CHAPITRE PREMIER

deur de France. Mais les témoignages de sympathie et de regret dont celui-ci fut l'objet au moment de son départ infligent à ce langage un éclatant démenti. Gontaut était sacrifié à la haine de Bismarck.

Il a raconté que lorsqu'il alla prendre congé de l'empereur, celui-ci se lamenta de le voir partir et même versa des larmes. Il ne convient pas de douter de leur sincérité, mais il est permis de faire remarquer que lorsque quelques années plus tard, Saint-Vallier qui avait succédé à Gontaut, donna sa démission pour des motifs tirés uniquement des changements survenus dans la politique intérieure de la France, la peine que son départ causait à l'empereur se traduisit par des propos analo gués à ceux qui, quatre ans avant, avaient été tenus au vicomte de Gontaut. H y a souvent dans le langage des souverains, sans qu'on puisse toujours mettre en doute leur sincérité, une part de protocole et de

convention qui prouve tout au moins que s'ils sont affligés de voir s'éloigner un ambassadeur ami, ils se consoleront bientôt si le successeur est assez habile pour gagner leur confiance.

Nous ignorons si Bismarck, en cette circonstance, encourut les reproches de son souveraiu et si celui-ci se plaignit que le chancelier se fût attaché à éloigner de lui un homme qu'il affectionnait. On voudrait, comme preuve de la sincérité de Guillaume Ier, que cette scène ait eu lieu; en ce cas, il serait logique de supposer que Bismarck put répondre qu'avec le comte de Saint-Vallier, les relations entre la France et l'Allemagne seraient plus faciles qu'elles ne l'avaient été pendant l'ambassade de son prédécesseur.