AMBASSADE FRANÇAISE EN FLANDRE

danceles portait à se tourner du côté de l'Angleterre. C'est aussi dans ce sens que le comte Louis de Maie semblait vouloir, depuis quelque temps, orienter sa politique. En dépit de sa mère, la comtesse d'Artois que j'ai déjà nommée, et bien qu'il eût marié sa fille au frère de Charles V, il s'alliait à Richard II, il accueillait Jean de Montfort.

Tout en avant conscience de ces dispositions peu favorables, le roi de France s'efforça d'amener Louis de Maie à partager ses vues. Il lui adressa, dans ce dessein, entre autres ambassadeurs, l'abbé de Saint- Vaast Jean le Fèvre 1 .

m% Deux manuscrits de Jumièges nous ont heureusement conservé l'analyse développée d'un discours prononcé devant le comte de Flandre par un des envoyés français 2 . Je me garderai de donner comme un modèle d'exactitude le récit que ce discours contient de l'élection d'Urbain VI. L'envahissement du conclave y paraît antérieur au votedes cardinaux, et les propos tenus, après le dîner, dans la chapelle du Vatican y sont passés sous silence. Les faits s'y trouvent présentés, pour ne pas dire supposés, de manière à rendre les prétentions d'Urbain VI inacceptables et surtout sa personne odieuse aux Flamands. Ainsi quel eût été le dessein des cardinaux ? d'élire un prélat d'Aquitaine qui tout naturellement se fût entremis entre la France et l'Angleterre pour négocier une paix dont l'industrie flamande devait faire son profit. Quel a été au contraire le résultat des troubles? d'imposer au sacré collège le choix d'un italien bavard, intempérant, menteur,

1. Les registres du Parlement mentionnent l'assistance de Jean le Ferre aux séances jusqu'au 27 novembre 1378, puis du 19 février au 9 mars 1379, enfin postérieurement au 28 juin de la même année (Àrch. nat., XI' 1471, fol. 247 v* et sq. r 254 r* et tq., 266 r° et sq.). D'autre part, la présence de Jean le Fèvre a la cour de France est constatée le 21 mai (H. Déni fie, Chartularium Vniversiiatis Parisiensis , t. m, n* 1623). Le voyage de l'abbé de Saint- Vaast ne saurait donc être placé qu'entre le 27 novembre 1378 et le 16 février 1379, ou bien entre le 9 mars et le 21 mai 1379. La première de ces hypothèses concorde mieux avec les indications fournies par les Grandes Chroniques (t. VI, p. 447).

2. Mss. de Rouen 1355 (ancien O 20 I), fol. 40 v°-42 v°, et 1357 (ancien 20 III), fol. 11 t* et v° ; Du Boulay, t. IV, p. 520-522. — Kervyn de Lettenhove {Histoire de Flandre, t. IV, p. 75) cite ce morceau sous le titre de « Mémoire à Louis de Mole par un ambassadeur de Charles V » : mais le caractère oral de cette composition me parait résulter du titre fourni par les mss. (Expos itio missi regii ad comitem Flandrensem fada) et plus encore de la familiarité des expressions.

violent, ambitieux, qui, à tous ces défauts, enjoint un autre plus impardonnable encore aux yeux des Flamands, une rare animosité à l'égard de l'Angleterre. Urbain VI, au grand scandale des cardinaux et de Robert de Genève lui-même, a traité les monarques anglais d'hérétiques parce qu'ils disposent dans leur royaume des bénéfices vacants ; si des affaires plus urgentes n'eussent opéré dans les idées du pape une heureuse diversion, il frappait d'interdit l'Angleterre. « Cela est aussi vrai que Dieu existe », ajoute gravement l'orateur. Et qui donc prétendait que Charles V avait sacrifié Urbain VI à la raison d'Etat, Urbain VI dont la politique eût été favorable à la France autant qu'hostile à l'Angleterre? N'est-ce pas lui qui parlait de jeter la reine de Sicile dans un couvent pour donner son royaume au second fils de Charles V? Le roi, certes, a fait preuve de désintéressement en écartant de pareilles offres. Quant à Robert de Genève, son portrait est flatté : pieux, grave, silencieux, ce prélat de haut lignage avait été sur lepointde refuser la tiare ; l'excès de son humilité avait arraché des larmes aux témoins de cette scène attendrissante. Ajoutons que le discours de notre ambassadeur tranche par sa verve caustique sur le ton accoutumé des envoyés royaux : « Qui fa de sa femna « dona et de son varlct scnhor, non po vivre sen deshenor { . » Par ce dicton de forme méridionale, il donne à entendre que le petit archevêque naguère employé à un rang subalterne dans la chancellerie apostolique ne saurait devenir le chef suprême de l'Eglise. « D'un « simple mouvement de sa tête pelée 2 , il a révoqué le traité conclu « avec le préfet de Rome ! » C'est en ces termes irrévérencieux que l'orateur apprécie les premiers actes d'Urbain VI. Heureux encore quand le souvenir des prétendus déportements du pontife italien n'amène pas sur ses lèvres l'expression de « pourceau » !

On voit combien certains envoyés de Charles V avaient le verbe haut, la parole mordante et, dans leur zèle, parfois ne prouvaient rien pour vouloir trop prouver. J'ai peine à croire que le grave abbé de Saint-Vaast soit l'auteur de cette vive et triviale

1. Telle est In leçon donnée par le texte le meilleur (nui. de Rouen 1357, fol. 11 ▼•).