I.ontion and Wcstminsler
London joint .stock
t'nion bank of London
Londnn and County
Conmiercial bank ol' London. .
liity bunk
Fiank of London
Inity bank
Western bank of London (en liquidât).
En moyenne, d'après les chiffres qui précèdent, le rapport du capital libéré aux dépôts et comptes courants est de 10.04 p. 100, et celui du fonds de garantie de 1.95 p. 100.
Le succès de ces établissements n'a pas été vu sans jalousie; on a prétendu que l'allocation d'un intérêt sur les dépôts pouvait entraîner les conséquences les plus graves, en mettant à la disposition d'un petit nombre de maisons des capitaux énormes, avec lesquels, dans un moment donné, elles pouvaient favoriser des spéculations excessives. On leur a même attribué, en grande partie, la cause de la crise en 1857.
Nous ne croyons pas ces reproches fondés. La sagesse, la prudence de ces établissements est notoire, et c'est précisément celte bonne notoriété qui fait affluer dans leurs caisses les capitaux disponibles. Ils ont, d'ailleurs, un moyen presque certain d'échapper aux crises, c'est d'élever le taux de l'intérêt sur les dépôts dans la mesure du prix croissant de l'argent; ils détournent ainsi leurs clients de la pensée de les retirer; c'est en grande partie, par ce moyen, qu'ils ont conjuré les périls de la crise de 1857.
Londres compte, en outre des banques par actions, soixante banques particu-
Étndes ttalibtiqucs, II. 7
lières, dont (jueliiues-iiiies remuiileiil à lu liu liu dix-syplième siècle. On sait (|uc les agents de ces dernières maisons se réunissent, chaque juiir, dans une maison située près de Lombard-street et appelée Clearing liouse, où ils échangent les chèques ou traites tirées sur leurs maisons respectives, et liquident ainsi, en quehjues instants, des comptes souvent très-compliqués. En 1841, le montant de celte liquidation s'est élevé à 25 milliards; on l'évalue à o2 milliards en 1857. 32 milliards payés dans une seule année, sans que créanciers ou débiteurs aient fait usage de la monnaie d'or ou d'argent!
Parmi les institutions financières de Londres qui, après les établissements de crédit, rendent au commerce et à l'industrie les services les plus considérables, nous devons citer les assurances contre les risques maritimes et contre l'incendie.
Les assurances maritimes sont faites et par des compagnies et par des pai'ticulicrs appelés underwritcrs (au nombre de plus de 200), nom probablement dérivé de l'usage de ces assureurs d'écrire {torite) leur nom au bas {under) des polices qu'ils ont consenties. Les compagnies sont au nombre de huit à Londres : Eoi/al Exchange, Londoii, Alliance, Indemnili/ mutual, Marine, General Marine, ISeplunc et Océan. Elles comptent, parmi leurs membres, les négociants, les propriétaires de navires et les armateurs les plus considérables de Londres. On calcule qu'elles font à elles seules la moitié des assurances du Uoyaume-Uni.
Les assurances par les undenorilers se négocient dans le vaste local appelé Lloyd, qui forme une des dépendances du Royal Exchange et où se réunissent les négociants à l'exportation, les pi'opriétaires de navires, les courtiers d'assurances et les assureurs. L'opération se fait dans les conditions suivantes : Lorsqu'un courtier reçoit l'ordre d'assurer une valeur quelconque à bord d'un navire, il inscrit, sur une feuille de papier, le nom du navire, celui du capitaine, le lieu de destinalion, l'objet du voyage, la marchandise destinée à être assurée, sa valeur, ainsi que tous les autres renseignements nécessaires. Il propose alors le risque à divers wnderwrtVers jusqu'à ce que la valeur totale de la marchandise soit assurée. Chaque assureur écrit son nom en regard de la somme qu'il prend à sa charge, et la formalité de l'assurance est accomplie par ce seul fait. La grande importance de ces opérations est attestée par ce fait que la valeur des assurances, faites au Lloyd seulement, est de 1 milliard par an. En réunissant à ce chilTre celui des affaires des huit compagnies, on arrive au chiffre de plus de 2 milliards.
Toutes les dispositions ont élé |irises, au l.loijd , pour faciliter les assurances par la réunion la plus complète possible des renseignements propres à éclairer les intéressés. Dans la principale pièce, consacrée aux undcrwrilcrs , deux immenses tableaux, tenus exactement à jour, font connaître, d'après les informations obtenues régulièrement et à grands frais par l'établissement, l'un le départ et l'airivéc à destination des navires, l'autre les naufrages. A lune des extrémités de cette pièce, deux pinceaux mus par un mécanisme ingénieux indiquent, toutes les heures, sur
une feuille de papier blanc, la direeliun el la lui ce du venl. Vient ensuite la salle dile des cartes marines, où se trouve une intéressante collection de ces documents. Toulus les nouvelles de mer y sont déposées sous leur forme originale el dans un ordre qui permet de les consulter facilement. Cette salle contient encore, pour les habitués du Lloyd, (jualre tableaux sur lesquels sont inscrits, par ordre alphabétique, les noms des navires en mer avec des indications sur leur capacité, la nalure de leur moteur, leurs noms, ceux des capitaines, la nalure des cargaisons, etc. La salle des marchands (i)ierclianls room) est une sorte de salon de lecture, où l'habitué trouve les nouvelles générales. Enfin la chambre des capitaines (captaiiis room) est une salle consacrée à la vente aux enchères des navires.
Les renseignements reçus au Lloyd méritent la plus grande confiance; l'élablisseluent ne recule devant aucune dépense pour en assurer l'envoi prompt el régulier, ainsi que la plus scrupuleuse exactitude. Il n'est pas un seul port de quelque importance où elle n'ait un agent. Ces agents, qui sont tous des négociants très-honorables établis dans les villes maritimes, ne sont pas réliibués; mais leur qualité de correspondant du Lloyd suffit pour leur amener un mouvement d'affaires considérable.
Les nouvelles de mer reçues par le Lloyd sont publiées tous les jours de l'aprèsmidi dans le Lloyd's list.
L'administration du Lloyd est cunliée à un comité élu par les souscripteurs. Ce comilé nomme les agents et employés de l'établissement. Ses dépenses sont couvertes avec le montant des souscriptions et de certains droits.
On compte à Londres 28 compagnies d'assurances contre l'incendie. Au 31 décembre 1857, les valeurs assurées par ces compagnies dépassaient li milliards de francs; l'ensemble des valeurs assurées par toutes les compagnies réunies du Royaume-Uni s'élevait, à la même date, à 32.5 milliards.
Le tableau suivant, qui fait connaître le montant du droit payé, en 1858, par les
compagnies de Londres, classe chacune d'elles par ordre d'importance. Les sommes
sont en livres sterling.
Sun 207, o79 London 31,847 Cliurcli of Eiigland. . i,83(;
l'iiœnix 132,071 Union 30,618 Equitable 3,403
Royal Excliange . . . 86,558 Westminster .... 30,366 State 2,683
County 66,342 General 16,954 Defender 1,749
Impérial 57,112 Unity 15,520 Times 1,629
Alliance 51,021 Bank ot London and U. K. Provident ... 843
Globe 44,521 national provincial 13,978 Emperor 473
Atlas 44,472 lloyal farmers . . . . 11,774 British l'rovident . . 119
Guardian 32,645 Ha'nd in hand .... 9,907 ['réserver 28
Law 32,147 Law Union 0,02'i
Le moulant total du droit, pour le Royaume-Uni, a été de 1,47 2,260 liv. st. (37,774,565 fr.), dont 937,868 liv. st. (23,681,167 fr.) pour Londres. 11 est de 3 sh. pour 100 liv. st., non compris un droit de timbre de 1 sh. par police.
Les compagnies d'assurance contre l'incendie assurent également les récoltes en
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grange ou en meules el le bétail. Le tableau suivant indique le montant des valeurs assurées par celles de Londres en 1858. Les sommes sont en livres sterling.
Sun 8,557,450
Counly 7,fl64,943
l'ha'nix 4,727,312
Royal farmers . . 4,590,012
Royal Excliange . 4,517,151
Alliance 2,893,085
Allas 1,385,953
Globe 1,212,490
Uiiity 837,379
Impérial 815,331
A reporter . . 37,507,700
Report. . 37,507,706
Report. . 40,056,857
London
State
Guardian ....
Times
Bank of London
Hand in liand . .
Union
Defcnder
Weslniinster. .
ChurcholEngland
General ...
Emperor
Law
U. K. l'rovident .
Equitable. . . .
British l'rovident.
Law-Union. . .
A reporter .
Total. . . 40,
OU 1, 006,765, -iOO fr. En réunissant à cette somme celle des valeurs de même nature assurées par les autres compagnies du Royaume-Uni, on trouve un total de 2,864.5 millions. Il n'est perçj aucun droit sur les polices d'assurance contre les risques agricoles.
Les compagnies d'assurance contre l'incendie faisant presque toutes en même temps les assurances sur la vie, et cette dernière branche de leurs opérations étant de beaucoup plus considérable que l'autre, nous croyons devoir leur consacrer quelques lignes. Les documents qui suivent seront lus, d'ailleurs, avec intérêt en France, un certain nombre de compagnies anglaises y ayant établi des succursales, qui aiirnient pu faire à nos compagnies une concurrence d'aulaiil plus redoutable, que les tarifs anglais sont plus favorables aux assurés que les tarifs français.
Au 31 décembre 1855, il existait en Angleterre 185 compagnies d'assurance sur la vie, ayant toutes ou leur siège principal ou une agence à Londres. Les derniers documents dignes de foi, publiés sur leur conslilulion financière, remontent à 1852, époipie à laquelle on en comptait 174. Sur ce nombre, 42 étaient des sociétés fondées sur le principe de la mutualité, et 132 sur le principe de la prime fixe. Le capital social de 117 de ces dernières s'élevait à 1,827,391,435 fr. A la fin de cette même année, un tiers donnait à ses actionnaires de 7 '/.. i> 10 p. 100 de dividende; les deux autres tiers de 4 à 5 p. 100. Le plus grand nombre donnait au moins 5 p. 100.
Voici quelle était, en juin 1858, d'après leurs comptes rendus, la situation financière des se[it plus importantes :
