CHAPITRE VIII

lourde. Néanmoins Thetire n'avait pas encore sonné où cette éventualité se produirait. Saint- Vallier pouvait donc consacrer tout son zèle à entretenir de bons rapports avec le gouvernement impérial.

L'empressement de Bismarck à lui donner'la réplique facilitait sa marche vers le but qu'il s'était proposé. Il le poursuivait avec persévéï^ance sans perdre de- vue toutefois les devoirs imposés à son patriotisme: Au mois de mai de grandes manoeuvres allaient avoir lieu en Alsace en présence de Guillaume P'. Le gouvernefnent français avait été invité à y envoyer une mission militaire. Consulté sur le point de savoir quelle réponse il convenait de faire à cette invitation, l'ambassadeur écrivait :

« Le soin de notre dignité, les égards que nous devons aux populations de nos chères et regrettées provinces, le souci même de la plus vulgaire prudence, doivent interdire absolument à nos ofjiciers de

il6 MISSION DU GT« DE SAINT-VALLIER

prendre part aux manœuvres du XV* corps et de paraître en uniforme français dans i'état-major allemand, comme des hôtes de l'empereur d'Allemagne sur un sol que la fortune de la guerre nous a récemment arraché. »

C'étaient là du reste des faits accidentels qui formaient en quelque sorte le courant ordinaire des préoccupations de l'ambassadeur et auxquels il serait sans intérêt de s'attarder. D'autres faits d'un ordre plus grave allaient se produire et créer à notre gouvernement et à ses représentants à l'étranger de cuisants soucis avec lesquels nous allons les voir aux prises.