X PRÉFACE

lui : au lieu de le réélire, ils en choisissent un autre. Deux papes se présentent ainsi au monde chrétien, forts des suffrages du même collège ; deux papes entre lesquels vont avoir à choisir princes, clergé, fidèles. On devine le résultat : les convictions s'opposent les unes aux autres, les intérêts, les passions agissent en sens contraires. Le phare qui jusqu'alors était seul à luire au firmament de l'Eglise, s'est en quelque sorte dédoublé par suite d'un mirage trompeur ; et chacun de ces fanaux attire à soi une partie des catholiques désorientés. Deux églises se forment au sein de l'Eglise romaine. De part et d'autre on se figure posséder seul la vérité : on se menace, on s'excommunie, quand on ne se combat pas, La division produit ses effets ordinaires : les forces de la chrétienté s'énervent; la discipline fléchit; la foi même périclite. Telle est l'épreuve qui attend l'Eglise, affaiblie déjà par le schisme des Grecs ; tel est le Grand Schisme d'Occident.

La France, si elle n'est pas l'unique auteur de ces maux, en a cherché activement et plus ou moins heureusement le remède. Son intervention presque continue, généreuse ou intéressée, est une de celles qui ont produit le plus de résultats, bons ou mauvais. Jamais notre pays n'a tant songé à jouer le rôle de sauveur de l'Eglise. Rarement son histoire politique, diplomatique et militaire s'est trouvée aussi intimement mêlée à l'histoire religieuse.

Suivre cette intervention à travers les règnes si dissemblables de Charles V et de Charles VI, en apprécier les effets tant au point de vue de l'Eglise qu'aux points de vue de la France et des autres états, c'est pénétrer plus avant qu'on ne l'avait encore fait dans une partie obscure de l'histoire de l'Eglise, et c'est envisager sous un aspect nouveau une partie critique de nos annales.

SOURCES DE CETTE HISTOIRE Xt

Si les faits mieux connus semblent plus explicables, si, à certains égards, les hommes, vus de près , apparaissent plus dignes d'excuse, si, en particulier, la royauté française se trouve, après enquête, déchargée d'une partie de la responsabilité qu'il est d'usage de faire peser sur elle, on devra pourtant reconnaître dans le présent ouvrage l'absence de tout parti pris de réhabilitation. Le tableau qu'offre la société cléricale ou laïque d'alors, pour ne pas être aussi uniformément noir qu'on le représente d'ordinaire, n'en étale pas moins d'attristantes laideurs, qu'on n'a pas cru avoir le droit de dissimuler. Perpétuellement on a eu recours aux sources originales, non dans l'espoi r d'étayer sur quelques nouveaux textes un système historique préconçu, mais avec l'intention d'accepter la leçon, quelle qu'elle soit, qui se dégage des documents contemporains.

C'est assez dire que la recherche et la critique des textes de toute nature pouvant servir de base à l'histoire du Grand Schisme ont été le premier soin de l'auteur de cet ouvrage : tâche d'autant plus ardue que l'immensité du cadre dans lequel se déroulent les événements du Schisme rendait pour ainsi dire le champ des recherches infini, et que les bibliothèques et les archives regorgent de documents remontant à cette période du moyen âge.

Le lecteur pourra trouver au bas des pages l'indication, l'analyse ou parfois le texte même des pièces sur lesquelles on s'appuie. On n'a pas cru pouvoir cependant se dispenser de joindre à cette préface une sorte d'aperçu très rapide des sources dont il est fait le plus d'usage.