CHAPITRE XIII S

même rintentiond'y répondre ; cepeadatit, pour le cas où les autres puissances répondraient et où je devrais agir de même, je me suis fait autoriser par l'empereur à déclarer au bey que T Allemagne n*a qu'un conseil à lui adresser, celui de donner au plus vite satisfaction à la France et de chercher à la désarmer par sa soumission. »

Le chancelier ne s'en tenait pas à ces déclarations faites directement à l'ambassadeur de France. Il les répétait à des tiers, à des membres du corps diplomatique, désireux que son opinion fût connue et répandue. 11 disait à ses confidents :

u Un grand peuple comme la France a besoin d'expansion extérieure ; il lui faut des satisfactions de politique étrangère. S'il en trouve dans l'orbite de son domaine méditerranéen et africain, il sera moins disposé à tourner ses revendications et ses tentatives sur les provinces que la guerre

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lui a coûtées en 1870. La France satisfaite en Algérie ou dans le Levant, c'est pour U Allemagne la tranquillité sur les bords du Rhin. » '

• Imbu de cette idée, ce qui prouve tout au moins quil ne connaissait pas ie peuple français et qu'en se flatt^uit de l'espoir de le détourner de l' Alsace-Lorraine, il se trompait lourdement, il redoublait d'ef-^ forts pour le prendre au piège. Au mois d'octobre j Hobenlohe remplacé à la Wilbelmstrasse par le comte de Hatzfeld,.' quittant Berlin pour aller reprendre à Paris possession de* 3on ambassade», il le chargeait de déclarer à Barthélémy Saint- Hilaire «> qu'il désirait toujours l^s succès, du gouvernement français en Tunisie .( » 11. ^e prouvait en exerçant ea Angleterre et en Italie une action persuasive en notre faveur et en amenant le cabinet de Londres, après la signatui^e du traité de Tunis,, à se résigner à ce qu'il ne pouvait plus

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empêbher et à acdepterles faits accompKs. Danis cette campagne dont le but appataît si visiblement, l'empereur, chapitré par lui, le secondait en enteloppantrambassadeur d'approbations données à la politique française et d'encouragements à y persévérer. A un dîner intime chez le duc de Sagan auquel assistait Guillaume P%îl félicita Saint- Vallier et lui tint un discours dont la forme oratoire autorise à penser qu'il avait été préparé d'avance et appris par cœur ; il le récita comme une leçon.

u Le chancelier m'a rapporté vos entretiens avec lui et avec le comte de Limbourg, les explications que vous avez données sur vos mobiles et sur vos vues; impossible, si l'on est impartial, de n'en pas reconnaître la légitimité et la modération. Votre expédition, nécessitée par dés agressions sauvages contre vos populations, par des désirs de justice à vos nationaux, se justifiait d'elle-même par l'objet

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qu'elle avait en vue, la défense de vos frontières, la sécurité de vos possessions, le respect de vos droits, et je me félicite que l'attitude de mon gouvernement vous ait été utile pour atteindre votre but sans trop de difficultés extérieures. Votre cause dans cette affaire est celle de la civilisation et l'on ne saurait vous contester le droit d'étendre votre influence, votre autorité dont toute l'Europe sera appelée à bénéficier parmi les peuplades barbares qui entourentvos possessions africaines lorsqu'on reconnaît ce droit à l'Angleterre et à la Russie dans d'autres régions. Vous auriez annexé la Tunisie directement au lieu de vous contenter d'un traité de garantie, qu'on n'aurait pu vous opposer des objections bien valables. Est-ce que depuis vingt ans, la Russie n'a pas ai>nexé l'immense plateau de l'Asie Centrale, ce que je suis loin d'ailleurs de désapprouver? Est-ce que l'Angleterre n'en a pas fait