CHAPITRE III

Il ne prenait pas au pied de la lettre cette brûlante déclaration d'amour. Il savait déjà par expérience qu'en Allemagne urien ne s'oublie et que dans les cœurs allemands les rancunes et les griefs se transmettent comme un héritage ». Mais s'il se défendait ainsi d'illusions dangereuses, et qui lui auraient valu d'amers déboires, il n'en était pas moins heureux de l'accueil qu'il recevait du comte de Bulow et qui semblait de nature à faciliter sa mission.

Cet accueil ne fut pas démenti par celui que lui firent l'empereur Guillaume et le prince de Bismarck. Là encore il fut couvert de plus de fleurs qu'il n'en avait attendu ; il débutait donc à Berlin sous les plus favorables auspices. Bismarck étant venu le voir en rentrant de Varzinlui avait dit que son discours à l'empereur, en présentant ses lettres de créance, répondait entièrement aux vues du cabinet de Berlin et définissait dans un langage doré le ter-

rain sur lequel celui-ci voulait marcher de concert avec l'ambassadeur de France.

Dès ses premiers rapports avec les princes et princesses de la famille impériale, le monde de la cour et ses collègues du corps diplomatique, Saint- Vallier pouvait constater combien étaient nombreuses et graves les questions qui préoccupaient l'Allemagne et s'imposaient à l'attention de son gouvernement. Dans la pensée du prince de Bismarck, l'heure était venue de substituer à la persécution contre l'ÉgUse une poUtique d'apaisement et de pacification ; il consentait à répondre aux avances du Saint-Siège formulées par le pape Léon XIII et s'engageait, contrairement à ses résolutions antérieures, sur le chemin de Ganossa, transformation totale de sa politique et qui nécessitait de sa part une prodigieuse habileté s'il ne voulait pas que sa renommée dans l'empire fût atteinte.

La difficulté de plus en plus accentuée