la Méditerranée, c'est l'habitude

que nous avons, raisonnant sur le cas le plus fréquent des contrées septentrionales de la zone tempérée, de prendre moins en considération une amplitude de variations thermométriques de — i'» à -f 50** qu'une de —27° à -f 27«, par exemple. La Tunisie est moins abritée en la plupart de ses ■ districts littoraux, exception faite de l'extrême nord, des vents désertiques de terre, que ne Test l'Algérie Tellienne. H est vrai que ses régions centrales et méridionales sont, en revanche, plus souvent influencées parla mer que ne le sont les pays Algériens de latitude et de relief correspondants. Ce jeu même des deux influences opposées y rend le climat singulièrement moins rythmique que dans le Maghreb central ; et avec l'amplitude des variations annuelles de température et de pluie, il

faut noter, Comme caractère essentiel du climat Tunisien, la fréquence des anomalies se produisant d'une année à l'autre.

Flore.

Kig. 10. — Oasis de Se/ ta.

Photographie do M. Wolfrom. — Photogravure do MM. Rongeron, Vigncrol ei C*.

La répartition de la flore naturelle et le régime des cultures reflète ces conditions. De même que le vent du désert promène ses souflles jusqu'à l'issue des plaines de la Medjerdah, tandis que l'oasis de Gabès connaît le bienfait des souffles marins, ainsi les environs de Tunis portent le drin du désert, et Gabès accueille et fait prospérer nombre de plantes qui mourraient dans des oasis de l'intérieur des terres. Bref, les zones de végétation sont beaucoup moins nettement délimitées qu'en Algérie; c'est dire que les facultés d'acclimatation de la Tunisie sont plus souples et plus puissantes que celles du pays algérien.

Toutefois, végétaux spontanés et plantes cultivées attestent, parleur distribution, des difl'érences essentielles entre ces régions moins contrastantes que leurs voisines de l'ouest. Voici le pays des monts de la Medjerdah, les hauteurs des Khroumirs et des Mogods, que la puissance de leur relief et le voisinage de la mer prédestinent à être la vraie province forestière de la Tunisie ; les forêts n'y sont pas ce que l'on décore de ce nom dans un si grand nombre de parages des bords de la Méditerranée, ce que nous traduisons sans doute à tort par ce même mot dans nombre de passages d'au-

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leurs grecs ou latins, un maquis plus ou moins épais. En Khroumirie ce sont de belles futaies de chênes-liège et de chênes zéens, avec un sous-bois épais de houx et d'autres arbrisseaux de robuste venue. Les hauts -plateaux doivent peut-être moins au déboisement qu'aux brutales révulsions et aux inconstances de leur climat de ne porter le plus souvent qu'une végétation buissonneuse, interrompue par des groupes beaucoup moins serrés de pins d'Alep. La fréquence des visites du sirocco est attestée par le nombre des acacias gommifères que Ton rencontre sur les croupes montagneuses du Centre, sur le bou- Hedma, en arrière du Sahel de Sfax. La végétation arborescente reste riche dans la zone du Sahel, et dans celte merveilleuse oasis de Gabès (fig. 13 où la juxtaposition du palmier-dattier, de l'olivier, de la vigne, à côté de magnifiques champs d'orge, de vigoureuses cultures maraîchères, attestent les bienfaits de cette fusion des climats en Tunisie.

Fig. 11. — Houle dans Voasis de Gabès.

Photopranhie de M. Wolfrom.

Photogravure di

rranhii V MM

rive sur les moyens plateaux du Centre en une année de grandes pluies nourrit sans retard l'espoir d'adapter au sol tunisien nombre de plantes de notre France du Sud-Ouest ou du Centre ; un autre se désespérera qui sera témoin, à ses débuts, d'un coup de sirocco et verra sécher, en quelques jours, Tespoir d'une belle récolte de céréales. Du moins, les plaines de la Medjerdah, soumises à.

des conditions meilleures d'humidité, accessibles à l'irrigation qui en multipliera les forces productives, ont été et resteront d'admirables terres à céréales. Sur les plateaux du Centre et dans les plaines comprises entre la chute de ces hauteurs el la zone des sebkhas, il faut que l'homme corrige, aujourd'hui comme au temps de la domination romaine, l'inconstance des pluies de printemps et du début de l'été par un méthodique aménagement des eaux. Les ingénieurs et agronomes français sont déjà à l'œuvre.

Houfçeron. Vignorol ot C'*

Fig. 12. — Vue de Djerha.

Photographie de M. Garrigues. — Photogravure de MM. Hougeron, Vignerot el C'

Si l'herbe du désert croît dans la banlieue de Tunis, Gabès réunit, en son oasis privilégiée, arbres du Tell et arbres du désert. Sfax voit se développer, grâce à l'initiative des colons français, une forêt d'oliviers plus épaisse el plus riche que celle dont Athènes est fière. C'est bien ce climat très spécial, très délicat, qui rend difficile l'œuvre de l'adaptation des cultures en Tunisie, qui exige des essais prolongés, méthodiques. Le colon, qui ar-

A ses forêts, à ses belles cultures d'oliviers, de vignes, de palmiers-dattiers, à ses champs de céréales, la Tunisie joint des richesses minérales encore à peine reconnues ou exploitées. Mines de fer, de plomb, de zinc, gisements de phosphates, carrières de marbre, sollicitent l'activité de nos industriels.

Les richesses de l'élevage se développeront à mesure que les indigènes auront été instruits de

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nos méthodes, à mesure que des prairies bien irriguées auront mis le bétail à l'abri des vicissitudes climatériques. La population tunisienne comprendra la nécessité de cette réforme, comme elle a compris le besoin de remplacer ses mauvais outils de culture par des instruments bien construits et commodes. Mais, en tout état de cause, Télevagedu

la zone méditerranéenne. A ses ressources naturelles, que décuplera l'emploi des méthodes françaises d'aménagement des eaux et d'adaptation des cultures, elle joint l'avantage d'une population paisible, amie du travail, capable d'en comprendre et d'en désirer les bénéfices. Quelle que soit la proportion des Berbères et celle des Arabes dans

Fig. 13. — Lisière d'une palmeraie dans Voasis de Gabès. Photographie do M. Garrigues. — Photogravure do MM. Rougcron, Vignerot et C'*.

gros bétail restera confîné dans les contrées bien arrosées du Nord, et dans les cantons du Centre favorisés par la fréquence des pluies.

V. — Conséquences des faits géograpbioues pour l'avenir du pays.

La Tunisie, encore au début de sa renaissance, est douée pour devenir un des plus riches pays de

ce curieux mélange de races, quelle qu'ait été la valeur de l'apport des Phéniciens, des Romains et des Grecs sur ce sol privilégié, il est hors de doute que le peuple tunisien, comme le pays même et à cause des caractères du pays, est moins divisé, moins fanatique, moins réfractaire aux influences extérieures, que l'ont été les tribus d'Algérie après quinze ans d'association politique avec la

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France. Comment en serait-il autrement? Point de remparts continus, de montagnes qui séparent les gens du Tell ou du Sahel, de ceux des plateaux ou du désert! De Tune à l'autre de ces régions, Ton passe par une série de nuances, rarement par un soudain et violent contraste. Le paysan des bords de la Medjerdah est assurément moins surpris, si on le transporte à Djerba ou à Gabès, que le Berbère de Grande-Kabylie envoyé à Laghouat. L'opposition entre le sédentaire et le nomade est moins vive aussi en Tunisie que dans le pays voisin : il suffît d'entendre, pour s'en rendre compte, les plaintes des Tunisiens lorsqu'ils déplorent l'introduction sur leur sol d'Algériens des tribus errantes des plateaux ou du Sahara.

L'initialion due aux influences étrangères a, d'ailleurs, été aussi puissante que l'harmonieuse fusion de peuples divers sur une terre prédisposée à cette œuvre. La Tunisie a reçu, par ses ports de l'est et du nord, le contact de bien des civilisations. De combien de siècles date l'habitude des marins de Sfax d'aller commercer en Egypte, d'y contracter des alliances de famille? L'histoire nous dit comment s'unirent, en une race nouvelle et puissante. Phéniciens venus de l'est et tribus de Libye. Elle nous apprend avec quel empressement les colons Ilaliotes se portèrent sur le domaine de Carthage vaincue. Qui saura jamais la part vraie des invasions arabes dans le mélange dont est faite cette population de plus d'un million et demi d'hommes généralement beaux et robustes?

L'avenir du pays et du peuple est aussi difficile à présager en ses détails que le passé à reconstituer. La question des voies de communication et des débouchés est, en particulier, fort ardue. Au Nord la prééminence commerciale restera-t-elle à Tunis ou passera- t-elle à Bizerte? Bizerte est plus proche de France, mieux placée et aussi mieux outillée pour attirer au passage le grand courant commercial qui unit le Levant, les Indes, l'Extrême- Orient et même l'Australie, aux centres importants de Grande-Bretagne, d'Allemagne, des Pays-Bas, de la France du Nord. Tunis, malgré l'étroitesse de son chenal et de ses bassins, malgré l'éloignement plus considérable de France, commande mieux l'issue de la riche plaine de la Medjerdah. Enfin, quand la bizarre fiction d'une limite douanière entre l'Algérie et la Tunisie aura disparu, Bône n'aura-t-elle pas sa part de l'exportation Tunisienne? Les voies ferrées d'Algérie n'exercerontelles pas leur attraction jusque sur les marchandises du Centre et du Sud Tunisiens, amenées ainsi vers des ports plus proches delà Métropole? Car dès que les réseaux des deux pays seront raccordés, la loi s'établira, à moins que des tarifs entre Algérie et Tunisie n'en disposent autrement, de l'achemine-

ment vers le port le plus voisin à la fois des lieux de production du Maghreb français et des centres commerciaux de la Métropole.

L'étude géographique de la Tunisie pose aussi la gravequestiondelaconcurrenceentreunevoieferrée longeant le Sahel, et les paquebots desservant les escales, de Gabès àTunis. En tout cas, le pays Tunisien est encore assez loin de son degré normal de production pour exiger à bref délai le bienfait de voies de communication noipbreuses ; c'est un avenir lointain qui décidera seul en quels points se concentrera, sur quelles lignes circulera la vie de celte terre privilégiée.

Et puis ne faut-il pas prévoir, après la mise en valeur par de puissantes entreprises, le lotissement graduel d'une population de plus en plus dense qui vivra sur place, et, faisant moins de commerce, sera, — cela s'est déjà vu dans l'histoire, — néanmoins très heureuse et prospère? De ce que l'Italie vécut souvent dés apports de blé d'Afrique, auxquels se joignaient d'ailleurs ceux d'Egypte et de Gaule, qui oserait conclure que la Tunisie est vouée au même rôle dans un siècle où les grands centres de culture et de civilisation sont autrement répartis? Rien n'est plus sujet à vicissitude que l'avantage de la position d'un pays, précisément parce que la valeur des autres terres et des autres peuples avec lesquels il est en relation évoluent et changent aussi. Ce coin d'Afrique-Mineure fut pour les Phéniciens un champ lointain de colonisation et sans doute aussi un grenier à blé. Ce fut pour Carthage une position centrale entre la petite patrie phénicienne et les contrées Africaines ou Ibériques qu'elle exploitait à l'Ouest. Rome, toute proche, en fit à la fois une colonie où émigra l'excédent des populations Italiotes, et une gigantesque ferme d'où elle tira des produits alimentaires. Pour notre France, c'est le complément de notre Provence et de notre Algérie, insuffisantes, même réunies, pour fournir notre marché d'olives, de vins, de fruits divers, de primeurs, de céréales : c'est la promesse de nous an*ranchir de ce que nous payons encore, pour acheter ces richesses, à des pays étrangers, Espagne, Italie, Levant, Etats- Unis, etc. Tout naturellement notre commerce avec ces pays décroîtra à mesure que nos rapports seront plus étroits avec la Tunisie comme avec l'Algérie : il faut s'y attendre et s'y résigner. Mais, c'est aussi pour nombre de Français — résolus à chercher une vie plus large, moins raffinée et plus rude, mais plus sûre, — un champ d'émigration assez largement ouvert. Les savantes études qui suivent, mieux que cette brève Introduction, le vont prouver à nos compatriotes.

Marcel Dubois,

Professeur de Géographie coloniale à la Sorbonoe.