CHAPITRE IX

les haines et assurer une ère de paix et de conciliation! >'

Les populations n'étaient pas moins attristées en constatant que la bienveillance administrative n'avait été qu'un déjeuner de soleil et que le stattbalter revenait aux anciens errements sans voir que l'opinion se détachait de lui bien qu'elle demeurât calme et parût se réserver. Elle passait à ce moment par des ti*anses particulièrement visibles parmi le clergé alsacien par suite de la politique anticléricale de la France .

« Que de mal cette politique nous a fait partout, écrivait encore Saint- Vallier ; maïs il est fâcbeux qu'ici le clergé ne s'aperçoive pas que l'esprit prussien cberchera à luthérianiser le pays. »

Sons une autre forme, Manteuf fel s' abandonnait à des aveux analogues.

«Notre kulturkampf, disait-il, a créé des obstacles à notre oeuvre d'assimilation

en Alsace-Lorraine ; mais aujourd'hui qu'il s'éteint chez nous et qu'il sévit en France, les cartes se retournent et nous deviennent favorables. Le gouvernement français m'a construit le pont qui me manquait pour pénétrer dans le fort du parti catholique alsacien. »

Quelques mois plus tard, la réconciliation de Bismarck avec le Vatican exerçait en Alsace-Lorraine un commencement d'influence et les journaux de Berlin mentionnaient et commentaient le ralliement de l'abbé Guerber, membre éloquent et actif du parti de la protestation alsacienne au Parlement d'empire. Il s'était présenté à l'improviste dans la grande assemblée catholique qui siégeait à Bonn, en disant :

u J'arrive seulement aujourd'hui bien que vous m'ayez convoqué au miUeu de vous depuis plusieurs années. Si je n'ai pas saisi plus tôt la main allemande que des

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frères catholiques me tendaient,, c'est que cette main était dans un gant de fer. Aujourd'hui ce sont des cœurs catholiques allemands qui viennent à moi et j'accours avec eux me joindre à l'Allemagne sous l'égide de notre sainte Église. «

Il résulte de ce souvenir que lorsque l'ambassadeur s'alarmait de voir le maréchal de Manteuffel nommé statthalter d'Alsace- Lorraine et prévoyait que sa bienveillance naturelle constituait un danger pour l'influence française, il ne se trompait pas ; et des faits ultérieurs devaient démontrer la sagesse de ses prévisions.

Il est cependant remarquable que le gouvernement du maréchal, qui se prolongea jusqu'en 1885, ne donna pas satisfaction en Allemagne aux défenseurs d'un régime rigoureux dans les pays annexés. Ils trouvaient que ce gouvernement avait été trop bienveillant, trop indulgent et que sa

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main ne s'était pas assez appesantie sur les populations.

Le prince de Hohenlohe qui lui succéda ftsproche à 1* administration du maréchal d'avoir trop agi selon son bon plaisir et mécontenté les fonctionnaires allemands; la sienne devait s'exercer plus rigoureusement, sans parvenir d'ailleurs à germaniser la population indigène; elle restait fidèle à la France.

Les incidents que nous venons det résumer furent pour le comte de Saint-Vallier, au cours de son ambassade, une source de préoccupations et de soucis d'autant plus douloureux que ces incidents, se rattachant à des questions considérées par les Allemands comme d'ordre intérieur, il lui était interdit d'intervenir et même, lorsque quelque mesure lui paraissait trop sévère, de s'en plaindre ou d'essayer de la faire annuler. Tout au plus le voit-on s'entre- Inettre au profit de quelque infortune per-