ANTIQUITÉ CHRÉTIENNE. - CYCLE DU BON PASTEUR

outes les dévotions en usage dans les premiers siècles de l’Église sont représentées par les monuments quelles ont laissés dans les Catacombes.

Or, si nous considérons les représentations chrétiennes dans leur plus haute antiquité, nous voyons que la dévotion à l’amour de Jésus-Christ y prend une grande place, une place prépondérante même, on peut le dire.

La représentation principale de l’amour de Dieu pour l’homme est tout à fait caractéristique de l’art chrétien dans la primitive Église ; c’est l’image du Bon Pasteur. Le Bon Pasteur, le plus souvent, est représenté rapportant sur ses épaules la brebis égarée; mais on ne se borne pas à ce trait de souveraine miséricorde; le Bon Pasteur nour-

Jésus en Bon Pasteur.

Tiré de YHist, sainte du P. N. Talon. 1659.

ICONOGRAPHIE

rit ses brebis, il les garde, il les caresse, il connaît ses brebis et ses brebis le connaissent.

L’amour du divin Sauveur pour nous, ainsi exprimé, appelait l’expres-

LE BON PASTEUR RAPPORTANT SUR SES EPAULES LA BREBIS ÉGARÉE Fresque des Catacombes.

sion de l’amour qui lui est rendu. L’amour de Dieu se résout dans l’union avec Dieu, et cette union est habituellement représentée au moyen des tigures d’Orantes qui répondent d’ordinaire aux figures du Bon Pasteur L’affection tendre pour le Pasteur est plus directement exprimée par les brebis quand elles s’approchent amoureusement de ce divin dispensateur de la céleste pâture.