LA FRANCE ET L'ANGLETERRE EN INDO-CHINE, ETC
En Chine, notre situation n'était guère brillante. De Guignes, dernier Agent du Roi à Canton, avait servi d'interprète à l'ambassade hollandaise que conduisit Isaac Titsingh à Peking (1794 — 1795); il avait quitté Canton en 1797, les fonds nécessaires aux frais de la résidence de France n'arrivant plus depuis la prise de Pondichéry en 1793, et il était rentré définitivement à Paris le 4 août 1801, après une absence de dix-sept ans. Un autre jeune français, Agie, qui avait passé son enfance dans notre factorerie où il avait appris le chinois, avait également servi d'interprète à l'ambassade hollandaise; il était rentré à Canton d'où il était parti vers 1802 ou 1803 pour s'établir à Anvers, dit-on.
Quant à notre factorerie, elle ne nous appartenait plus:
«Les Français avaient une factorerie. Elle fut vendue à l'enchère, lors de la dissolution de la Compagnie, au commencement de Ja Révolution. Messieurs Constant et Piron, qui avaient été supercargues de la Compagnie, l'achetèrent. L'un et l'autre quittèrent ensuite Canton. M. Piron y retourna vers la fm de 1802, en qualité d'Agent de la Nation, mais nommé seulement par le Gouverneur de risle de France. Il fit rétablir la factorerie et arbora le pavillon national. Etant mort à la fm de 1804 et se trouvant débiteur de Mr. Constant, celui-çi devint, dit-on, seul propriétaire de la factorerie. Depuis, elle a été aux soins d'un x\nglais, qui la loue partiellement à différents capitaines. Je ne sais s'il agit pour M. Constant, ou si ce Monsieur l'a vendue à quelque Anglais. M. Constant ^) est, je crois, un Genevois, qui depuis plusieurs années est établi en Angleterre. On pourrait peut-être racheter cette factoreiie»
Depuis la Révolution, il n'y avait plus guère que les Anglais, les Hollandais, les Espagnols, les Suédois et les Américains qui fissent le commerce à Canton.
La position de nos missionnaires était également fort précaire: en 1805, la persécution avait commencé contre les Chrétiens; les
1) Charles de Constant était en efifet Genevois; ses papiers sont conservés dans cette ville dans la Bibliothèque publique (Université). Ci. Revue de V Extrême-Orient,!, ^\}. — 9.
2) Note sur les moyens ou le mode de rétablir le commerce française en Chine, Par M. Richenet, 3 août 1817. — • Archives du Min. des Affaires étrangères.
HENRI CORDIER
missionnaires français Jean Richenet ^) et Lazare Dumazel lazaristes, arrivés par le navire anglais Dorsetshire^ qui avaient reçu la permission d'aller à Peking, devaient être rapatriés par ordre impérial; ils restèrent néanmoins à Canton.
Les grandes luttes contre la France pouvaient laisser croire que l'activité des Anglais dans l'Extrême-Orient était diminuée: l'insuccès des ambassades de Lord Macartney et d'Isaac Titsingh n'avait pu leur ouvrir les yeux; leurs guerres avec Napoléon, leurs relations incertaines avec les Etats-Unis, la pacification douteuse de l'Inde, devaient les rendre circonspects dans des attaques qui, dirigées contre le Portugal, visaient en réalité l'intégrité de l'empire chinois, sous le couvert d'une défense contre les Français. Le 20 décembre 1802, le gouverneur et capitaine général de Macao, José Manuel Pinto, prévenait le vicomte de Anadia, ministre d'Outre-mer, qu'il avait reçu du premier subrécargue de la Compagnie anglaise de Canton, autorisé par le gouverneur du Bengale, une lettre afin qu'il fut permis à une garnison anglaise de débarquer à Macao. Le Sénat de cette ville s'opposa à cette demande: son attitude fut approuvée par lettre du gouverneur et capitaine général de l'Inde, Francisco Antonio da Veiga Cabral, en date du 14 avril 1803 ^). Il est probable que les Anglais auraient passé outre, si la nouvelle de la signature du traité d'Amiens n'avait été apportée d'une manière opportune par une frégate espagnole expédiée de Manille.
L'article 3 du traité de paix conclu à Amiens le 27 mars 1802 entre la République française, le Roi d'Espagne et la République Batave d'une part, et le Roi du Royaume Uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande, d'autre part, stipulait que:
1) t à Paris, où il était rentré en 1815, 19 juillet 1836.
2) t 15 déc. 1818 dans le Hou-Pé.
3) H. Cordier, Hist. gé7iérale de Lavisse et Rambaud, X, pp. 971 — 2.
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«S. M. B. restitue à la République Française et à ses alliés, savoir: à S. M. C. et à la République Batave, toutes les possessions et colonies qui leur appartenaient respectivement, et qui ont été occupées ou conquises par les forces britanniques dans le cours de la guerre, à l'exception de l'île de la Trinité et des possessions hollandaises dans l'île de Ceylan».
Félix Renouard de Sainte-Okoix, ancien officier de cavalerie, petit-fils du Comte d'AoAY Intendant de Picardie, profita de cette paix pour chercher aventure dans l'Extrême-Orient.
Il partit de Brest le 4 mars 1803 sur la frégate la Sémillante qui faisait partie de l'escadre du contre-amiral Linois; il écrivait de Brest, le 28 février 1803: y^c^^^^^
«Me voilà prêt à partir avec la flotte qui se rend dans VlndeJ^^ye ne^^^^^yj^. ^"^H vous ai pas encore parlé de sa composition et du but qu'elle se propdpèi i ^yj^'>^
«Le but du gouvernement français est de prendre de nouveau jl^^BeWori /^^J de ses anciens établissements au Bengale, sur les cotes de Coromand^^9^^ de Malabar, que lui assure le traité d'Amiens. "^^'^J.'X
«Il a nommé à cet effet le général de Caen, capitaine général en chef de ces établissemens à l'est du Cap de Bonne-Espérance ; il est chargé de la reprise de possession, M. Léger, préfet colonial dans ce pays, est à la tête de l'administration. Il était intendant dans l'Inde avant la révolution, et connait très-bien les ressources que l'on peut tirer de ce pays.
«M. de Caen conduit avec lui un état-major considérable, des chefs militaires et civils, des chefs de loges pour les petits établissemens, des chefs d'administration, des commis, des gardes-magasins, et des médecins pour la formation des hôpitaux, et des troupes.
«L'expédition est composée du Maringo^ vaisseau de 74, des frégates V Attalante^ de 44, de la Belle-Poule^ de 44, de la Sémillante^ de 36, du brick le Bélier^ de 20 2) ; des bâtimens de transport, la Côte (TOr^ de 800 tonneaux, la Marie Française^ de 350; le contre-amiral Linois en a le commandement.
«Les forces de terre de ^expédition embarquée consistent en 600 hommes de la 109® de ligne, 600 hommes de la 18® légère, 100 guides pour le général de Caen, 150 hommes d'artillerie légère, 75 hommes d'artillerie de terre, en tout 1525 hommes. Il s'y trouve, en outre, un nombre d'officiers suffisant pour composer une demi-brigade de 3000 cipayes, aux ordres du colonel Mainville,
1) François- Marie Bruno , Comte d'Agay, né en 1722, a Besançon, jurisconsalte français; mort à Paris, le 5 déc. 1805.
2) Ce brick reçut par télégraphe l'ordre de rester.
HENRI CORDIBR.
qui avait déjà commandé ce corps avant la prise de ce pays. L'expédition parait assez sagement composée»
On sait que le général Decaen ^) arrivé devant Pondichéry, la guerre devenant imminente entre la France et l'Angleterre, reçut Tordre de se retirer à l'Ile de France qu'il administra glorieusement jusqu'en 1811. En effet dès l'année suivante (1803) les hostilités éclataient à nouveau entre la France et l'Angleterre; lord Wbitworth, ambassadeur d'Angleterre quittait Paris le 18 mai 1803 et le cabinet de Londres donnait l'ordre de saisir, dans les pays les plus lointains, tous les navires français sans exception.
Le roi d'Angleterre, George III, qui s'intitule Hai Loiing, Dragon de la Mer, écrivit (1804) à l'Empereur de la Chine Kia K'iNG, une lettre pour le prévenir contre les Français:
«J'avais fait, dit-il, la paix avec le gouvernement du royaume de France; cependant ce gouvernement, en même temps qu'il traitait de paix, détruisait au contraire tout sans but et sans politique; et c'est par cette raison que je lui ai déclaré la guerre une autre fois. En vérité, je désirerais avoir la paix avec ce gouvernement; mais je ne puis nullement souffrir les injures et les mépris de ce gouvernement, qui sans doute entretient de mauvais desseins, puisqu'il a des troupes nombreuses dans ses ports maritimes; ce qui me fait soupçonner que cette nation prétend de s'emparer un jour de mon royaume. Par ce motif, je tiens également prêtes beaucoup de troupes, pour prévenir une attaque imprévue, et non pas dans le dessein de faire la guerre comme elle fait. Cependant, quoique mon royaume soit en guerre avec le gouvernement français, mes sujets peuvent aller tous les ans sans obstacles dans les ports de votre Empire à l'effet d'y négocier, comme ils avaient coutume de le faire jusqu'à présent. Quoique le gouvernement français tienne ses escadres sur les frontières de ses ports maritimes, il n'en sortira aucune; car j'ai donné ordre à mon escadre de bloquer tous les ports, afin que l'escadre de cette nation n'en puisse pas sortir; j'ai ordonné à quelques-uns de mes vaisseaux de guerre de défendre les bâtiments de commerce, ils peuvent, par conséquent, naviguer avec sûreté, et sans craindre les vaisseaux de guei re ennemis. Les Français
1) Vo?/. aux Indes Orientales . . . par Félix Renonard de Sainte-Croix, pp. 3 — 4.
2) Né à Caen, 13 avril 1769; f à Ermont, 9 sei3t. 1832.
