PROCLAMATION DE LA REPUBLIQUE

Ces deux peuples, Naples, les Pays-Bas, parlent ég-alement de liberté ; mais la liberté, pour les Pays-Bas, c'est celle de la pensée et, pour Naples, c'est celle de manger des fruits sans payer d'impôts.

Quelque médiocre que soit au fond l'ambition du peuple révolté de Naples, pour frivole et léger que soit son caractère, l'événement n'en était pas moins considérable. Alors que, depuis tant d'années, le comble de la hardiesse pour les gouvernements italiens consistait à aviser secrètement les ambassadeurs du Roi très chrétien que, « toutes les fois qu'ils verraient « ses forces dans la péninsule en état de faire un coup vigou- « reux, ils y joindraient volontiers les leurs* », ce n'était point chose vulgaire que cette grande ville qui se soulevait d'ellemême, se déclarait en République et appelait bruyamment la France au secours. L'indice était grave : l'Espagne, reconnaissant ses torts, ne tarda point à envoyer à Naples le meilleur de ses généraux et le plus habile de ses diplomates, don Juan et le comte d'Onate. L'exemple, entre tous, devait être encouragé : Mazarin le comprit-il et, s'il le comprit, sut-il faire le nécessaire ?

Tous les historiens de l'insurrection ont redit à satiété la phrase sévère où Monglat résume, dans ses Mémoires, le sentiment des contemporains sur la politique de Mazarin dans l'affaire de Naples : « Si cette révolte fut arrivée du « temps du cardinal de Richelieu, elle eût eu une bien plus « grande suite ^ » Cette plus grande suite eût-elle été le succès? Assurément, de quelque proiit qu'ait été pour Mazarin la publication des documents originaux de son ministère, le comparer à Richelieu, c'est l'accabler; dans l'espèce, pourtant, il

1. Pourles années qui précèdent les affaires de Naples, voii* les Le^^re^ de Mazarin, t. I*', p. 186, 216, etc., les dépêches de Lionne du mois de mars 1643, et le tome I" •de V Histoire de France pendant la minorité de Louis XIV, par Chéruel.

2. Mémoires de François de Paule de Clermont, marquis de Montglat (Amsterdam, 1728), p. 287.

n'eût pas été plus facile au grand cardinal qu'à son successeur de renouveler le caractère des Napolitains et d'en faire des Hollandais.

Aussi bien l'erreur de Mazarin n'est-elle point où on la place d'ordinaire, dans la surprise que les événements de Naples lui auraient causée, « alors qu'il eût fallu les prévoir », ou dans le dessein qu'il aurait eu de faire « de ce beau royaume un partage à quelqu'un des siens* ». Ni l'un ni l'autre de ces considérants de Montglat ne résiste, en efTet, à l'examen, depuis que la diplomatie même du cardinal nous est connue par sa correspondance % par celle de son ambassadeur à Rome ^ et surtout par les lettres des ambassadeurs vénitiens*. Bien loin, d'abord, d'avoir été pris à l'improviste par l'insurrection, il n'y avait point au contraire d'incident qu'il eût escompté de plus longue date ; avisé plus d'un an à l'avance par ses émissaires que « jamais la « disposition à un soulèvement n'avait été plus grande parmi « le peuple de Naples^ », Mazarin avait aussitôt dépêché à Rome, pour suivre de près les affaires des Deux-Siciles, le plus habile des diplomates militaires formés par Richelieu, le marquis de Fontenay-Mareuil. Quand le cardinal de Grimaldi ou l'abbé de Saint-Nicolas . lui écrivaient que « les Napolitains (( protestaient qu'ils ne se donneraient pas seulement aux France çais, mais aux Turcs, s'ils venaient à eux, tant ils sont « ennemis du gouvernement des Espagnols^ », Mazarin ne les croyait apparemment qu'à moitié, sachant d'expérience que les serments italiens ne doivent point être pris au pied à la lettre.

1. Montglat, p. 286 ; dans le même sens, M""' de Motteville, Mémoires, t. II, p. 159. (Ed. Changion, Amsterdam, 1339), les Mémoires du duc de Guise et VHistoire des révolutions de Naples par le comte de Modène.