CLERCS RÉGULIERS

(Installés tous au seizième siècle et destinés à former l'avant-garde, les troupes légères de l'armée religieuse.)

les Théatins (1524).

les Sommasques (1528).

les Bamabites (1536).

Les Jésuites (1534).

Les Clercs réguliers de la mère de Dieu (lo74). Les Ministres des infirmes (1586).

les Clercs réguliers mineurs (1588).

Les Clercs réguliers des écoles Pies oit Pianstes (iioùO).

CONQRÉGATIOKS SÉCULIÈRES.

Les Frères de la doctrine chrétienne (1592).

Les Lazaristes ou "prêtres de la mission (1629 à 1632).

Les Vieux ouvriers évangélistes (1621).

Les Prêtres de Saint-Sulpice (Oratoriens) (i^iO).

Les établissements correspondants pour les femmes dans les ordres religieux étaient :

Ceux des Bénédictines y Augustines, Cisterciennes^ Trap^ pistines, Dominicaines, Chartreusines, Capucines, Clarisses, Recollettes, Olivétaines, Camaldules, Carmélites (amenées d'Espagne par le P. de Bérulle. Leur établissement était rue Saint-Jacques ; la princesse de Condé y avait un appartement tendu de serge brune).

Franciscaines, Trinitaires, AlcantarineSy ThéaiineSj Basi- Hennés t Religieuses de Prémontré , Dames de Fontevrault, Religieuses de la Merci, Religieuses de V ordre des Minimes, etc.

Dans les communautés séculières, ceux des :

Visitandines (créées de 1604 à .1619 ; plus de 300 couvents en \6i0). Ursulines (organisées par mademoiselle Acarie); les filles de la Charité, sœurs grises, de 1630 à 1632, par mademoiselle Legras ; les filles de la Croix, etc.

Telle est la liste de ces Ordres religieux, d'un seul desquels je m'occuperai, en raison de son importance et de son action, la Compagnie de Jésus. On reste en effet émerveillé en présence de l'intelligente organisation de cet ordre, véritable œuvre d'un génie supérieur, qui a apporté dans Tagen-

' cernent des rouages de cette association religieuse une telle perfection, que ce naonument reste aujourd'hui seul debout au milieu de cet effacement de la puissance pontificale, et qu'il paraîtrait presque devoir suffire à son soutien et peut-être à son redressement, s'il n'avait à lutter contre les destructeurs éternels de toutesles conceptions humaines, le temps ^ r opinion et les intérêts^ et si les admirables principes de la religion chrétienne ne devaient sortir plus purs encore de ces entraves momentanées.

En exprimant ainsi mon admiration pour cette production de l'officier espagnol, j'obéis au sentiment qui me fait trouver juste de placer, audessus de toutes les contestations et appréciations, certains grands faits qui survivent à leur époque, par suite de la prévoyance de leurs créateurs. C'est dans cet ordre des idées que je regarde la civilisation romaine, la loi de Jésus-Christ, les prédications de Luther, l'institution de Loyola, la politique de Richelieu si bien reprise de nos jours par le chancelier allemand, Cromwell, la Révolution française et Napoléon I" comme des points d'arrêt ou plutôt de départ dans cette progression de l'expansion humaine, au même titre que les inventions de la poudre, de l'imprimerie, de la vapeur et de l'électricité le peuvent être dans les réalités matérielles.

Ëû 1662, au moment où le conflit Tenait de surgir à Rome avec Tambassadeur français, la onzième^ congrégation générale de cet ordre fameux avait reçu Tordre de se réunir au Jésus, le 8 mars, en vertu d'un bref d'Innocent X. Le 27 juillet 1661, elle avait clos sa session. Goswin Mickel, le général de l'Ordre, dans l'impossibilité physique et absolue de remplir les hautes fonctions dont il était re\êtu, avait été remplacé, le 7 juin, par Jean-Paul Oliva, nommé par 49 voix sur 91, vicaire général perpétuel, avec future succession et pouvoir de gouverner. Cet Oliva qui exerça ces fonctions transitoires de 1661 à 1664, et définitives de 1664 à 1684, descendait d'une famille ducale de Gênes. Son aïeul et son oncle avaient été doges de la République. Maître des novice^ pendant dix ans, recteur du collège germanique, éminent théologien, orateur distingué, cet Oliva avait de nombreuses relations d'amitié avec la noblesse française.

Ses assistants furent : pour la France, Claude Foucher; pour l'Italie, Alexandre Filisco; pour l'Espagne, Sébastien Izquierdo ; pour l'Allemagne, de Noyelle. Son administrateur s'appela le père Nicolas Zuchi.

Il faut du reste, pour se rendre compte de la puissance de cet Ordre, examiner sa composition. Tout est classé, hiérarchisé, prévu dans cette association modèle. Il y a en effet six degrés ou

états dans la compagnie : les novices^ les frères temporels formés, les scolastiques^ les coadjuteurs spirituels formés, les prof es des trois vœux, enfin les profès des quatre vœux.

Les novices se partagent eux-mêmes en trois classes : les novices destinés les uns au sacerdoce, les seconds aux emplois temporels, les troisièmes ou les indifférents, attachés comme coadjuteurs temporels suivant leur degré de capacité reconnu par les supérieurs.

Les frères temporels formés sont employés au service de la communauté.

Les scolastiques approuvés continuent les épreuves pour atteindre les vœux solennels.

Les coadjuteurs spirituels formés deviennent gouverneurs des collèges et des résidences ; ils sont aussi prêcheurs, professeurs, missionnaires ou administrateurs, suivant leur faculté reconnue.

Les profès des trois vœux ont les mômes emplois que les précédents. Enfin viennent les profès des quatre vœux, qui composent la Société dans toute l'acception du mot. Seuls en effet ils peuvent être élus généraux, assistants, secrétaires généraux ou provinciaux. Seuls ils ont droit d'entrer dans les congi'égations qui nomment le général et les assistants.

Tel est le personnel de cette institution essentiellement militante, où Ton n'arrive que par un

54 LA FIU.NCE ET ROME.

effort successif, où l'on n'est occupé qu'en raison de ses moyens, où l'homme n'est plus rien, où la faculté d'être devient tout, graduation parfaite qui fait mieux saisir la supériorité de ce mécanisme sur l'organisation militaire de notre pays, où l'on peut arriver chef (c'est-à-dire profès des quatre vœux) sans travail, sans examens, sans difficultés, par la force même des choses, pourvu qu'on ait été favorisé dans l'obtention des premiers grades.

Mais c'est surtout dans l'agencement merveilleux de ce personnel si bien trié que se reconnaît l'œuvre de génie du fondateur. Voici d'ailleurs ce curieux mécanisme, à la fois autoritaire et démocratique, où tout est prévu, l'incapacité du chef comme l'insuffisance du subordonné.

La Société de Jésus, dis-je, est gouvernée par un général perpétuel, nonmié par la congrégation générale et ne pouvant décliner l'élection. La résidence habituelle de ce chef suprême est régulièrement à Rome.

Il ne prêche pas, il gouverne d'une manière absolue, administrativement parlant, car en lui réside le pouvoir de stipuler, pour l'avantage des maisons et collèges, tout contrat de vente, d'achat, d'emprunt, de constitution de rentes et autres, concernant les biens meubles et immeubles de ces maisons ou collèges.

Pour le personnel, il a le droit de déléguer ses

IiE CLERGÉ DE FRANCS SOUS Ï.OUIS XIV. 55

pouvoirs aux provinciaux et autres supérieurs dans la mesure qui lui convient. Il nomme à ces fonctions et à toutes les charges des maisons professes, des collèges et des noviciats, pour trois ans et plus s'il le juge opportun. Mais s'il a le droit de faveur, il a également possibilité de soustraire un ou plusieurs membres à leurs supérieurs immédiats, ce qui les place tous sous sa perpétuelle tutelle par la crainte d'un perpétuel déplacement.

La correspondance lapins active est recommandée entre le général et ses provinciaux , afin que le pre* mier connaisse ce qui se passe loin de lui , comme s'il était sur les lieux mêmes . Toutes les semaines, les supérieurs locaux rendent compte de l'état de leur maison au provincial, tous les trois mois au général (la situation des cinq jours et trimestrielle de l'armée, mais un peu mieux faite).

Tous les trois ans enfin les catalogues de chaque province lui sont envoyés. Ces catalogues indiquent l'âge de chaque sujet , la proportion de ses forces , ses talents naturels et acquis, ses progrès dans la vertu et dans les sciences.

Son autorité morale est tout aussi complète ; en effet, d'après les principes mêmes des statuts, le général doit connaître autant que possible le fond de la conscience des membres qui lui sont soumis et principalement des provinciaux et de tous ceux qui ont des emplcjs dans la Société. Aussi personne ne

peut-il publier un ouvrage qu'après l'avoir soumis à trois examinateurs au moins, délégués par le général.

Mais si l'autorité du général est si absolue et si bien ordonnée que, dans cette trame immense, rien ne peut échapper à son observation , le fondateur habile de cet ordre, en prévision des faiblesses humaines, a mis une soupape de sûreté à cette vaste chaudière, toujours en ébullition et en travail. Il a eu le soin de placer auprès du général, au mo-

ment môme de sa nomination, un admoniteur élu parla congrégation générale. Ce délégué, ce témoin perpétuel est en droit a avec une respectueuse modération » de représenter ce que lui ou les autres pères auraient remarqué d'irrégulier en sa personne ou en son gouvernement et de communiquer directement avec les provinciaux Mais ce n'était pas

suffisant; car en fait de faiblesses humaines, on ne saurait jamais prendre trop de précautions • C'est pourquoi, comme il pouvait arriver que le général et son admoniteur s'entendissent, on lui adjoignait quatre assistants j c'est-à-dire quatre profès des quatre vœux, indépendants de l'admoniteur et nommés également par la congrégation générale. Ces assistants étaient pris dans chacune des grandes provinces d'Italie , d'Espagne , de France et d'Allemagne. Placés toujours près du général, ils avaient charge de veiller à l'exécution des

précautions prises contre lui et même avaient autorité pour en devenir les juges.

Quant à cette pauvre surface terrestre et aux mortels qui y promènent journellement leurs passions, leurs ambitions, leurs espérances, leurs faiblesses et leurs souffrances, elle était découpée en provinces, et celles-ci en résidences et collèges, absolument comme la France militaire est aujourd'hui partagée en corps d'armée, divisions et subdivisions régionales. On comprend dès lors l'immense portée que pouvait avoir une semblable organisation.

Mais ce que j'admire surtout dans ce mécanisme, c'est la prescience de cet ancien officier, qui devint Ignace de Loyola. 11 sait appliquer à la religion, à la propagande et a sa direction, les principes stratégiques qui règlent nos institutions modernes, qui ont fait la force principale de l'armée allemande et que l'on a tant de peine encore à accepter en France en 1874.

Qu'on suppose en effet une organisation pareille en usage dans l'armée, en en retranchant, bien entendu, la partie administrative, dont le contrôle appartient à la nation, et la partie directrice ou plutôt initiatrice qui revient à l'État ! Qu'on suppose donc pour le personnel et l'emploi de ce personnel, employé à des fonctions définies à l'avance , une hiérarchie triée comme celle des jésuites, où Ton ne passe d'un grade à l'autre qu'après examen, où l'on n'est employé

58 LA FRANGE ET RO|tfS.

qu'en vertu de ses spécialités ! Qu'on imagine au dernier échelon de cette hiérarchie si bien garantie, c'est-à-dire les généraux (provinciaux) commandant les corps d'armée, choisissant eux-mêmes leur chef spirituel, c'est-à-dire le chef d'état-major général d'armée, en môme temps qu'un admoniteur et quatre assistants comme chefs de service, surveillants et juges! Qu'on se représente alors ce chef nommant d'une manière absolue les chefs de corps d'armée, les divisionnaires, les brigadiers, les colonels, les chefs des services, les chefs d'état-major, avec autorité de déplacement et de rétrogradation, et centralisant tous les renseignements sur ce personnel, ne croit-on pas qu'on aurait ainsi l'armée type qu'on désire aujourd'hui, et que représente assez bien l'armée prussienne avec M, de Moltke pour chef d'état-major général tout-puissant? Quelle omnipotence et quelle valeur posséderait une force ainsi agencée, et combien cette supériorité même fait mieux saisir la valeur du système de Loyola, plus complet encore à cause de la facilité des moyens, de la prononciation des vœux et de la dispersion du personnel ! J'ai donc eu raison d'avancer qu'il fallait admirer une création qui révèle ainsi chez son fondateur un génie d'organisation inimitable. Mais que n'a-t-il appliqué cette perfection aux institutions civiles de sa malheureuse patrie !

a Tout a été inspiré, dit rhistorien de cet ordre, tout a été fait dans le but évident de porter aussi loin que possible le renoncement de soi-même et d'étendre jusqu'à la dernière limite le principe d'autorité. » Survenant donc dans un siècle aussi troublé que l'a été le seizième, par suite de l'apparition de la doctrine du libre examen, cet ordre ne devait être suivant son auteur qu'une formation transitoire de combat^ exclusivement imaginée pour la lutte.

Dans de telles conditions d'unité et de parfait organisme, les jésuites devaient par conséquent atteindre un rapide et merveilleux développement. Aussi, un siècle à peine après leur fondation, les rencontrait-on déjà partout et dans tout. « Leur ordre était devenu une pépinière de savants et de missionnaires, de confesseurs des rois et d'instructeurs des peuples.» C'est en effet dans ces trois agents, la confession des chefs d'État, l'éducation et les missions, que se résument avant la Révolution les moyens d'action de la Compagnie, moyens tout-puissants qui leur donnèrent une influence considérable sur la politique , le commerce naissant et les consciences , c'est-à-dire les leviers des sociétés en formation, mais qui ne pouvaient de leur aveu même amener un résultat favorable qu'à l'aide d'un pouvoir les protégeant ou les acceptant. De là surgissait donc pour eux la nécessité d'avoir pour appui les gouvernements autoritaires. c( En effet, dit tout naïvement leur historien

tïU LA FRANCE KT ROME.

M. Crétineau Joly, pour que les jésuites obtiennent sur les multitudes une influence prépondérante, il faut qu'ils trouvent à la tête des affaires un prince énergique ou un pouvoir qui ne consente pas à s'annihiler. Monarchie ou république, légitimité ou droit électif, le mode de gouvernement leur importe peu pourvu que ces gouvernements soient forts. Ils ne • se déploient à leur aise qu'à l'abri d'une autorité que les factieux ne viennent pas travailler . » Dans un tel ordre de faits, je n'examinerai dès lors ni la question de doctrines , ni la question d'état ; je ne ferai que constater la situation de cet ordre en Europe à l'époque qui m'occupe, c'est-à-dire au moment où Louis XIV entre en lutte avec la cour de Rome.

Je commencerai par la France. La compagnie possédait alors trois établissements à Paris, la maison professe, rue Saint- Antoine, le noviciat, rue du Potde-Fer, et le collège rue Saint-Jacques.

EUe avait applaudi naturellement aux tendances autoritaires du jeune roi, car elle espérait ainsi «n'avoir plus à redouter cette instabilité légale que les corps de magistrature tenaient toujours suspendue sur leur tête comme une menace. » Elle voyait en lui le successeur possible de Charlemagne et de Charles Y. EUe flatta donc ses passions et lui prêta appm de tout son personnel et de toute son in- Huence en Europe ; mais auparavant eUe chercha, ^

dit rhistorien de l'ordre, à placer « un guide éclairé près d'un jeune roi encore novice, et disposé à accepter des innovations dangereuses et même à faire un schisme. »

Ce guide ou plutôt ces guides éclairés qui s'occupèrent malheureusement tout autant de politique que de religioD, elle les trouva dans les confesseurs de Louis XIV , qui furent successivement les pères AnnatS Ferrier*, de La Chaise* et Le Tellier et qui firent de cette situation une charge éminente de l'État, paf suite de leur droit de nomination aux bénéfices. «Par ces facilités, ils eurent donc un pied dans tous les camps et furent amenés à se mêler des affaires de l'Église, dont ils eurent par une pente insensible la direction exclusive. Le confesseur par position se transforma en personnage politique, en homme qui dispense les grâces et qui tient la clef des faveurs. »

L'historien de l'ordre ajoute bien « que ce fut une faute, parce que les pères furent chargés de fonctions que la règle de leur institut déclarait incompatibles avec les quatre vœux. Il eût donc mieux valu pour eux ne sortir jamais du demi-jour dans

1. François Ânnat, né à Rhodez, le 5 février 1591. Confesseur du roi de 1654 à 1670.