GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE DE L’ALGÉRIE

Sommaire. — 406. Le sol du Tell et la population agricole (75). — 407. Les céréales (77). — 408. Les autres cultures industrielles et maraîchères (80). — 409. Les forêts (79). — 410. Les arbres fruitiers (81). — 411. La vigne (82).

— 412. Les Hauts-plateaux et l’alfa (84). — 413. Le Sahara et les daltes (85).

— 414. Le bétail et les animaux sauvages (86). — 415. Les mines (90). — 416. Les eaux minérales (92). — 4 17. L’industrie (93). — 418. Les voies et moyens de communication par terre (94). — 419. La marine et la navigation (97). — 420. La banque et le crédit (98). — 421. Le commerce (99).

406. Le sol «lu Tell et la. population agricole. — Le Tell, qui comprend environ 130,000 kilomètres carrés ou 13 millions d’hectares, constitue la partie cultivable du territoire. On y rencontre, surtout dans les vallées, beaucoup de terres fortes et fertiles. La flore et les cultures y sont à peu près celles de la région méditerranéenne de la France. La fertilité de cette région était déjà renommée au temps des Carthaginois et des Romains ; elle l’était aussi dans les premiers temps de la domination arabe. La décadence a commencé avec le démembrement de l’empire des Khalifes et surtout avec les Turcs. Le relèvement date de la colonisation française.

Les colons européens ont beaucoup accru la production du sol par la science, l’activité et les capitaux qu’ils ont apportés. En 1887, leurs instruments agricoles avaient, d’après la statistique officielle, une valeur de 20 millions 1/2, tandis que ceux des indigènes en représentaient moins de 4; la valeur des premiers avait doublé depuis 1878, tandis que celle des seconds avait augmenté à peine d’un tiers. Tous les ans il y a en Algérie un concours général agricole et des concours locaux.

Dans une contrée où les sécheresses sont fréquentes, l’irrigation est une des améliorations foncières qui profitent le plus à la culture. Depuis la conquête, les anciens canaux ont été nettoyés et de grands barrages-réservoirs ont été construits. Les principaux sont : le barrage de Marengo sur l’oued Meurad et le barrage (encore inachevé) de V fJamiz, non loin de Fondouk, dans la Métidja, le barrage de Y oued el- Hammâm, dans le bassin de i’Habra, et celui de C heurgas, dans le bassin du Sig, qui se sont rompus, l’un en 1881, l’autre en 1883; le barrage de la Djidiouïa auxquels il faut aujouter les canaux de la Mina, du Iiiou et du Chélif.

Les puits artésiens , que l’administration a commencé à creuser depuis 1856, quelques-uns dans la province d’Oran, beaucoup dans la province de Consiantine, ont contribué a fertiliser certaines parties des Hauts-plateaux, surtout la plaine du Hodna et plus encore la région de Y oued- Rhîr où leur eau jaillissante a mis en valeur des portions du désert et agrandi plusieurs oasis entre Chegga et Ouargla. En 1889, le débit des nappes jaillissantes était de 412,090 mètres cubes par jour.

Sur un total de 3,817,000 habitants recensés en 1886, 3,246,000 formaient la population agricole , à savoir : 1,038,000 hommes, 985,000 femmes et 1,223,000 enfants au-dessous de 15 ans; il y avait 3,039,000 indigènes et 207,000 Européens. De 1884 à 1887, le contingent européen a augmenté de 21 p. 100, surtout au profit de la province d'Oran; le contingent indigène, de 11 p. 100, surtout au profit de la province de Constantine. La densité de la population agricole est considérable dans la Kabylie (102 habitants par kilomètre carré dans l’arrondissement de Tizi-Ouzou, 48 dans celui de Bougie ); elle est moyenne dans les arrondissements d’AL ger (32), d ' Orléansville (25), de Mostaganem (24), de Philippeville et de Guelma (23), faible sur les Hauts- plateaux (arrondissement de Batna , 12; de Sidi-bel- Abbés, 8). Sur les Hauts-plateaux, la population agricole est presque exclusivement indigène.

D'après la Statistique générale de V Algérie, document officiel, la superficie des propriétés rurales, en 1887, ôtait de 10,567,700 hectares, dont 1,356,800 (1,181,000 en 1884) aux Européens et 9,210,900 aux indigènes (8,054,600 en 1884). Lu propriété européenne avait augmenté d’environ 175,000 hectares depuis 1884.

La superficie consacrée aux céréales était évaluée, en 1887, à 2,675,300 hectares (393,300 aux Européens et 2,281,500 aux indigènes). La production était de 15,034,000 quintaux métriques (3,167,000 aux Européens et 11,867,000 aux indigènes). Trente ans auparavant (en 1856), la récolte totale était inférieure à 5 millions de quintaux, dont 588,000 pour les Européens.

La culture indigène a peu progressé. Elle continue à labourer avec une charrue qui écorche à peine le sol et qui tourne autour des touffes, presque partout nombreuses, de palmiers nains. Cette plante, très vivace et très résistante, est un obstacle sérieux, même pour la culture européenne. Plus exposés aux intempéries du climat que les Européens, les indigènes obtiennent les rendements plus variables et sont plus exposés à des famines : ainsi, en 1867, année de famine dont les effets ont été terribles, la récolte n’a

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pas atteint pour toutes les céréales réunies, 2 millions et demi de quintaux.

407. ¥jcs céréales. — Pour subvenir aux besoins de la population en cas de disette, il s’est formé des sociétés indigènes de prévoyance et de prêts mutuels qui forment des réserves de grains, accumulés dans des silos ou prêtés à des particuliers. Ces sociétés, au Ier janvier 1890, étaient au nombre de 62, avec 133,000 membres et une valeur de 3 millions en céréales ou en capitaux.

La céréale prédominante est l’orge, qui occupait, en 1887, environ 1,300,000 hectares et rendait 8,230,000 quintaux; en 1888, la récolte n’a été que de 6,900,000, soit environ 12 millions 1/2 d’hectolitres (à. 60 kilogr. par hectolitre). Elle s’était élevée à

11.405.000 quintaux en 1884; la moyenne des années 1870-1888 est de 8,090,000. Cette céréale convient au climat parce qu’elle craint moins la sécheresse que le blé et qu’elle mûrit plus vile. Les neuf dixièmes de la récolte appartiennent aux indigènes qui l’emploient à nourrir les chevaux et autres animaux de ferme et qui s’en nourissent eux-mêmes. L’orge d’Algérie est estimée par la brasserie anglaise.

Le blé dur, que les indigènes cultivent le plus après l’orge et qui convient aussi au climat de l’Algérie, est en général de bonne qualité. Le blé dur concassé sert à faire le kouskous ; on en fabrique aussi un pain très nourrissant, mais un peu jaunâtre. La superlîcie emblavée était, en 1888, de 1 ,018,000 hectares et la production de

4.055.000 quintaux, soit environ 5,200,000 hectolitres (à 78 kilogr. par hectolitre) dont les neuf dixièmes appartenaient à la culture indigène. Le rendement n'a guère été que de 6 hectolitres 1/2 a 1 hectare. La récolte de 1888 était d’ailleurs médiocre; celle de 1884 avait donné 6,832,000 quintaux.

Le blé tendre, qui vaut un peu plus sur le marché, est au contraire une culture dont les quatre cinquièmes appartiennent aux Européens, qui emploient la charrue française. La production, en 1888, était de 1,424,000 quintaux, soit environ 1,825,000 hectolitres (1,649,000 quintaux en 1884). Le rendement n’était guère que de 7 hectolitres et demi à l’hectare sur les terres des indigènes ; il était de 8 et demi sur les terres des Européens (1).

(I) La qualité du blé paraît n’avoir pas beaucoup changé depuis 1 antiquité. D’après les recherches de M. Lacroix, l’hectolitre de blé d’Afrique aurait pesé 81 kilogrammes du temps des Romains; celui de Bône en pèse aujourd’hui 78 ; d’après Pline, le blé d’Afrique rendait 80 °/o de farine et 20 de son ; il donne aujourd’hui 81 et 19.

Tableau des principales cultures de T Algérie.

(D’après la Statistique générale de l’Algérie et l’Annuaire statistique de la France.)