I. V. 17614 (MSS. Bibl. nat

L'empire romain est rongé par un mal incurable, l'esclavage. Une nouvelle croyance vient relever cette classe innombrable de souffrants, en lui offrant comme compensation à ses douleurs terrestres l'éternité de la vie heureuse. Basée sur une idée juste et vraie, cette vaste révolution sociale doit entraîner et entraîne les masses. Malheureusement, comme toute vérité ici-bas, elle a besoin des hommes pour se produire et se répandre. Or, ces hommes ont leurs passions; ils ne sont pas tous de la trempe des apôtres. Derrière cette puissance de ridée , ils voient la possibilité de l'omnipotence du fait. Ils tentent alors de se substituer au colosse romain, quitte à rechercher eux-mêmes les Barbares, ces faibles d'esprit qu'il §era plus facile de diriger, <|uitte même à hâter la destruction de cette civilisation qu'ils auraient dû soutenir. La nuit règne alors partout; c'est la féodalité. A la faveur de cette nuit, . surgit la puissance religieuse, puis, comme toujours, la réaction, individuelle d'abord, générale ensuite, celle des communes, des princes, du clergé luimême contre cette envahissante absorption de la cour de Rome, synthèse immense qui doit aboutir à ce dogme nouveau du dix-neuvième siècle, la Religion s'appuyant sur la Liberté, ce bréviaire de tous ceux qui sentent un cœur d'homme battre au fond de leur poitrine.

CHAPITÏIE III

OBIG»n: DES CONFLITS ENTBS LA FRANCE ET BOMl

Il semble que, dans les phases de l'existence des sociétés, des ÎDstitutions et des religions, il y ait des limites d'action et de puissance qui ne peuvent être dépassées, sortes de points culminants après lesquels elles sont appelées à parcourir la pente opposée, pour faire place à d'autres éléments, à d'autres expressions du progrès humain. C'est qu'en effet ces formules du transformisme de la nature, des idées ou des faits, qu'elles s'appellent empire, royauté ou république, croyances, religions ou sectes, ne sont en réalité que des forces, produites, développées et propagées par l'homme avec plus ou moins d'énergie et de vitalité suivant sa conformation et le milieu où il vit. Ces forces sont par conséquent soumises à toutes les règles de la statique. Or, l'histoire de tous les états, de toutes les religions, offre un exemple frappant de cette loi de

progression. Au dix-sjeptième siècle déjà, la papauté était bien déchue de sa puissance. Où était le temps, où du haut du Vatican ses Pontifes destituaient et

excommuniaient d'un simple signe de main les princes et les empereurs, où leurs redoutables délégués imposaient à l'Europe leur volonté absolue ? C'est que, du jour où elle était sortie du domaine spirituel et de la propagation de la foi chrétienne, c'est-à-dire de la défense du faible, ^our devenir puissance temporelle et diriger les peuples, la Papauté avait trouvé dans la réalisation de ses désirs la cause même de son affaiblissement, de même qu'aujourd'hui, dans l'acceptation de son rêve d'infaillibilisme, elle est appelée à rencontrer la fin de son pouvoir temporel* et de son action prépondérante.

La France, du reste, n'avait pas été la dernière à suivre ce mouvement de réaction contre cette omnipotence. A la suite, en effet, du chaos produit par l'invasion des barbares, c( ces natures vierges et vigoureuses» comme les prédicateurs les aimaient, Pépin et Gharlemagne, de concert avec les papes Zacharie*, Etienne IIP, Adrien I"* et Léon IIP,