LIVRE II. ClIAPlTltK

Que s'était-il passé? Pourquoi le roi de France renon(,'ait-il tout d'un coup au projet qui lui souriait si fort la veille ? Était-il donc devenu insensible à l'honneur de terminer le schisme? N'avait-il plus hâte de s'en aller cueillir en Italie les lauriers d'un Pépin ou d'un Gharlemagne ?

On s'est perdu en conjectures. Cependant on n'a pas pu trouver d'explication plus naturelle que celle que deux chroniqueurs avaient donnée i et qu'ont également indiquée les conseillers du roi lui-même-. Vers le commencement du mois de février, Thomas Percy et Louis Clifford, ambassadeurs d'Angleterre, s'étaient présentés à la cour de Paris; en réponse aux propositions pacifiques de la France, ils avaient invité Charles VI à s'aboucher personnellement avec Richard II. Par acte passé le 14 février, il fut convenu que, vers la Saint-Jean, le roi de France se rendrait à Boulogne ou à Saint-Omer, tandis que le roi d'Angleterre débarquerait à Calais, puis qu'une entrevue aurait lieu, dans laquelle chacun des deux souverains serait accompagné de ses oncles, de son chancelier, de deux prélats, de deux docteurs et de quatre cents chevaliers ou écuyers^. Ce projet était évidemment inconciliable avec celui d'une campagne d'été en Italie. Charles VI aima mieux ajourner son voyage que laisser échapper l'occasion de conclure une paix définitive avec les Plantagenêts. Cette fois du moins, il se montra moins impatient d'acquérir de la gloire que soucieux d'assurer le repos de son peuple : on ne peut l'en blâmer.

Qu'il ait été pourtant, dans cette circonstance, dupe de l'Angleterre, c'est ce qui ne saurait aujourd'hui faire de doute pour personne. L'entrevue proposée n'était qu'un leurre destiné à le retenir en France. Mais, si l'espérance d'une réconciliation pouvait paraître illusoire, la crainte d'une invasion était beaucoup

1. Chronique des quatre premiers Valois, p. 316; Froissart, t. XIV, p. 287.

2. « Et diront comment nagueres^ le roi entreprit de mener N. S. P. à Rome, et l'eusl fait, s'il n'eust esté empesché par le fait de la paix et autres besoignes. » (Ghampollion-Figeac, Lom/« et Charles, ducs d'Orléans, Paris, 1844, in-8"', p. 8.) Cf. le discours prononcé en présence du pape par l'évèque de Noyon, le 26 mai 1393 (P. Durrieu, Le royaume d'Adria, p. 62).

3. H.Moranvillé, Conférences entre la France et l'Angleterre {Bibliothèque de l'École des Chartes, 1889), p. 359.

IXTERVEXTION ANGLAISE 481

mieux fondée. Une fois Charles VI disparu derrière les Alpes, qui eût empêché Richard II de pénétrer au cœur du royaume? Un chroniqueur va jusqu'à dire que le monarque anglais avait, en ell'et, menacé Charles VI d'une rupture des trêves, si le voyage d'Italie avait lieu. Dans la situation où se trouvait l'Europe, rien n'était plus hasardeux qu'une expédition de ce genre, destinée par son objet même à exciter de vives colères dans une partie du monde chrétien.

On a supposé que l'intervention de Richard II avait été provoquée par une démarche de Boniface IX i. Il serait téméraire d'alïirmer positivement le contraire : cependant l'arrivée de Thomas Percy et de Louis Clifford à la cour des Valois a précédé probablement le moment où le pape de Rome eut vent de l'expédition projetée'. En tous cas, si, comme le rapporte le chroniqueur Walsingham, un envoyé de Boniface IX, l'abbé de Nonantola, vint dénoncer à Londres les projets de Charles VI, si, mêlant beaucoup de fables à un peu de vérité, il soutint que Clément VII avait l'intention de donner au roi de France la couronne impériale, au duc de Bourgogne « certains grands avantages, » au duc de Touraine les terres de l'Eglise en Italie et au comte de Vertus un royaume formé de la Lombardie et de la Toscane, si enfin il pria Richard II d'insérer dans le traité qu'il conclurait avec son adversaire une clause interdisant aux Valois toute attaque contre le pape de Rome, cette démarche ne put avoir lieu qu'assez tard, au mois de juin ou au mois de juillet 1391 ; par conséquent, elle fut sans influence sur les négociations qui amenèrent, dès le commencement du mois de mars, le roi de France à renoncer à sa périlleuse entreprise '^

Boniface IX, au fond, n'éprouvait peut-être pas les sentiments de terreur qu'on lui prête. En cas d'attaque, sa tactique, au dire d'un italiep, eût consisté à se mettre k l'abri. Réfugié dans le

- 1. E. Jari'v, /'rt vie polilir/ue de Louis de France, y*. 71.

2. Le projet pai-aît n'avoir été connu à Naples que le 28 février [Cronicon Sicnlam, p. 100).

3. Walsingham, t. II, p. 200; Rinaldi, t. VII, p. 550. Cf. A. de Circourt. Le duc Louis d'Orléans {Hcvue des Questions historiques, t. XLV, 1889), p. 72; E. Jarry, La « l'oie de fait »..., p. 241.

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Frioul, au besoin en Allemagne, il eût laissé passer l'orag-e. Lorsque le flot des envahisseurs se serait écoulé, on l'aurait vu reparaître, aussi respecté qu'avant'. La grande erreur de Ciiarles VI avait été de méconnaître le caractère insaisissable de cette papauté romaine qui, comme celle d'Avignon, puisait sa force dans les libres sufl'rages d'une grande partie de la chrétienté.

Lors même que l'Angleterre ne fût pas intervenue, il est probable que Charles VI eût été obligé d'ajourner son voyage jusqu à ce que les circonstances lui permissent de voir un peu plus clair dans les affaires de l'Italie. Il se passait alors en Lombardie un fait étrange : le beau-père du duc de Touraine, l'allié de Charles VI, Jean-Galéas Visconti, se voyait sur le point d'être attaqué par un vassal du roi de France. En effet, le jeune comte d'Armagnac Jean III brûlait de venger le tort fait par le comte de Vertus à sa sœur Béatrix, belle-fille de Bernabo Visconti. Il s'était engagé au service de Florence, et, se mettant à la tête des compagnies de routiers qui infestaient le midi de la France, il promettait de combattre durant au moins six mois le tyran milanais ~. Ce projet de guerre privée ne cadrait guère avec les plans du roi, qui tenait à conserver l'amitié de Jean-Galéas, surtout au moment de s'aventurer lui-même en Italie^. Il fît donc ce qu'il put pour retenir Jean III, l'invitant à agir, dans ses revendications, plutôt (( par voye amiable, » lui adressant successivement Coucy et le duc de Berry, tandis que le duc de Touraine et le duc de Bourgogne se rendaient, de leur côté, auprès du seigneur de Milan.