CHAPITRE XI

prises futures contre la liberté de conscience par des actes révélateurs de ses dessein&. Cédant aux conseils de Waddington et au désir de Freycinet, il décida de ne pas quitter Berlin.

Sa résolution combla d'aise le prince de Bismarck :

u Je suis heureux du maintien du comte de Saint- Vallier, affirma-t-il à plusieurs personnes ; c'est le meilleur ambassadeur que la France ait jamais eu à Berlin et j'espère l'y garder toujours. »

A la cour, l'empereur et l'impératrice s'associaient à ces éloges et les accentuaient par les procédés cordiaux dont, en toutes circonstances, ils usaient vis-à-vis de l'ambassadeur et de sa mère. Saint- Vallier n'étant pas marié, cette noble femme venait souvent à Berlin pour l'aider à faire les bonneurs de l'ambassade. A la fin de février, l'empereur et l'impératrice ayant consenti à dîner chez lui le 1"^ mars,

il lui demanda de venir l'assister en cette circonstance. Mais étant souffrante, elle dut renoncer à ce voyage. En constatant son absence, les souverains exprimèrent les plus vifs regrets. L'empereur ajouta que cette absence lui gâtait un peu la joie qu'il éprouvait « à se trouver à l'ambassade de France et en terre française » .

Quant à l'impératrice, elle envoyait le même soir à Mme de Saint- Vallier un télégramme ainsi conçu : « L'empereur et moi venons de dîner chez votre fils qui nous a fait passer des moments bien agréables dans l'ambassade de France ; je n'ai eu que le regret de ne pas vous y. trouver. — Mille vœux pour votre santé. »

Ainsi Saint- Vallier était l'objet, dans la famille impériale, de la même bonne grâce que le vicomte de Gontaut-Biron qu'elle traitait toujours en ami, quoique absent, ainsi qu'en témoigne la dépêche que voici,