CHAPITRE XVJ

cait la visite du roi d'Italie à Vienne, événement sensationnel, interprété déjà comme le prologue de l'accession du gouvernement italien dans l'alliance austroallemande ; mais il est piquant de constater qu'à cette occasion, la presse officieuse de Berlin affectait pour les offres qui se présentaient plus de bienveillance dédaigneuse que de satisfaction et d'attirance. Elle déclarait que tous les États qui partageaient les intentions de Guillaume et de François- Joseph étaient assurés d'un bon accueil, mais que ces nouveaux adeptes ne devaient pas songer à pénétrer dans le sanctuaire d'amitié étroite et exclusive qui unissait les cabinets de Vienne et de Berlin; il leur serait seulement permis de s'associer de loin à leur entente pour travailler au triomphe des idées pacifiques.

C'était un avertissement pour l'Italie comme pour la Russie; il est même à remarquer que bientôt, vis-à-vis de l'Italie,

il s'accentua comme si Bismarck eût voulu saisir cette occasion de complaire au gouvernement français ; il fit prévenir le cabinet de Rome que l'alliance souhaitée par celui-ci ne devrait avoir aucun caractère hostile à la France. « Sous cette réserve, nous accueillerons un allié, résolu avant tout à maintenir la paix sur la base des traités existants. »

En outre, on prévenait l'Italie que les relations établies entre l'Allemagne et la monarchie austro-hongroise étaient d'une nature tellement particulière qu'il ne pouvait être question d'admettre un tiers dans leur intimité. Mais quiconque serait décidé au maintien de la paix et des traités internationaux était certain d'être bien accueilli, « sans qu'il fût nécessaire de recourir à une alliance en règle ». Si l'Italie voulait sérieusement se conformer à ces idées, revenir à la politique de 1876, caractérisée par les visites des deux empereurs à Victor-