LE GÉNÉRAL CHANZY CHEZ BISMARCK

Un mois plus tard, le général Chanzy, en se rendant à son poste, s'arrêta à Berlin, Saint-Vailier, avec qui il était lié., ayant pensé qu'il serait utile qu'il fût connu de l'empereur Guillaume et du prince de Bismarck. Le chancelier lui fit l'accueil le plus cordial et l'invita à dîner avec l'ambassadeur. Naturellement, la conversation tomba sur la Russie; à la grande surprise de ses convives, le chancelier fit de l'empire moscovite, de son gouvernement et de sa population le tableau le plus sombre : « Fatigué, mal secondé, mal renseigné, le tzar n'exerce plus d'une façon assez cons-

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tante et assez énergique l'action directe qui est la condition essentielle d'un gouvernement autocratique. La Russie est un pays en pleine décomposition. » Il y avait vécu, il prétendait en parler en connaissance de cause. Il sembla cependant à Saint- Vallier que ces critiques étaient exagérées et dépassaient la mesure : « Il veut atténuer l'intérêt que nous portons à la Russie et détruire la confiance qu'elle cherche à nous inspirer en vue de l'avenir. »

On pouvait croire, en effet, en entendant Bismarck, qu'il cherchait à jeter le trouble dans l'esprit de Ghanzy et à le mettre en garde contre les impressions favorables que les Russes s'efforceraient de lui inspirer.

Après s'être livré à des critiques amères, il passa à un autre sujet, parlant avec volubilité, s' écoutant avec complaisance et ne dissimulant pas l'effort qu'il faisait pour prouver à ses convives qu'aucun des faits