COMMERCE EXTÉRIEUR, CABOTAGE, NAVIGATION INTÉRIEURE

Cette publication annuelle est trop connue pour que je me croie obligé de lui consacrer une notice spéciale. Seulement, comme tous les travaux officiels de cette nature dans les pays qui ont adopté le principe de la liberté relative des échanges, elle ne saurait, aujourd'hui que la totalité des exportations et un nombre considérable de marchandises étrangères importées sont libres de tout droit aux frontières, donner une idée rigoureusement exacte de la valeur de notre commerce extérieur. Elle ne peut plus, notamment en ce qui concerne les exportations, distinguer les produits indigènes des produits étrangers qui ont été importés sans droit, puis réexportés.

La statistique du cabotage, c'esl-à-dire des transports dans la même mer (petit

cabotage) et d'une mer à l'autre (grand cabotage), se rattache à la fois à celles des voies de communication et du commerce intérieur. Ici, en effet, la mer fait concurrence aux voies de terre, de fer et fluviales, surtout pour les produits lourds et encombrants. La constatation annuelle des résultats du cabotage permet, d'une part, de mesurer, dans une certaine limite, l'activité industrielle du pays, de l'autre, d'étudier l'influence mutuelle et réciproque des divers moyens de faire parvenir un produit à sa destination. C'est ainsi que l'amélioration des voies navigables, la diminution des droits de toute nature sur ces voies, le développement progressif du réseau ferré, l'abaissement très-lent, il est vrai, mais réel, de leurs tarifs, ont dû réduire la clientèle du cabotage.

A la statistique du commerce inlérieur et des transports, se rattache encore celle de la navigation intérieure, que le ministère des finances publie annuellement. Ce travail est un relevé général, par classe de produits et par cours d'eau, tant à la descente qu'à la remonte, du tonnage des bâtiments, du poids et de la nature des marchandises qui ont circulé sur les rivières et sur les canaux appartenant à l'État. 11 comprend également le flottage des bois. Ce document officiel, dont l'intérêt s'accroît au fur et à mesure que l'État rentre dans la propriété des cours d'eau artificiels concédés aux compagnies et en réduit les tarifs , fournit aussi un indice très-significatif de l'activité industrielle du pays.

9° STATISTIQUE FINANCIÈRE DE l'ÉTAT , DES DÉPARTEMENTS ET DES COMMUNES.

a) De l'État. — Cette statistique comprend, pour l'État, i° le budget, dont les développements ou pièces justificatives jettent les plus vives lumières, d'abord sur la nature, l'assiette, le mode de perception et le produit de nos impôts; puis sur nos dépenses de toute catégorie ; 2° le compte rendu provisoire des recettes et des dépenses, qui n'est pas moins instructif dans le même sens; 3° le compte rendu définitif du ministère des finances, qui, comme on sait, centralise toutes les recettes et toutes les dépenses ; 4° les comptes rendus des dépenses des huit autres ministères, recueils trop peu connus, où abondent les données statistiques et qui permettent d'étudier, jusque dans ses moindres rouages, le mécanisme de nos institutions administratives.

b) Des départements. — La statistique financière des départements n'a point encore été publiée , mais les éléments en ont été réunis , et ne sauraient tarder à figurer parmi nos monographies financières. Dès à présent, d'ailleurs, on peut trouver d'utiles renseignements sur l'ensemble de leurs ressources et de leurs dépenses dans les comptes rendus annuels du ministère de l'intérieur.

c) Des communes. — Leur statistique financière a déjà été publiée pour les années 1837, 1842 et 1862. La publication relative à cette dernière année, quoique plus complète que les précédentes, n'est encore qu'un abrégé , qu'une récapitulation très-sommaire des renseignements recueillis, à cette date, sur les ressources et les

dépenses des communes, renseignements qui appellent une prompte et complète mise au jour.

Alors seulement on pourra calculer exactement les charges, générales et locales, qui pèsent sur les contribirables, et ce que coûtent les divers services publics destinés à assurer l'indépendance, la sécurité intérieure du pays ou à favoriser l'essor de sa prospérité.