LA BELGIQUE

La Belgique est sans contredit un des États de l'Europe le plus curieux à étudier, en ce qui con- *

et des délégués des paroisses , celles-ci ayant le droit de déléguer un représentant par 200 paroissiens. Les paroisses, loin d'être dominées par l'arbitraire de la représentation synodale, nomment elles-mêmes les membres de leur fabrique et administrent leurs propres affaires. L'évêque est de droit le président de la représentation synodale ; le viceprésident est un laïque. Cette représentation synodale est composée de l'évêque, de quatre ecclésiastiques et de cinq laïques. Telles sont les lignes principales de cette nouvelle constitution. Mais ce n'est pas seulement par des mesures favorables à cette fraction des catholiques que le gouvernement prussien s'est montré hardi. Il a pris également des mesures défensives contre les prétentions des évêques allemands de n'avoir à obéir qu'aux ordres venus de Rome. C'est ainsi qu'aujourd'hui les fonctionnaires de l'Église destitués par sentence judiciaire peuvent être déclarés déchus de l'indigénat (droits du citoyen ) par une décision de l'autorité centrale du pays auquel ils appartiennent. Pour les ecclésiastiques ainsi déchus de leurs droits.de citoyens, ils ne pourront requérir ce droit dans aucun autre État fédéral sans l'autorisation du conseil fédéral. Enfin, le séjour dans un autre État fédéral ne peut leur être accordé sans la même autorisation, s'il leur a été réfusé dans le pays où ils avaient leur domicile.

sans notre participation, c'est-à-dire en l'absence des lumières du Saint-Esprit, une question aussi capitale que celle des cimetières ! Vous vous ingérez, vous, simple législateur civil, dans les choses qui sont de notre compétence exclusive ! Jamais, depuis l'époque de l'impudique Luther, les regards de TÉglise n'ont été frappés d'un si douloureux spectacle, et la cour de Rome me commande de rappeler avec énergie, à cette triste occasion, que dans toutes les questions qui touchent de loin ou de près à la religion, c'est elle qui est la seule et l'unique législatrice.

« Or, ajoute l'évêque, et je vous prie de bien méditer chaque mot, en ce qui concerne les sépultures, la volonté de l'Église est que tous les chrétiens soient enterrés ensemble, à l'exclusion de tous dissidents et de tous ceux que les représentants de Dieu sur la terre, y compris les simples prêtres, déclareraient n'avoir pas rempli leurs devoirs religieux pendant leur vie, ou avoir simplement manqué à l'obéissance absolue que toutes les brebis du bercail de Notre Seigneur doivent à leurs bergers. Et l'autorité civile n'a pas à intervenir en cette matière, à moins que ce ne soit pour faire exécuter les décisions de l'autorité ecclésiastique, comme il est dit au livre du droit commun intitulé : Du Bras séculier,

« Je vous envoie l'excommunication majeure.

Défense a tous ceux qui espèrent en la résurrection des morts de frayer avec vous, jusqu'à relèvement éventuel, par le vicaire de Jésus-Christ, de la peine qui vous est infligée ; défense surtout aux électeurs de voter pour vous; car nous vous déclarons infecté de la peste du catholicisme libéral, et nous vous considérons comme une brebis galeuse... »

En présence d'une telle attitude, d'une telle provocation, que fait pourtant l'autorité belge, que fait l'ancien ministre; si vertement flagellé? Il courbe la tête et se contente de répondre :

« Monseigneur, •

« J'ai beaucoup réfléchi depuis ma première lettre à Votre Éminence, et je déplore sincèrement le mouvement de vivacité auquel je me suis laissé entraîner.

« Des amis politiques m'oqt fait entrevoir que cette polémique pourrait amener la chute de notre parti. Je ne suis pas un faux frère.

c< Que Votre Éminence daigne agréer mes excuses, pour la façon irrespectueuse dont je lui ai écrit, et qu'ELLE daigne épargner à un vieillard l'humiliation d'une rétractation publique.

« Daignez agréer, monseigneur, l'hommage de

ma plus haute considération.

« Ancien ministre. »

Bruxelles, 19 février 1874.

Qu'après cela les patriotes belges, que les travailleurs de ce brave pays s'étonnent de voir rejeter chez eux les principes si sages du service obligatoire et de l'instruction ! C'est pour n'avoir pas compris ces nécessités du devoir de l'État de s'immiscer dans les affaires religieuses, bonnes en soi, mais où l'intérêt romain n'a pas le droit de primer l'intérêt national, que la Belgique si riche, si commerçante, est devenue, grâce à l'indifférentisme de ses marchands et de sa bourgeoisie, le foyer de l'ultramontanisme européen et un danger tout aussi grand que la curie romaine. La Prusse le sait bien, et elle surveille d'un œil vigilant une situation exagérée qui lui permettra tôt ou tard, au nom de l'intérêt général menacé, de s'imposer dans ce pays, à l'heure où son intérêt particulier lui commandera d'achever la conquête définitive du grand fleuve, de sa source à son embouchure. Ce jour-là, la Belgique, égoïste et richissime, reconnaîtra mais trop tard qu'il y a quelque chose au-dessus de l'évêque de Mons, de la gloire de Dieu et de la jouissance de la richesse, et que ce quelque chose, c'est la solidarité entre les citoyens d'une société, d'un État, et que cette solidarité commence à l'enfance par l'éducation nationale pour s'affirmer par le plus saint des devoirs, le service militaire obligatoire, c'est-à-dire la défense du sol de la patrie.

Mais il est encore en Belgique des esprits indé-

pendants et vivaces, qui veillent sur ces intérêts sacrés et s'effrayent en présence de ces éventualités de l'avenir. Ceux-là travaillent et leurs efforts aboutiront, j'en suis sûr, au succès de la cause de la liberté, qui est, en résumé, celle de tous les peuples.