II. Causes des différences des coefficients de légitimité

Ce classement opéré, et en supposant exacts les renseignements qui lui ont servi de base, on est naturellement appelé à se demander quelles sont les influences sous lesquelles se produisent les grandis différences que nous venons de constater.

L'influence climatérique ou géographique cxiste-t-elle? La négative n'est pas douteuse, puisque le Portugal est presque en tète et l'Espagne à l'extrémité delà liste; puisque le Danemark est au 8' et la Russie au 19° rang.

La nationalité exerce-t-cUe une action quelconque? Ici la négative ne saurait être aussi catégoriquement affirmée; on voit, en effet, rAllemagnc figurer aux premiers rangs, et elle est suivie à une faible distance par l'Autriche ei la Prusse. Les trois pays Scandinaves Suède, Norwége et Danemark n'ont pas un coefficient

sensiblement différent. Pour les populations suisses d'origine allemande , les rapports varient de 15.15 (Lucerne) à 1.21 (Glaris). Les pays de race latine présentent également des écarts très-considérables : 15.84 (Portugal) et 5.5 (Espagne). On est frappé de la presque identité du rapport belge et français.

Nous mentionnerons toutefois un fait assez important dans le sens de l'influence au moins apparente de la race sur l'illégitimité. Le docteur Thompson a remarqué {lllegitimacy in Scotland, 1863) que le nord-ouest de l'Ecosse, habité par la race celtique, ne donne que 5.8 naissances natui'elles p. 100, tandis que le nord-est, habité par les Saxons et les JSorlhmen, en fournit 15. Mais n'y aurait-il pas ici d'autres influences que celles de la race?

La différence des cultes se fait-elle sentir dans celle des rapports d'illégitimité? Nous ne le croyons pas. Si la Bavière, le duché de Bade, le Portugal, Lucerne et, à une certaine distance, l'Autriche, sont au nombre des pays qui ont le plus de naissances naturelles, la Belgique, la France, les cantons de Saint-Gall, de Nidwalden et de Zoug, l'Italie et l'Espagne appartiennent à la catégorie opposée. D'un autre côté, si Glaris, canton protestant, n'a que 1.21 naissances hors mariage, la Saxe royale en compte 15.5, le Wurtemberg 16.2, le Danemark 10.8, etc.

La prédominance de l'industrie agricole ou manufacturière a-t-elle un effet appréciable sur le mouvement de l'illégitimité? Les documents qui précèdent sont plutôt négatifs qu'afûrmatifs sur ce point. Si la Saxe, le pays le plus industriel de l'Allemagne, a un très-fort coefficient, le Portugal, contrée essentiellement agricole, est au même rang. En Suisse, Lucerne, canton agricole, est au même rang que la Saxe et le Portugal, tandis que Zurich, canton industriel, a près de deux tiers de moins d'enfants naturels. La Belgique et l'Angleterre, pays plus manufacturiers qu'agricoles , n'ont guère qu'un coefficient moyen.

n y a donc lieu de penser que les causes de l'illégitimité sont surtout locales. Nous en indiquerons quelques-unes.

Les obstacles apportés au mariage constituent certainement la plus importante, la plus tristement efficace de toutes. Nous venons de voir que le Mecklembourg est l'Etat de l'Europe qui a le plus de naissances naturelles; or, dans ce duché, encore soumis, comme on sait, au régime féodal, les paysans ne peuvent se marier sans le consentement de leurs seigneurs. Vainement l'autorité locale fait -elle administrer un châtiment corporel ignoble (la bastonnade) à la femme qui accouche hors mariage; les lois de la nature sont plus fortes que tous les moyens d'intimidation.

Si la Bavière a un coefficient d'illégitimité si élevé, c'est que le mariage des indigents y est subordonné au consentement de l'autorité. On ht, à ce sujet, ce qui suit dans une feuille locale : «Sur les 528,345 naissances constatées de 1861 à 1864, 101,917 ou le cinquième étaient illégitimes. C'est là une proportion qui n'est atteinte dans aucun autre pays de l'Europe. La cause en est dans les obstacles que l'autorité communale oppose systématiquement aux mariages, dans la crainte que les enfants

ne tombent un jour à la charge de la commune. Ces obstacles, inspirés par un esprit de prévoyance étroite, ont pour effet d'altérer l'esprit de famille et le sentiment moral des populations. Le gouvernement semble s'en apercevoir et on assure que la réforme de cet état de choses sera un des principaux objets d'un projet de loi en voie de préparation.»

L'observation qui précède est confirmée par ce fait que, dans le Palatinat, où le mariage est hbre, le nombre des naissances naturelles est notablement moindre, bien que l'âge moyen des époux au moment du mariage soit plus élevé que dans le reste du royaume.

Mais la preuve sans réplique des tristes conséquences du droit laissé à l'autorité locale de condamner les indigents au célibat, se trouve dans le petit nombre de mariages en Bavière. Tandis qu'en France leur rapport à la population est de 1 pour 118 à 122 habitants, il descend, en Bavière, à 1 sur 144, terme tout à fait exceptionnel et qui ne se rencontre dans aucun autre État de l'Europe.

Un autre et puissant obstacle au mariage, non-seulement en Bavière, mais encore dans la plus grande partie (naguère dans la totalité) de l'Allemagne, résulte des nombreuses restrictions apportées à la liberté du travail, et des difficultés qu'y rencontre le changement de domicile quand il s'opère de la commune d'origine dans une autre commune.

Uuelquefois les causes sont spéciales et encore plus locales. C'est ainsi qu'en Scandinavie, et particulièrement en Norwége, il est d'usage, dans les campagnes, que les jeunes gens ne se marient que lorsqu'ils peuvent prendre à loyer d'un fermier principal une métairie d'une certaine importance. Cet usage est tellement consacré par la tradition, que le pasteur refuserait positivement son ministère au jeune couple qui ne se trouverait pas dans cette condition. Or, le nombre des métairies disponibles étant toujours de beaucoup inférieur à la demande, il en résulte que les mariages sont rares et les unions illégitimes fréquentes.

M. Thompson, que nous avons déjà cité, recherchant les causes du grand nombre des naissances naturelles en Ecosse, croit les trouver (en dehors de l'influence de race mentionnée plus haut) dans les trois faits ci -après : 1° grande prédominance numérique des femmes dans ce pays; 2" petit nombre des mariages; 3° âge relativement avancé des époux au moment du mariage. Il est certain que l'Ecosse est le pays de l'Europe qui , à population égale, compte le plus de femmes, et où le rapport des mariages aux habitants (malgré des facilités de toute nature et presque exceptionnelles) est un des moins élevés que l'on connaisse (0.C9 mariage pour 100 habitants contre 0.80 à 0.81 en France).

En Russie, le petit nombre relatif des naissances naturelles est attribué à la précocité des mariages, précocité due aux faveurs que les seigneurs, sous le régime du servage, et dans un intérêt facile à comprendre, accordaient aux couples mariés. v

En Angleterre, le même fait (en le supposant exact, nous avons fait nos réserves sur ce point) est expliqué par deux circonstances d'une extrême gravité : 1° le grand nombre des infanticides , découverts ou non ; 2" l'énorme développement de la prostitution dans les villes et particulièrement à Londres. Disons en passant que, dans ce pays, les coefficients d'illégitimité de chaque comté sont tellement fixes et permanents, depuis l'époque à laquelle ils ont été recueillis pour la première fois, que le directeur général de l'état civil croit pouvoir l'attribuer, dans ses rapports annuels, à une influence de race. Nous avons vu que c'est l'opinion de M. Thompson pour l'Ecosse.

En France , le chiffre relativement élevé des naissances hors mariage ne peut guère avoir que les trois causes principales suivantes : 1° les difficultés apportées au mariage par les nombreuses formalités qu'exigent la loi civile (surtout pour les mariages entre Français et étrangers) et la loi religieuse encore scrupuleusement respectée par le plus grand nombre des habitants; 2" l'impunité assurée au séducteur par l'interdiction de la recherche de la paternité; 3° l'âge relativement avancé auquel l'homme contracte mariage.

Si, dans certaines parties de l'Italie et en Espagne, le chiffre des naissances naturelles est en réahté ou paraît être exceptionnellement faible, peut-être faut-il en chercher la cause dans ce fait que les enfants illégitimes étant impitoyablement enlevés à leurs mères (appartenant presque toutes aux classes ouvrières) pour être déposés et élevés dans les hospices d'enfants trouvés, cette cruelle mesure exerce un effet préventif d'une certaine efficacité. D'un autre côté , dans un pays où l'autorité religieuse a été longtemps armée du bras séculier, on peut croire que les séducteurs ont dû le plus souvent réparer leur faute par le mariage. Il faut , d'ailleurs, tenir compte du sentiment religieux et de ce fait que les grandes agglomérations sont rares en Espagne et en Italie.

Nous venons de mentionner les agglomérations urbaines. Étudions un instant leur influence sur le mouvement de l'illégitimité. Cette influence est incontestable; elle résulte des documents ci-après, au moins en ce qui concerne la France; mais nous pouvons affirmer que le même fait se produit partout ailleurs*.

Enfants naturels pour 100 naissances.

Seine (département delà). . 26.53 26.08 26.38 25.76 Villes (autres que Paris). . . 12.00 11.18 11.47 11.42 Campagnes' 4.32 4.38 4.39 4.42

1. Une exception , toutefois, doit être faite pour l'Ecosse, où le coefficient d'illégitimité est plus considérable dans les campagnes que dans les villes. En 1866, le rapport a été de 9.9 pour les huit principales villes et de 10. .5 dans le reste du pays. Le même fait, s'étant produit dans les années antérieures , peut être considéré comme permanent.

2. Comprenant toutes les communes de moins de 2,000 habitants agglomérés.

Ainsi le coefficient d'illégitimité est en raison directe de la densité de la population. La différence que présentent, à ce point de vue, les trois catégories de localités, ne saurait s'expliquer par un écart analogue dans le nombre des mariages, puisque nous allons voir que ce nombre est également en raison directe de la population.

Habitants pour 1 mariage.

Campagnes i29

Villes 122

Seine H8

Il faut donc demander à d'autres circonstances l'explication du fait que nous signalons. Ces circonstances sont diverses; énumérons les plus importantes.

Et d'abord, un grand nombre de filles-mères viennent accoucher dans les villes, dans les villes populeuses surtout, parce qu'elles peuvent y cacher plus facilement leur triste situation. — Les rapports irréguliers entre les deux sexes sont naturellement plus fréquents là où ils échoppent à la notoriété et où les unions illégitimes sont favorisées à la fois par le secret et par une certaine tolérance de l'opinion. — ■ Les périls du travail en commun (soit entre hommes et femmes, et, ce qui est souvent plus dangereux, entre femmes et femmes) se rencontrent surtout dans les grandes villes, presque toujours centres d'industries importantes. — Au sein des classes ouvrières qui habitent ces villes, les nécessités du travail, en séparant, pendant la journée, les parents des enfants, affaiblissent la surveillance des premiers sur les seconds. — C'est dans les grandes villes que se trouve le plus d'adultes non mariés des deux sexes. — C'est là encore que la jeune fille est le point de mire des plus redoutables séductions, et que la misère livre à sa vertu les plus rudes assauts; enfin, qu'elle est le moins retenue par le sentiment de la famille, c'est-à-dire par le respect et l'affection pour les parents. — C'est encore là que le mariage rencontre le plus de difficultés au sein des classes ouvrières par suite des frais relativement élevés qu'il entraîne. — N'oublions pas, non plus, que dans les grandes villes des pays catholiques où l'assistance publique est donnée aux nouveau-nés indigents, tous les enfants nés de parents inconnus déposés aux hospices y sont inscrits comme naturels, bien que plusieurs soient légitimes.

Il ne faudrait pas croire que la constatation d'un nombre de naissances naturelles plus grand dans les villes que dans les campagnes y indique d'une manière absolue des rapports plus irréguliers entre les deux sexes. Il est, en effet, reconnu que les campagnes voient naître Ugilimcs beaucoup d'enfants conçus illcgilimcs, l'opinion y étant beaucoup plus sévère pour le séducteur, et, d'un autre côté, les inégalités de rang, de fortune, y étant sensiblement moindres qu'au sein des villes, où elles sont un des plus grands obstacles au mariage du séducteur et de sa victime. Enfin, bon nombre de filles enceintes quittent les campagnes pour venir accoucher dans les villes.

Mais, d'un autre côté, le développement rapide de la prostitution secrète et

occulte (occulte surtout) dans les villes, y agit préventivement sur le nombre des unions et des naissances naturelles, circonstance qui ne se produit pas dans les campagnes. De là un autre élément d'inexactitude dans la comparaison des deux populations au point de vue de la moralité des rapports sexuels'.

On constate avec regret en France que les campagnes ont un nombre croissant de naissances naturelles. Ainsi, le rapport s'est successivement élevé, pendant ces dernières années, de 4.32, en -1861, à 4.38, 4.39 et 4.42 en 1862-1864. Ce triste fait est peut-être la conséquence de l'émigration d'un assez grand nombre d'établissements industriels des villes dans les communes rurales, ainsi que des agglomérations accidentelles provoquées par la construction des chemins de fer, agglomérations composées en grande partie d'individus d'une moralité plus que douteuse.

Nous avons classé parmi les causes locales la moindre fréquence des mariages et nous avons cité à l'appui de cette thèse la Bavière et le Mecklembourg. Quelques statisticiens ont cru pouvoir généraliser l'observation, et affirmer que, toutes choses égales, d'ailleurs, au point de vue de la composition des populations, en ce qui concerne particulièrement le nombre des adultes des deux sexes, les pays qui ont le plus de mariages ont aussi le moins de naissances naturelles. Pour la France, nous avons choisi les 10 départements où le coefficient des mariages est le plus et le moins élevé, et nous avons trouvé les résultats ci-après, afférents à l'année 1860, qui peut être considérée comme une année moyenne.

Départements du plus grand nombre de mariages.

pour 1 mariage.

Seine 99

Charente 108

Gironde 109

Dordogne MO

Haute-Vienne !10

Allier 110

Rhône 111

Haute-Marne H3

Bouches-du-Rhône. . . . U3

Corrèze H4

^'aissances naturelles pour 100

naissaDceB.

Total et moyenne . . 1U9.7 8.55

Départements du moins grand tiombre de mariages.

Hahitanli

Naissances

naturelles pour .,,rt

. ^ . pour 100

1 mariage. *^ .

^ naissances.

Hautes-Pyrénées 159

Moselle 155

Pyrénées-Orientales . . . 149

Haute-Loire 147

Hautes-Alpes Ml

Cantal 146

Lozère 144

Landes 142

Corse 142

Vaucluse 141

Total et moyenne . . 147.2 5.51

1. Plaçons ici une observation, que nous croyons utile, sur la nécessité de rectifier la mesure habituelle du coefBcient d'illégitimité entre deux pays. De ces deux pays, l'un peut avoir une capitale considérable et fournissant, par conséquent, un nombre exceptionnel d'enfants naturels, l'autre une capitale d'une bien moindre importance. Ceci posé, il est évident que, dans le premier, le rapport des naissances hors mariage aux naissances totales sera grossi indûment par celui de sa capitale. Pour citer un exemple : si l'on élimine le département de la Seine, le coefficient de la France descend de 7.4 i à G. 33 naissances naturelles pour 100 naissances totales. La diminution serait bien plus sensible encore en Autriche, dont la capitale compte autant d'enfants naturels que de légitimes.

D'après ce tableau, ce seraient les départements du maximum des mariages qui auraient le plus de naissances naturelles et réciproquement. Mais il importe de remarquer que, parmi les départements délai''® catégorie, figurent ceux qui, comme la Seine, le Rhône et les Bouches-du-Rhône , ont les plus fortes agglomérations urbaines et la population ouvrière la plus considérable; or, c'est à cette population que, d'après les observations les plus dignes de foi, il faut rapporter la plus grande partie des naissances naturelles. A ce point de vue, les départements que nous avons comparés ne sont donc pas placés dans une situation identique.

Le docteur Engel, dans une savante introduction au mouvement de la population en Saxe, s'exprime ainsi (p. 32) : «En ce qui concerne l'état civil des habitants d'un «pays, il est évident que là où le célibat augmente, les naissances naturelles, toutes «choses égales d'ailleurs, doivent suivre un mouvement ascendant. Tel est le cas « dans la Saxe royale.» Et, dans un tableau qui fait suite à celte observation, l'auteur montre que le nombre des célibataires, des veufs et des époux séparés est en voie d'accroissement, et qu'à cet accroissement correspond un rapport de plus en plus élevé des naissances naturelles aux naissances totales.

M. Giulio (Introduction au mouvennent de la 'population dans les États sardes, i859) établit qu'en Piémont le moindre nombre de naissances naturelles se trouve dans les provinces où le mariage est le plus fréquent. Voici le tableau par lequel il croit pouvoir démontrer cette concordance :

Mori.gc. N«;'»""S

ProviucM. pour ■•-■urHl.s

100 h.biuinu. f""' ""•

iiaissaDL-ci.

Alessandria 0.804 lî»3

Novara 0.802 1.27

Cuneo 0.771 1.92

Nizza 0.704 1.79

Aosta O.C78 2.32

Savoia 0.652 2.56

Le même auteur confu-me sa démonstration par le tableau ci -après, qui indique que les provinces où l'on compte le plus de mariages précoces (mariages d'hommes au-dessous de 20 ans), ont le moins de naissances naturelles. Dans ce tableau, les provinces sont classées par ordre décroissant des mariages de moins de 20 ans :

Ntjssancos nalurcllei

'"""'°«'- •«rlOO ~ .urIOO

naicsances. habitaoU.

Alessandria 1.03 0.038

Novara 1.27 0.048

Ni/.za 1.79 0.058

Cuneo 1.92 0.071

Genoa 2.47 0.086

Savoia 2.56 0.082

J. Ilain, dans sa Statistique de l'Autriche, montre également que les provinces où le mariage est le plus relardé ont un plus grand nombre de naissances naturelles que les autres. Ainsi, le coefficient d'illégitimité est tout à fait exceptionnel dans

l'Autriche supérieure, dans le Saltzbourg, dans la Styrie et la Carinthie, où l'état civil attribue l'âge le plus élevé aux époux. M. Hain ajoute à cette observation celleci qui n'est pas moins curieuse, que l'illégitimité prédomine surtout parmi les premiers-nés. Elle est moins forte dans les puînés, parce qu'il y a lieu de supposer qu'un grand nombre de filles-mères ont été épousées plus tard parles séducteurs.

Un document officiel attribue aux difficultés qu'y renconire le mariage, difficultés dues surtout aux nombreuses et coûteuses formalités prescrites par la législation, le grand nombre de naissances naturelles dans le grand -duché de Bade. «Impuissants à faire face aux dépenses résultant de ces formalités, bien des gens, dit l'auteur du document, surtout parmi les pauvres, vivent dans le concubinat.î

Quelques biologues' ont également avancé que les pays où le rapport des femmes aux hommes est le plus élevé ont le plus de naissances naturelles. Cette opinion est partagée par l'auteur du document ci-dessus relatif aux causes de l'illégitimité dans le grand -duché de Bade. Les derniers recensements y ont constaté, en effet, la supériorité numérique des femmes, supériorité due à l'émigration, qui porte généralement sur les adultes mâles. C'est également celle du directeur de l'état civil (registrar gênerai) en Ecosse, où la supériorité numérique des femmes, due également à l'émigration, a été constatée par les dénombrements de 1851 et 1861. Ainsi, là où l'équilibre entre les deux sexes est rompu par le fait de la prédominance des femmes, les difficultés du mariage qui en résultent pour elles, se manifesteraient par l'accroissement des unions illégitimes.

Pour n'omettre aucune des opinions qui se sont produites sur les causes du progrès des naissances naturelles, nous citerons encore : 1° la faible part des femmes dans le travail national; 2° l'accroissement de l'effectif des armées permanentes; 3° l'indissolubilité du mariage dans les pays catholiques.

Il est certain que l'organisation du travail dans les sociétés modernes exclut les femmes du plus grand nombre des professions industrielles et libérales. Cette exclusion est due d'abord à de regrettables préjugés sur leur aptitude naturelle, puis à l'insuffisance de leur instruction générale et professionnelle, enfin à leur faiblesse physique. L'homme tend même à leur enlever, de nos jours, la portion du domaine de la production qui semblerait devoir leur appartenir exclusivement, comme, par exemple, l'industrie du vêtement à leur usage, et ce mouvement est particulièrement favorisé par l'invention de machines spéciales.

L'accroissement des armées permanentes, c'est-à-dire d'un nombre d'hommes considérable, voués, dans la force de l'âge, à l'oisiveté des garnisons, peut bien avoir l'effet qu'on leur attribue. En France, on a constaté qu'à population civile égale, les villes qui entretiennent de nombreuses garnisons ont plus de naissances naturelles que celles qui n'en ont pas. Adolphe Frantz (Statistique de l'Allemagne méridionale et de la Suisse) a fait la même observation pour quelques États allemands.