CHAPITRE XIX 30S

r Allemagne un caractère de durée et de stabilité et qu'en fiait, il y avait réussi. Les dernières pannes furent pour affirmer à l'empereur que sa retraite n'était nullement motivée' par la crainte d'un changement dans la politique extérieure du gouyeraement français, qu'il était, au contraire, assuré des vues pacifiques de cefaiiei et de sa volonté de maintenir de bons rapports avec l'empire. » Cette assurance, Sire, sera répétée par mon successeur à Votre Majesté n, dit-il en terminant. Quelques instants après, un messager dé la cour lui appoi*ta le grand cordon de l'Aigle* Noir et le bn&te de l'empereur qui avait voulu le lui offrir comme un souvenir de son séjour à Berlin. Enfin, le 27 décembre, il rentrait en France, en laissant, selon l'usage, à l'ambassade, un chargé d'affaires qui devait la gérer jusqu'à l'arrivée du nouvel ambassadeur.

Quinze jours plus tard, le général

Chanzy, qui rentrait en France, traversa Berlin et dîna chez le prince de Bismarck. On parla du baron de Courcel, et le général ne manqua pas de faire son éloge : « Qu'il sache bien, répondit le chancelier, que j'ai le désir de nouer avec lui les mêmes excellents rapports que j'entretenais avec son prédécesseur. » Ce témoignage anticipé d'intentions bienveillantes se renouvela, le 13 février, lorsque le nouvel ambassadeur présenta à Guillaume P' ses lettres de créance :

« Veuillez croire, monsieur TAmbassadeur, lui fut-il déclaré, que mon concours ne vous fera jamais défaut lorsqu'il s'agira de maintenir et de développer lès relations de concorde et de bonne intelUgence qui répondent aux besoins des deux peuples et à l'intérêt de la paix qui me tient à cœur. »

On mettait ainsi en confiance le baron de Courcel dès le début de sa mission, et il pouvait croire que l'âge d'or, dont par-