CHAPITRE PREMIER

nom de « crise de 1875 ». Nous n'en voulons retenir qu'un trait à savoir que Bismarck ne pardonna jamais à Gontaut le rôle joué par celui-ci dans cette affaire et la clairvoyance avec laquelle il avait contribué, de concert avec le duc Decazes et le général Le Flô, à déjouer la manœuvre du chancelier.

Jusqu'à ce jour, et malgré les discussions toujours courtoises mais parfois assez vives qui les mettaient aux prises, les relations des deux personnages étaient restées cordiales. Bismarck se défiait des opinions royalistes de l'ambassadeur français, le rétablissement d'une monarchie en France étant considéré par lui comme le plus grand malheur qui pût arriver à l'Allemagne.

Il disait volontiers que tant que la France resterait en république, elle n'était pas à craindre et qu'elle ne deviendrait redoutable que si la royauté y était rétablie,

parce qu'alors, elle trouverait des alliances que le régime républicain ne lui permettait pas de contracter. Toutefois cette opinion, dont on retrouve les échos dans sa correspondance avec le comte d'Arnim et dans ses confidences à son historiographe MoritzBusch, n'était pas formulée par lui comme un grief contre le représentant de la France. Mais il n'en fut plus de même après la crise de 1875.

A dater de ce moment, Gontaut devient de sa part l'objet d'une malveillance systématique. Il incrimine la faveur dont ce brillant gentilhomme, allié aux grandes familles de l'aristocratie mondiale, jouit à la cour de Berlin. Il ne lui pardonne pas d'y avoir accès et d'y être reçu presque comme un ami. Il l'accuse d'avoir inventé de toutes pièces, avec la complicité de l'impératrice Augusta et de la princesse impériale, les projets belliqueux qu'on lui attribue et qu'il affirme n'avoir jamais