CHAPITRE XIII Si

les vastes desseins dont la guerre da Danemark avait été le prologue. Saint- Valiier, qui n'avait jamais été partisan d'une alliance franco*russe et qui même la redoutait, ajoutai^ avec une entière bonne foi :

« Pour nous, notre intérêtestde garder de bonnes relations entre outre-Rhin et outre- Manche. Nous serons plus forts ainsi que si nous étions réduits à une seule alliance. Il n'y a que deux puissances avec qui nous pouvons nouer des relations utiles, l'Allemagne et l'Angleterre, la Russie et l'Autriche ayant abdiqué entre les mains de Berlin. »

A la date où Saint-Vallier constatait cette double abdication, — juillet' 1881, — elle était vraie pour l'Autriche depuis la conclusion de l'alliance austro-allemande et pour la Russie depuis la mort tragique du tsar Alexandre II assassiné à Saint-Pétersbourg le 13 mars précédent. Mais tandis que celle de l'Autriche était définitive,

celle de la Russie n'était qu'accidentelle. Alexandre III, au lendemain du trépas de son père, prenait l'initiative d'un rapprochement avec l'Allemagne et l'Autriche et s'attachait à reconstituer l'alliance des trois empereurs, édifice fragile qu'on verra bientôt s'effondrer, tandis qu'en face de ses ruines, s'élève le monument de l'alliance franco-russe dont le même Alexandre III, exaspéré par les déloyautés de Berlin, avait pris l'initiative. Après l'assassinat de son père, cette alliance semblait bien improbable. Cependant, de bons esprits la souhaitaient, peut-être même la prévoyaient. Dans le nombre, figurait le général Chanzy. Depuis qu'il représentait la France à Saint-Pétersbourg, il avait à plusieurs reprises causé avec Bismarck et, plus pénétrant que Saint- Vallier, il avait mieux deviné les desseins du dictateur allemand. Il les dénonçait au gouvernement de la République avec