Voltaire, Siècle de Louis XV, ch. i

2. Instructions de Dubois au chevalier de Vincelles, ministre à Naples. {A/f. Éb\ Naples, XXV.) — Cf. Michelet, XVII, ch. v; et Cantu, liv. XV, ch. clxui.

Elle assista impassible à la destruction de la flotte espagnole devant Syracuse ; la paix de Londres, qui resserrait son carcan, ne lui arracha pas un soupir.

Quelque sensée qu'ail été l'hostilité de la Régence aux projets d'Albéroni, la posture de la France dans la quadruple alliance n'en avait pas moins été assez misérable. Dubois seul, jusqu'au bout logique avec lui-même et toujours cynique, s'applaudit du désastre de l'Espagne; l'opinion tout entière s'indigna ^ Gomment ! la France vient de verser pendant quinze ans le meilleur de son sang et de risquer son intégrité pour abaisser les Pyrénées ; et c'est elle-même qui les relève, s'alliant à l'Angleterre et à l'Autriche contre le petit-fils de Louis XIV ! La France, depuis des siècles, travaille à chasser les Allemands de l'Italie et c'est elle, maintenant, qui les aide à river ses fers et installe l'Empereur en Sicile ! Certes, la paix du monde était précieuse ; mais n'était-ce point l'acheter trop cher? L'Espagne, parla conspiration de Gellamare, par la folle inconséquence de sa politique, avait mérité la défaite ; qu'avait fait l'Italie pour mériter son esclavage, sinon de s'y résigner? Sismondi observe que {( l'Europe, après avoir anéanti l'Italie, sentit bientôt le mal (( qu'elle s'était fait à elle-même en lui ravissant l'existence et c( qu'il n'y eut rien, dès lors, que les étrangers ne firent pour « les Italiens, excepté de leur rendre la vie^ ». La France, elle, l'essaya, parce que la destruction de l'Italie avait été la conséquence de sa propre défaite et que l'affranchissement de cette terre infortunée serait sa plus éclatante revanche contre l'Autriche.

Ghauvelin, ministre des affaires étrangères de 1727 à 1737, fut le premier qui tenta à nouveau l'entreprise et sut offrir à l'Italie l'occasion de passer, comme par miracle, — si ellemême avait voulu du miracle, — de la servitude étrangère à l'indépendance sous des princes indigènes. De toutes les his-

1. Cf. Lemontey, /î/s/oire de la Régence, t. I; Villars, Mémoires, p. 246, etc.