CHAPITRE X

lettre qu'il envoyait à Paris au commencement de 1880 : a II est hors de doute qu'on agit à Berlin de façon à isoler la France en détachant d'elle ou en menaçant les puissances qui pourraient former avec elle un faisceau de résistance. »

On verra plus loin que c'était aussi l'opinion du général Chanzy , notre ambassadeur à Saint-Pétersbourg. Bismarck était alors obsédé par la crainte d'un rapprochement entre la France et la Bussie et, non content de s'efforcer de mettre les deux pays en défiance l'un de l'autre, il s'était alUé à l'Autriche pour être en mesure, le cas échéant, de paralyser le' rapprochement qu'il redoutait. Cette politique quelque peu ténébreuse ne l'empêchait pas de continuer à combler la France, dans la personne de Saint-ValUer, de prévenances et de déclarations d'amour.

Au mois d'octobre, le comté de Biilow, secrétaire d'État des affaires étrangères,

étant tombé gravement malade, dot abandonner ses fo^netions. Les médecins Fenvoyaient à Cannes où il manrnt peu après^ En attendant la d^sijgpaation de son snc^ cessenr, le comte de Radowitz fat chargé d'occuper le paste vacant. Dans lies instructions que lui envoyait de Varzin le chancelier, il était dit :

« Faites savoir à M* de Saint- VaJli^a* que dans les questions orientales, la politique de r Allemagne sera dirigée par un double objectif: miareher d'accord aveck France sans jamais se séparer de TAutriche-Hongrie. » A quelques semaines de là il accentuera la note : « Ma poUtique en Orient consiste à appuyer et seconder l'Autriche, pour laquelle les affaires de la péninsule des Balkans ont un intérêt vital, et en second lieu, à complaire à la France dont j'apprécie depuis deux ans la politique désintéressée. »

En dépit de ces propos^ Waddiagton

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s'incpiiétait du mystère dont restait encore enveloppé le but de ralliance austro-aile*mande. II s'était flatté de bien vivre; avec rAUemagne et avec FÀngleterre. Au moi»

de septembre, il était allé à Puy, près de Di«ppe, pour conférer avec lord Salisbmy, chef da ministère angolais, qui y passait i' automne ; il était revenu encbanCé de son voyage, avec la certitude qu'un parfait accord existait entre le» deux gouvernements sur toutes les questions. Mais l'en»tente austra- Wngroisie laissait planer un nuage sur sa pie. Sainli-Vallier lui ayant annoncé que le chancelier l'avait invité à aller passer quelques jours à Varzin, il se hâte de lui envoyer des instructions confidentielles où se reflètent ses inquiétudes. « Le point le plus important à élucider à Varzin est la portée précise de la eowh vention franco-allemande. On s'en préoccupe beaucoup ici. Y a-t-il eu un traité en règle ou seulement un protocole consta-

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tant une communauté d'idées sur certains points et prévoyant un traité en vue de certaines éventualités? Y a-t-il garantie des territoires actuels des deux monarchies? C'est là le point capital pour nous et aussi le plus difficile à établir complètement. Il est important que vous reveniez de Varzin ^vec une conviction faite sur ce point. L'abandon par l'Autriche de sa liberté d'action est en tout cas un élément considérable dans la politique générale de rEuropq, et il faut savoir dans quelle mesure cette révolution est dirigée contre nous. »

Les réponses faites à l'ambassadeur ne furent pas moins satisfaisantes que celles qu'avait reçues Teisseirenc de Bort : non, la France n'avait rien à craindre du traité austro-allemand, répéta Bismarck. Mais il n'en produisait aucune preuve; il fallait s'en tenir à ses assurances si l'on ne voulait pas se donner l'air de douter de sa

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parole, ce qui aurait eu des conséquences funestes .

On sait que le texte de la convention ne fut connu qu'en 1888 et qu'en fait, il calma, par son caractère inoffensif, les anxiétés qu'elle avait éveillées par toute l'Europe, anxiétés d'autant plus vives et d'autant plus légitimes qu'au lendemain du jour où elle avait été signée, l'attitude de l'Allemagne envers la Russie affecta des allures nettement malveillantes, presque agressives. Tandis qu'à Vienne, le ministre Haymerlé et à Berlin, le chancelier tenaient un langage rassurant aux ambassadeurs de France, le gouvernement allemand massait des troupes sur la frontière russe, l'Autriche suivait cet exemple sur sa frontière italienne et la violence de la presse faisait écho à ces mesures belliqueuses. Le commandeur Nigra ne dissimulait pas ses alarmes. Dans ce qui se passait et bien loin de se douter que l'Italie entrerait un jour,

à titre défenstf, dans Talliance, il vojaii une menace contre son pays. « On poursuit, disak-iU la réalisation d'un plan général en profitant des circonstanoes favorables, dût-on .au besoin les faire naître. *>

Ce malaise persista jiusqu'au mois 4e juin ] 880. A rcelte époque, comf»e nous leraconterons plus loin, 'Gort&chakolf étant venu à Berlin vit Bismarck, et Les deux chanceliers se réconcilièrent. Mais le traité austro-^allemand n^en resta pas moins comme un poignard suspendu sur YEvl^ rope.