GÉOGRAPHIE PHYSIQUE DE L’ALGÉRIE ET DE LA TUNISIE
Sommaire. — 384. La situation (10). — 385. Les côtes (12). — 38G. La structure géologique (15). — 387. Le relief du sol (17). — 388. La région des Hauts plateaux (19). — 389. L’Atlas Tellien (22). — 390. L’Atlas Saharien (28). — 391. Le Sahara algérien (31). — 392. L’Atlas en Tunisie (32). — 393. Le9 eaux (33). — 394. Le climat (39).
384. I^a situation. — Toute la partie nord-ouest de l’Afrique, du cap Ghir sur l’Océan Atlantique au cap Don sur la Méditerranée, est une région qui se distingue du reste du continent africain par sa configuration physique, par son climat et conséquemment par son état de civilisation. Les Arabes la désignaient sous le nom de Maghreb , « pays du couchant ». Elle comprend trois pays : le Maroc , à l’ouest; l’Algérie, dite par les Arabes Maghreb-el-Ouosth, « couchant du milieu » et Deled Mtaa Djezaïr « paj's d’Alger », au centre ; la Tunisie, à l’est. L’Algérie est l’ancienne régence d’Alger. Ce nom, qui vient d’El-Djézaïr, « les îles », désigne quelques îlots rocheux qui servaient autrefois d’abri et qui ont en partie disparu dans les fondations du môle du port d’Alger.
L’Algérie et la Tunisie dépendent de la France : l’Algérie comme territoire français et la Tunisie comme Etat placé sous le protectorat de la France.
L’Algérie s’étend, de l’est à l’ouest, sur un millier de kilomètres ; du nord au sud, sur environ 700 kilomètres (distance d’Alger à El-Goléa à. vol d’oiseau).
L’Algérie et la Tunisie sont bornées au nord et à l’est par la Méditerranée ; le point le plus septentrional de la côte est par 37° 20' de latitude. Au sud, leur territoire s’étend sans limite déterminée sur le Sahara jusque par delà le 31° parallèle. A l’ouest, l’Algérie est bornée par le Maroc dont la sépare une ligne qui coupe le 4® degré de longitude occidentale, depuis l’embouchure de Y Adjeroud
L’ALGERIE ET LA TUNISIE
jusqu’au choit el-Gharbi qu’elle traverse pour passer ensuite entre Ain Sfissifa, oasis française et Figuîg , oasis marocaine, d’après le traité de 1845 (1) ; mais cette limite occidentale n’est fixée que sur une petite étendue. La frontière entre l’Algérie et la Tunisie est coupée par le 6e degré de longitude orientale et part du cap Roux pour se prolonger jusqu’à Bereçof dans le désert.
Nous évaluons approximativement la superficie de toute cette région entre la côte et le parallèle d 'el-Golea à 636,000 kilomètres
(!) Le traité du 18 mars 1845 entre la France et le Maroc porte :
Art. 1er. — Les deux plénipotentiaires sont convenus que les limites qui existaient autrefois entre le Maroc et la Turquie resteraient les mêmes entre l’Algérie et le Maroc.
Art. 3. — Cette ligne commence à l'embouchure de Youed Adjeroud dans la mer. Elle remonte avec ce cours d’eau jusqu’au gué où il prend le nom de Kiss ; puis elle remonte avec le même cours d’eau jusqu’à la source qui est nommée Raz-el-Aïoun et qui se trouve au pied de trois collines portant le nom de Menasseb-Kiss , lesquelles par leur situation à l’est de l’oued appartiennent à l’Algérie; de Raz-el-Aïoun cette même ligne remonte sur la crête des montagnes avoisinantes, jusqu’à ce qu’elle arrive à Draa-ed-Doum ; puis elle descend dans la plaine nommée El-Aouedj ; de là, elle se dirige à peu près en Ligne droite sur Haouch-Sidi-Aïed .
Toutefois le Haouch lui-même reste à cinq cents coudées (250 mètres environ; du côté de l’est, dans les limites algériennes.
Du Haouch-Sidi-Aïed elle va sur Djerf-el-Baroud, situé sur l’Oued-Bou- Naïm (Isly); de là elle arrive à Kerkoicr-Sidi-Hamza , à Zoudj-Beghâl ; puis, longeant à gauche le pays des Oulad-Ali-Ben-Tahta jusqu’à Sidi-Zaher, qui est sur le territoire algérien, elle remonte avec la grande route (*) jusqu’à A'ïn-Takbalety qui se trouve entre Youed Bou-Erda et les deux oliviers nommés El-Touniet , qui sont sur le territoire marocain.
De Aïn-Takbalet elle remonte avec Youed Koubân jusqu’à Raz-Asfour ; elle suit au delà le Kef en laissant à l’est le marabout de Sidi-Abd-AlLah-ben - MoJiammed-E l-Hamlili ; puis, après s’être dirigé vers l’ouest en suivant le co| E l-Méchemiche, elle va en ligne droite jusqu’au marabout de Sidi-Aïssa , qui est à la fin de la plaine de Missiouin .
Ce marabout et ses dépendances sont sur le territoire algérien.
De là elle court vers le sud jusqu’à Koudiat-el-Debbagh , colline située sur la limite extrême du Tell (c’est-à-dire le pays cultivé). De là elle prend la direction sud jusqu’à Khenig-el-IIada, d’où elle marche sur Teîiielt-es-Sacy , col dont la jouissance appartient aux deux empires.
Art. 4. — Dans le Sahara (désert) il n’y a pas de limite territoriale à établir entre les deux pays puisque la terre ne se laboure pas et qu’elle sert seulement de pacage aux Arabes des deux empires.
Les deux souverains exerceront de la manière quùls l’entendront toute la plénitude de leurs droits sur leurs sujets respectifs dans le Sahara. Et toutefois, si l’un des deux souverains avait à procéder contre ses sujets, au moment où ces derniers seraient mêlés avec ceux de l’autre État, il procédera comme il l’entendra sur les siens, mais il s’abstiendra envers les sujets de l’autre go u vern ement.
Art. 5. — Les Ksours qui appartiennent au Maroc sont ceux de lche et de Fi gui g.
Ceux qui appartiennent à l’Algérie sont : Aïn-Sefra , Sfissifa , Asla , Tiout , Chellala , El~Abiod et Bou-Senighonne .
Art. G. — Quant au pays, qui est au sud des Ksours, comme il n’y a pas d’eau, qu’il est inhabitable et que c’est le désert proprement dit, il serait superflu d’en faire la délimitation.
Y) La route de Murhnia à Gàr-Roubân.
LA FRANCK
carrés (518,000 pour l’Algérie et 118,000 pour la Tunisie) (1).
385. 0j<îs côtes. — La côte de l’Algérie est peu découpée; elle est presque partout élevée et n’offre à la navigation aucun bon port naturel. A l’est des îles Z a ff avinés qui appartiennent à l’Espagne, et qui n'ont été occupées par elle qu’ après le traité avec le Maroc (1815), l’embouchure, sur une plage sablonneuse, de Y Adjeroud ou Kiss marque la limite du Maroc et de l’Algérie ; elle est signalée par le cap Milonia. Plus à l’est, sont : le port de Nemours qu’une jetée insuffisante protège à peine contre le flot; le cap Noé, Y île rocheuse de Rachgoun dont le phare annonce l’embouchure de la Tafna, des îlots volcaniques parmi lesquels se distinguent les îles Habibàs, le port de Beni-Saf, le cap Figalo, le cap Lindlès. Jusqu’au cap Falcon la côte se dirige au nord-est; le phare de ce cap éclaire la belle rade de Mers-el-Kébir , un des meilleurs mouillages de l’Algérie et le golfe cl’Oran, dont les rives sont escarpées et au fond duquel s’élève, au pied d’une montagne, la ville d’Oran. Plus à l’ouest, derrière le cap Ferrât, le cap Carbon et la montagne des Lions, se trouve le golfe d’Arzew (prononcer Arzeu) au fond duquel se jette la Macta. Au delà du port de Moslaganem et de l’embouchure du Chélif se dressent les falaises de la côte inhospitalière du Dahra avec les caps Ici, Khames ( Maghraoua ), Tenès ; puis apparaissent le port de C herchel et le râs-El-Amouch, dominé par le mont Chenoua. La Torre Chiea ou pointe de Sidi-Ferruch, bordée de dunes, rappelle le débarquement de l’armée française le 14 juin 1830.
Au delà du rds K'nater ou cap des Arcades et du cap Caxine , éclairé par un phare, s’ouvre en arc de cercle, entre la pointe Pescade et la pointe Matifou , le gracieux panorama de la baie d’Alger, avec les blanches murailles d’Alger étagées en amphithéâtre et le verdoyant coteau de Mustapha. A l’est de la baie commence la côte de la Grande-Kabylie, haute et rocheuse, accidentée de nombreux caps, Djinnet, Btngul , Tedlès, Corbelin , Sigli , quoique uniforme. A l’horizon, on aperçoit les hautes cimes du Djerdjera; sur la côte, on trouve les ports de Dellgs, et l'ile P/san.
On entre dans le département de Constanline dont la côte est plus accidentée que celle des deux autres départements. Entre le haut cap Carbon (230 m.), en forme de pain de sucre, percé d’une voûte naturelle et surmonté d’un phare puissant, et l’embouchure du Sahel, est Bougie, le meilleur port naturel de l’Algérie, abrité par
(1) Voir § 400, page 4S.
L’ALGERIE ET LA TUNISIE
le massif du Gouraya. Le golfe de Bougie est limité à l’est par le cap Cavallo au delà duquel est le petit port, mal abrité, de Djicljelli; puis, une petite presqu’île rocheuse, le Bou-Garoûn (ou Bougarouni) ou Sebaa-Rouss, « Sept Têtes », large promontoire, à l’extrémité ^duquel est un beau phare (31 milles de portée), forme, avec ses anses nombreuses, ses falaises abruptes et ses hauts sommets (1,100 m.), la masse la plus septentrionale de la côte algérienne (par 37°o'30"). Le port étroit, mais sûr, de Collo est sur le flanc sud-est de ce massif.
Plus loin, à l’est d’une côte escarpée et inhospitalière, est le golfe de Stora, avec le port de Philippeville, muni de jetées, et le cap de Fer (râs el-IIadid), avec son phare, promontoire long et élevé qui forme l’extrémité occidentale du massif volcanique de l’Edough et limite àl’estle golfe. A l’autre extrémité de l’Edough, dont la côte est partout haute et escarpée (Roche percée, etc.), le cap de Garde , roc de marbre haut de 120 mètres, abrite imparfaitement Bône, à l’embouchure de la Seybouse. Le golfe de Bône s’étend jusqu’au cap Rose , surmonté d’un phare et voisin de l’emplacement où était le Bastion de France ; plus à l’est, le cap Roux descend à pic dans la mer en formant la frontière de l’Algérie et de la Tunisie.
Le cap Roux, situé par 6° 17' de long. or. , et l’oued Adjeroud, par 4° 35' de long, occ., sont les points extrêmes de la côte algérienne.
Cette côte a plus de 1,000 kilomètres de développement. Bougie est à 723 kilomètres de Marseille et Oran à 1,030.
A l’est de l’Algérie est la Tunisie dont les côtes ont aussi un développement d’environ 1,000 kilomètres. Elles sont orientées sur deux lignes disposées presque à angle droit avec, le cap Bon pour point de partage.
La première ligne, qui n’a guère qu’une longueur de 310 kilomètres, est la continuation de la côte algérienne. Elle est escarpée depuis le cap Roux jusqu’au cap et à l 'île de Tabarca, qui offre aux navires un mouillage médiocrement sûr. Le cap Negro, le cap Serrât, le râs-el-Keroun, le cap Blanc, qui est le point le plus septentrional de toute la côte barbaresque (37° 20') et dont les escarpements annoncent aux navigateurs l’approche de la rade de Bizerte, le râs-el-Mekki sont les principaux accidents de cette côte.
En pleine mer se trouve la petite île de la Galite avec les îlots de Galiton et de Gains.
Bizerte, situé au débouché d’un grand lac, peut devenir comme au temps des Romains, un vaste port ; c’est la meilleure rade de
la côte barbaresque; on travaille aujourd’hui (1890) à approfondir l’entrée qui est ensablée. Au sud du cap Sidi-el-Mekki, le port Farina pourrait aussi, s’il était aménagé, abriter de grandes flottes. Entre le cap Sidi-el-Mekki et le cap Bon, distants l’un de l’autre d’environ 70 kilomètres, se creuse en manière d’arc de cercle le golfe de Tunis. Au fond de ce golfe, sur la côte sud-ouest, au delà du cap de Carthage , débouche le chenal sur lequel est le port de la Goulette et qui donne accès dans la Bahira, « petite mer ». La Bahira est une vaste lagune, à peu près circulaire, au fond de laquelle, sur la côte occidentale, s’élève la ville de Tunis. Sur la côte orientale du golfe, Yllot Zembra se dresse à une hauteur de 403 mètres.
Le cap Bon, rds-Addâr en arabe, qui ferme le golfe à l’est et marque, avec le râs-el-Melcih , situé un peu plus au sud, l’extrémité orientale de la région de l’Atlas, est un promontoire rocheux et élevé dont le phare éclaire un des passages les plus fréquentés de la Méditerranée; du haut de ce phare, on peut apercevoir l’île de Pantellaria, dépendance de la Sicile.
Du cap Bon au cap el-Melah , la côte se dirige au sud-est; du cap el-Melah au râs-Maamoura , au sud-sud-ouest. Entre le râs-Maamoura et le râs-Dimâs se développe le grand arc de cercle du golfe de Hammamet avec les ports de Hammamet , de Sousse, ensablé, de Monastir, abrité par un haut promontoire et signalé de loin par un groupe de trois îlots dont Kouriat est le principal. Entre le râs-Dimâs et le râs-Kapoudia, la côte est une suite de plages; on y voit la petite ville de Mchadici. Au sud du râs-Kapoudia, la côte prend de nouveau la direction sud-sud-ouest; son principal port, insuffisamment abrité, est celui de Sfax en face duquel sont les basses îles Kerkenâ, comprenant Kerkena , Gherba, Kamleh, Koucha. Au sud de la pointe de Alaharès commence le golfe de Gabès, la petite Syrie des anciens, qui doit son nom à la ville de Gabès ; c’est un cul-de-sac où la marée, se faisant sentir plus fortement que sur les autres côtes méditerranéennes, monte jusqu’à 2m,G0. A l’est du golfe est l île Djerba (env. G00 kil. c.), toute couverte de cultures quoiqu’elle n’ait d’eau que par les puits et les citernes, et peuplée d’environ 30,000 habitants.
Au sud de cette île qu’un chenal étroit ( passe d' Ad jim à l’ouest, navigable, et passe d ' el-Kantara à l’est, obstruée) sépare du continent, sont le râs-el-Djerf , le golfe de Bou Crara sablonneux, mais profond et bien abrité par l’île Djerba, le port de Zarsis ; la côte déserte du Sahara avec trois lagunes, la sebkha- el-Melah, le Bahirt-
L’ALGÉRIE ET LA TUNISIE
el-Bibân et une troisième où le râs-Tadjer marque la frontière de la Tunisie et de la Tripolitaine. Du cap Bon au râs-Tadjer la côte a un développement d’environ 650 kilomètres.
386. JLa, structure géologique. — La masse de l’Atlas est probablement composée principalement de terrains jurassiques et de terrains crétacés (1).
Dans l'Atlas Tellien apparaissent çà et là des bandes de lias.
Sur les Hauts plateaux , le jurassique supérieur se présente à la surface du sol dans toute la région nord-ouest située entre 4° et 0° de long., dont Saïda est à peu près le centre; mais des terrains quaternaires , anciennes alluvions lacustres, les recouvrent presque partout ailleurs, particulièrement dans les bassins des chotts el- Gharbi et el-C hergui, Zahr'es et Hodna ; sur le plateau clu Sersou ; dans toute la plaine entre C onstantine et Balna. De la surface unie de ces terrains relativement récents émergent des crêtes de terrain crétacé qui ressemblent, surtout dans la province de Constantinc, à des îles escarpées se dressant au-dessus des eaux.
L 'Atlas Tellien est presque entièrement formé de terrains crétacés, supérieurs et inférieurs, et de terrains tertiaires miocènes, çà et là aussi de terrains jurassiques ; le terrain nummulitique occupe une place importante, surtout dans les montagnes de la province de Constantine. Le Dahra est formé en grande partie de terrains miocènes à l’ouest et de terrains crétacés à l’est. Le pliocène apparaît surtout près de la côte d' Alger et de Mostaganem. Entre Djidjelli et Philippeville, les gneiss et schistes talqueux dominent; on trouve à Nédroma un îlot de terrain granitique , et dans l’ouest de la province d’Oran {monts des Traras, etc.) quelques fragments de terrains paléozoïques ; près à' Or an même sont des terrains triasiques. Les terrains plutoniques n’apparaissent que sur quelques points, par exemple près de Nemours et à' Aïn-Temouchent, au cap Djennet, au sud de Bougie, au Bou-Garoun, au cap de Fer, et çà et là en Tunisie.
Les plaines côtières du Tell, plaine de la sebkha d'Oran, plaine du Chélif, plaine de la Métidja , plaine de Bône, plaine de la Medjerda, etc., sont couvertes d’épaisses couches quaternaires , de formation ancienne ou récente.
L 'Atlas Saharien est composé presque entièrement de tejmains crétacés inférieurs à l’ouest (le djebel-el-Mour en particulier) et de terrains crétacés de divers étages à l’est. Dans Y Aurès, les terrains crétacés moyens forment le noyau principal et sont enveloppés de terrains crétacés supérieurs.
(1) Voir la carte géologique provisoire de l’Algérie en cinq feuilles (1881).
Le terrain quaternaire el les alluvions caractérisent les grandes
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plaines et une partie des plateaux
du Sahara. Dans Y Erg , ce ter-
259. — Esquisse de la géographie physique de l’Algérie (partie occidentale).
sud de la Tunisie et dans le djebel Gouirat , le terrain est crétacé. .387. Le relief «lu sol. — L’Atlas qui s’étend, avec une longueur
totale de plus 2,000 kilomètres, du cap Ghir sur l’Atlantique au cap
Bon sur la Méditerranée, occupe la plus grande partie de l’Algé-
L’ALGÉRIE ET LA TUNISIE
rie, sur une longueur d’environ 900 kilomètres. Considéré dans son ensemble, l’Atlas est un énorme massif de hautes terres, orienté de l’ouest-sud-ouest à l’est-sud-est, plus élevé et plus large en général à l’occident que vers son extrémité orientale ; il s’abaisse et se perd dans la plaine de Tunisie. Il peut se diviser du nord au sud, en trois parties (Voir les figures 259, 260, 26J, 262 et .262 bis).
Au centre, est un vaste plateau, haut de 1 200 à 500 mètres environ. Au nord et au sud de ce plateau sont deux talus qui descendent, l’un sur les plaines côtières, l’autre sur le Sahara et qui se composent eux-mêmes d’un grand nombre de chaînes coupées de ravins et de vallées étroites, disposées quelques-unes en éventails, la plupart en lignes parallèles à la direction générale du massif. Ces deux talus constituent deux grandes chaînes, l’Atlas Tellien au nord et l'Atlas Saharien au sud ; ils se confondent en un seul massif à l’est d’Aïn-Beïda.
388. JL*» rég’ioi» «les 8ïau<s-pia(caux. — Le plateau, ou plutôt la suite des Hauts-plateaux, a de 1 200 à 900 mètres d’altitude dans la partie occidentale, où sa largeur du nord au sud est d’environ 200 kilomètres, et de 900 à 500 mètres dans la partie orientale, où il se rétrécit. Il occupe le milieu du massif entre les deux chaînes de l’Atlas. La partie centrale des plateaux est en général plus basse que les bords et forme une sorte de cuvette allongée de l’ouest à l’est; les « ouad » (rivières), aux rares époques où l’eau coule dans leur lit, y confluent et se perdent dans les dépressions où elles ont formé des « chotts ». Ces chotts sont aussi le plus souvent à sec; cependant ils présentent des flaques d’eau saumâtre, quelquefois même de vastes étendues inondées. Il n’y a qu’un petit nombre d’ouad, comme le Taguin, origine du Chélif, qui, parvenant à s’échapper par des ravins, traversent le talus pour descendre jusqu’à la mer.
Le plateau n’est cultivable et cultivé que sur un petit nombre de points, tels que la plaine de Sétif, la plaine des Abd-en-Nour , la Medjana , la plaine du îlodna. Ce n’est pas en général la terre végétale qui y manque, mais l’humidité. Il forme une longue suite de steppes arides, propres seulement au pâturage et à la vie nomade; aussi le nomme-t-on région des steppes. Les tribus qui y habitent sont les unes sédentaires, cultivant le sol, les autres nomades; ces dernières viennent la plupart du Sahara au commencement de l’été pour faire paître leurs troupeaux dans le nord « ou achaha » payant un droit par tète de bétail; l’hiver elles retournent dans le sud.
La convergence des deux talus de l’Atlas dans la partie orientale de la province de Constantine, où le « Tell » occupe plus de lar-
geur et où les plateaux n’ont plus le caractère du désert, donne à cette région des Hauts-plateaux à peu près la figure d’un triangle.
L’ALGÉRIE ET LA TUNISIE
Le sommet de ce triangle est voisin de la source de la Medjerda. La base se trouve à l’ouest et est formée par la frontière de l’Al-
Fig. 262 bis. — Coupe de l’Algérie de l’ouest à l’est (partie orientale).
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gérie et du Maroc ; c’est de ce côté que les plateaux sont le plus élevés.
La surface unie du plateau est surmontée d’un grand nombre de chaînons, calcaires pour la plupart, alignés parallèlement les
uns aux autres clans la direction même des grandes chaînes de l’Atlas ; comme des îles rocheuses sur un lac, ils émergent tout à coup du plateau qu’ils ne dominent guère de plus de 500 mètres, et le plus souvent ils ne sont pas reliés entre eux par une crête continue. Les principaux sont : à l’ouest, le Sidi-el-Abd (1590 mètres au-dessus du niveau de la mer et 400 à peine au-dessus de la surface du plateau) et le djebel Ouazzen (1 449 mètres), qui se dirigent au sud de la plaine du Dayat-E l-Ferd, parallèlement au massif de Tlemcen ; plus à l’ouest, dans la région du Zahrès , le Sebua-Rouss (les sept tètes), qui domine la steppe de Sidi-Aïssa, et le djebel Oukeït (1 193 m.) qui s’élève au nord du Zahrès-el-Gharbi ; à l’est, entre la Medjana , la plaine de Sétif et la plaine du Iiodna les monts du Hodna avec le djebel Maadhib (1848 m.) et le Bou- Tha'aleb (1 820 m.), en partie boisé et les monts de Batna (2 100 m. au dj. Touggour). La plaine du Iiodna , qui est une des steppes les plus importantes et les plus fertiles des Hauts plateaux, paraît être le lit d’un ancien lac desséché dont le sol est formé d’alluvions et dont la partie la plus basse est encore un chott. Cette plaine se confond en partie avec le « Tell ».
389. LMdas Teliien. — Le talus septentrional se compose d’un grand nombre de chaînes, ou, pour mieux dire, de massifs séparés soit par des ravins au fond desquels coulent des torrents, soit par cies plaines cultivables, généralement parallèles, orientées de l’est à l’ouest au centre, et du sud-ouest au nord-est aux deux extrémités.
On donne à l’ensemble le nom de Tell, lequel signifie « colline, terre cultivable », et dans lequel est compris l’Atlas Teliien. Il s’étend entre la Méditerranée au nord et les lignes de hauteurs qui passent immédiatement au sud de Saïda, de Tiaret, de Boghâr, de Bordj-bou-Arreridj et de Sétif. La limite du Tell est d’ailleurs indéterminée ; elle se trouve au point où le climat est trop sec pour les cultures de labour.
Les plaines de l’Atlas Teliien sont situées, les unes sur les Hautsplateaux, comme la plaine de la Medjana, les autres dans le voisinage de la côte, plaine du Sig, plaine du Chélif, Métidja au nord et au pied de l’Atlas. Au nord de l’Atlas et de ses plaines sont quelques massifs de hauteurs côtières, désignés d’une manière générale sous le nom de Sahel , c’est-à-dire côte ou montagne du rivage. Le Tell a une largeur d’environ 100 kilomètres au centre et de 150 à l’est et une superficie estimée de 130 000 à 150 000 kilomètres carrés ; c’est la partie de l’Algérie cultivée et habitée par une population sédentaire.
L’ALGÉRIE ET LA TUNISIE
L’Atlas Tellien présente une succession de crêtes, nues ou boisées, de gorges sauvages, de versants rocheux, de vallées fertiles où coulent les ruisseaux et où verdoient les prairies tant que l’été n’a pas tari les sources et durci le sol.
A l’ouest, entre la frontière et la Mekerra supérieure, le massif de Tlemcen renferme, entre autres sommets, le Toumzdit, le râs Ashfour (1 589 m.), situé sur la frontière même du Maroc, le Tnouchfi (1842 m.), le NacLor de Tlemcen (1579 m.), l’Assas (1635 m.), le Mahredy , le Kouabete (1 621 m.), VOuargla (1 724 m.), montagnes rocheuses, plus escarpées au nord qu’au sud, disposées en gradins qui descendent vers la côte, en partie boisées, dominant de grandes plaines.
Au nord, le massif de Tlemcen est flanqué de deux massifs secondaires. Le massif des Traras, entre la Rapia, lisser et la côte, renferme le Zendâl (613 m.), puis sur le flanc du mont Filhaouçen (1136 ni.), le col de Taza (1100 m.) par lequel on descend dans la plaine de Sidi-Brâhim , célèbre dans l’histoire militaire de notre conquête, ainsi que le djebel Tadjera ou montagne carrée des Traras (864 m.) qui projette sur la mer le cap Noé. Le massif du Tessala doit son nom à la montagne de Tessala (1061 m.), renommée par son panorama, et renferme le Tafaraouï (728 m.).
Dans cette région sont de belles plaines : celle de la Mléta , au nord du Tessala; celle d'Oran séparée de la précédente par la sebkha d’Oran, celle du Sig et de la Habra. Près de la côte est une ligne de collines dont le Kabâr ou montagne des Lions (304 m.) est un des points remarquables.
Entre la Mekerra, qui coule dans une vaste plaine, le Ghélif inférieur et la Mina, qui arrosent aussi une plaine fertile, est le massif de Saïda, dont les sommets dépassent 1 200 mètres dans le Tendfelt (1 288 m.), le Khenafer (1 244 m.), le djebel Nosmote (1 204 m.), le djebel Gciada (1 500 à 1 600 m.), au pied duquel est Frenda.
Plus au nord, des montagnes de moindre hauteur enveloppent la plaine d'Egris. Elles renferment le C hâreb-èr-Iiih (900jm.), « la lèvre du vent », portant sur son flanc Mascara (585 £m.) et ses vignobles, puis le col d’ Aoued-et-Talf et le Keloub-Tsour (925 m.) et s’avancent, en diminuant de hauteur, jusqu’à la côte de Moslaganem. La chaîne des Beni-Cougrân, avec le Boa-Ziriz qui domine la plaine du Sig, et avec le Nador (808 m.), forme de ce côté la crête la plus septentrionale du talus de l’Atlas.
Plus à l’est se dresse le puissant massif de l’Ouarnsenis (Ouarsenis, Ouarensenis ou Ouan-cherich), dit aussi monts des Malmata
Il s’étend de l’ouest à l’est entre la Mina et le Chélif supérieur, et du sud au nord entre le plateau du Sersou et la plaine du Chélif inférieur. Ses rameaux sont disposés comme les doigts de la main et séparés par d’étroites vallées où coulent des affluents du Chélif. On retrouve cependant encore dans ses croupes massives la direction générale du sud-ouest au nord-est, qui est particulière à l’Atlas, en même temps que d’autres rides du terrain orientées du nord au sud. L’Ouarnsenis (1 980 m.), principal sommet du massif occupe le centre; les flancs du massif, plus abrupts au sud qu’au nord, sont en général couverts de forêts et abritent des terres fertiles. A l’ouest est le Saadia (1 194 m.); au sud, le massif du Guezzoul (1 211 m.), sur les dernières pentes duquel est bâti Tiaret ; à l’est, les sommets atteignent 1516 mètres à Y Amrouna et 1 819 mètres à Y Achahoun, 1 448 au djebel Lonhe, 1 731 au Taguelsa, situé au-dessus de Boghar, 1 021 au C ondiat-el- Diss . Plusieurs coupures traversent ce massif accidenté ; la principale est celle du Tcnict-cl-Ilaad (1 160 m.), col dont la route est carrossable .
Au nord du Chélif inférieur est un groupe secondaire, parallèle au premier et s’étendant jusqu’à la mer. Il comprend deux massifs.
Celui de l’occident est le Dahra. « le nord », plateau coupé de ravins ondulés (777 m. à Si-Saïd), dont le talus tombe d’une part en hautes falaises sur la Méditerranée et serre étroitement d’autre part la vallée du Chélif. 11 est coupé çà et là par des ravines à pic et renferme la grotte de Fréchih, où, en 1845, la tribu des Oulad- Riah périt asphyxiée presque tout entière.
Celui de l’orient est le Zakkar, ayant pour sommets principaux le massif du Lari Taourut (1 055 m.), le Zakkar G harki, c’est-à-dire occidental (1 579 m.), qui se dresse au-dessus de Miliana, le Bou- Mad (1417 m.), le Chenoua (861 m.), qui forme promontoire dans la Méditerranée et dont un contrefort oriental est surmonté de l’ancienne sépulture des rois de Juba, désignée sous le nom de Tombeau de la chrétienne. A l’est du Zakkar-Gharbi est le col des Bigha.
Quelques géographes ont désigné sous le nom de Petit Atlas la ligne de massifs côtiers qui s’étend à l’embouchure du Chélif à Alger; ce mot a d’ailleurs été employé vaguement pour désigner divers groupes de montagnes algériennes.
A l’est, faisant partie de la chaîne principale, est le massif de Titeri, du nom que portait cette région avant la conquête française,
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ou massif d’ Alger, qui s’étend jusqu’à l’Isser. Il renferme plusieurs montagnes remarquables : le Goûtas (871 m.), le Mouzaia (1 601 m.), coupé par le col de Mouzaia (1 013 m.) et dominant le flanc gauche des gorges célèbres et peut-être trop vantées de la Chiffa (voir flg. 263), le Sidi-Abd-el-Kader (1610 m.), sommet principal des Beni-Salah, qui domine la rive droite de la Chiffa et que flanque la belle forêt de cèdres d’Aïn-Talazid, le Feroukha (1197 m.). Ces montagnes se dressent à l’ouest et au sud de Blida ; elles limitent au sud la plaine delà Metidja qui s’étend duChenoua à l’ouest jusqu’à la plaine de Tisser à l’est, et que bordent au nord
Fig. 263. — Gorges de la Chiffa.
le massif de la Douera (242 m.) et les collines du Sâhel, « le littoral » (407 m. au signal de Bou-Zaréa), dominant Alger et sa rade. Au sud une autre crête renferme le Kef-er-Rmel (1244 m.) et le Saebbâb (1172 m.).
A 1 est de Tisser, limite du massif d’Alger, est le Djerdjera (prononcer Te très muet ; on écrit aussi Djurdju ra), levons Ferratus des Romains, qui est la chaîne la plus importante de l’Atlas Tellien.
Il couvre toute la Grande-Kabylie. Le Djerdjera est à proprement parler la haute crête située à l’extrémité méridionale de ce pays et bordée par l’oued Sahel; mais le nom a été étendu à tout le massif situé entre Tisser et le Sahel et comprenant, outre la crête
principale, les contreforts qui s’en détachent vers le nord et qui couvrent le pays jusqu’à la mer en formant eux-mêmes deux groupes séparés par la vallée du Sebaou. Les contreforts présentent des croupes arrondies, des pentes rapides, rarement abruptes, cultivées jusqu’au sommet, garnies sur leurs flancs de moissons, de frênes et d’oliviers. Les villages kabyles sont comme perchés sur l’extrémité des crêtes; des vallées étroites, mais fertiles, plus largement arrosées et plus verdoyantes que la plupart des vallées algériennes, séparent ces lignes de hauteurs.
La crête principale, d’un aspect différent, conserve partout une grande altitude. Elle se dresse comme une muraille ébréchée et blanche de neige pendant trois mois environ de l’année, beaucoup plus escarpée au sud, sur la vallée du Sahel, qu’au nord. Elle porte de beaux cèdres sur ses flancs jusque dans le voisinage du sommet formé de roches arides. Elle atteint 2 308 mètres au Tamgoût (sommet) de Lalla-Kkedidja (nom d’une sainte dont le tombeau paraît avoir été dans le voisinage). Le Lalla-Khedidja est une énorme pyramide jaunâtre, formée de roches stratifiées et relevées presque verticalement ; il se termine par un petit plateau d’une quinzaine de mètres de longueur sur lequel la piété des musulmans a élevé un monceau de pierres en l'honneur de la sainte ; il domine toute la crête. A côté du Lalla Khedidja est le massif calcaire de Thalekth, hérissé d’aiguilles. Le principal pic est ensuite le pic d' Akouker (2 232 m.). Les trois cols les plus fréquentés sont le col de Tirourda par lequel passe la roule de Fort-National à Beni-Mançour ; le col de Chellata (1622 m.) et le col d'Aksadou.
A l’est, le massif du Gouraya , qui se termine au cap Carbon audessus de Bougie, forme la pointe orientale de la Grande Kabylie.
Au sud du Djerdjera et séparé de lui par la vallée du Sahel supérieur, est un massif allongé de l’ouest à l’est, qu’on peut nommer massif des Bibân, du nom des Bibân , « portes », Portes de fer en français, célèbre défilé franchi en 1839 par l’armée française. Celte chaîne, qui horde au nord les Hauts-plateaux (Medjana et plaine de Sétif), renferme de grandes montagnes : le Dira (1 812 m.) qui domine Aumale et qui est remarquable par ses forêts et ses pâturages, l’ Ouên-noûgha, massif dont l’ Afrocen (1 433 m.) et le C houkehot (1 83G m.) sont les points culminants, le Z amoura (1 380 m.), le Guergour (I 800 m.), le djebel Anini (1340 m.) et le Megris (1 73G m.), entre lesquels passe, par le col de Tak-itount, la route de Bougie à Sétif; le Chouf-Aïssa-ben-Zirn (1461 m.), qui domine la plaine de Sétif; dans la plaine, est le pic isolé de ID'ao
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(I 263 m.). Plus au sud et se confondant presque avec les monts du Ilodna, le Kteuf (1 860 m.).
A l’est du Sahel, au nord des Bibân et dans une direction parallèle à cette chaîne, s’étend le massif de la Petite-Kabylie dont les montagnes confusément entassées s’avancent jusqu’à la mer. On y voit le Tafat (1613 m.), le Takitouncht (1 674 m.), le 7 akouch (1 904 m.), YAdrâr (1 994 m.) qui domine le défilé étroit et pittoresque dit C habet-sl-Akra, « ravin de la mort », par lequel passe la route de Bougie à Sétif, les deux Babor (1 963 et 1 970 m.), le 7'amesguida (1 627 m.), couvert de belles forêts et dominant le col de Tibaïren, route de Djidjelli à Sétif, le djebel Arhès (1333 m.), au sud duquel la route de Djidjelli à Constantine franchit le col de Fedj-el-Beinen.
A l’ouest de l’oued el-Kebir est le massif de Constantine, composé de chaînes et de gradins parallèles, de montagnes entassées et de ravins profonds. On y remarque, au sud-ouest, la chaîne du 7'afrent (1 400 ni. au IYehbet-ed-Djemei), située sur le territoire des Abd-en-Nour, le Nif-en-Neçer, « nez de l’aigle » (1534 m.); au sud-est, le Guercoun (1 272 m.) ; au sud de Constantine, le djebel Fortâs, « mont chauve » (1 477 m.), le Guebel-mzara-de-mir-S etel (1126 m.), l’ Oum-Setas (1316 m.); le djebel Sidi-Meçid (1790 m.) qui domine la vallée du Rummel, puis YOuach (1 281 m.); au nord, le djebel Moula (1 273 m. au Sidi-Dris ), les monts d' El- Kantoxir (896 m. au Sourmiel, « les mamelles ») qu’un chemin de fer traverse par un tunnel au col des Oliviers, et qui se prolongent par le Thaya (1207 m.) et YAoura (980 m.); d’autre part, le djebel G ou fi (1 100 m.) qui s’épanouit sur la côte en formant le cap Bou- Garoûn.
Plus à l’est, sur la côte aussi, est le massif de l’Edough (1 004 m. au Bou-Zizi ), isolé au nord-ouest de la plaine de Bône.
Au delà de l’oued Seybouse, un dernier massif, dit massif de Souk-Ahras ou de la Medjerda , renferme le Mahoûna (1 410 m.), le Mahabouda (1077 m.), le Mecid (1 406 m.), et, plus au nord, le B ou- Diss , le massif des Beni-Salcih, couvert d’une grande forêt.
Au nord de l’Atlas se prolonge le Tell, dont les limites sont indéterminées. Il comprend, outre l’Atlas Tellien, les petites chaînes côtières, désignées généralement sous le nom de Sâhel , et de belles plaines : la Mtéla et les plaines de V Habra près d’Oran, la plaine d'Eghris près de Mascara, la Métidja près d’Alger, les plaines de Bône.
Au sud de la Medjerda , Y Oaenkel (1 304 m.) domine la plaine de Tift-ra.
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300. L’Allas Saharien. — Le talus méridional est désigné sous le nom d’Atlas Saharien, parce que généralement il sépare la région des Hauts-plateaux de la région saharienne proprement dite et qu’il a lui-même le plus souvent l’aridité du désert. Sur beaucoup de points, surtout à l’ouest, le Sahara commence même sur les plateaux, au nord de l’Atlas Saharien.
Les massifs de l’Atlas Saharien, encore imparfaitement étudiés, sont moins épais, moins divers et presque partout moins élevés que ceux des chaînes du nord ; ce sont en général, excepté sur deux points, des crêtes étroites disposées sur plusieurs rangs parallèles et formant des gradins, orientées du sud-ouest au nord-est; avec une direction un peu plus septentrionale que l’Atlas Tellien, qu’elles rejoignent vers leur extrémité orientale.
A l’ouest, sur la frontière marocaine, sont le Rekem-Halloûf et le Guettai'; plus au sud, la chaîne des Ksour (1), c’est-à-dire la chaîne dans les plis de laquelle sont de petits villages fortifiés, bâtis aux lieux où l’on trouve un peu d’eau, et tranchant, avec leurs palmiers et leurs jardins, sur la solitude de ces contrées désertes ou pastorales. Dans ces chaînes on trouve le Mir-ed- Djebel, le Mekter, le djebel A ïça , le djebel Ksal (2 110 m.).
A l’est, le djebel Amoûr, qui doit son nom à l’ancienne tribu des Amour et qui renferme les sources du Chélif, est un massif plus considérable, plus abrupt que les précédents, dressant des lignes de rocs nus au-dessus de vallées presque aussi nues que les sommets. Cependant un certain nombre de Ksour s’y abritent dans des vallons cultivés et parés de forêts, et l’oued Djedi sort de ses versants méridionaux. Il atteint 1937 mètres au djebel Toiula-Alakna, situé vers sa partie centrale, et 1 437 mètres au djebel Gouroa à l’est. La muraille abrupte dite Kef-Guebli termine au sud le djebel Amoûr du côté du Sahara.
A l’est du djebel Amoûr, les chaînes qui constituent l’Atlas Saharien sont moins nettement accentuées, quoiqu’affectant la forme générale de plissements parallèles. On peut les désigner sous le nom de monts des Oulâd-Nayl, du nom d’une des principales tribus qui habitent cette région. Le djebel Lazereçj, au nord de Laghouât, atteint 1 480 mètres, le Dra-el-Marga 1 213, le Senalba 1 618 et le djebel Sera, tout voisin, 1482. Au nord-est, la route de Djelfa à Laghouât franchit le col des Caravanes. Le Sebâ-Mokrân (1486 m.)
(1) Le nom de Ksar, pluriel Ksour que l’on écrit aussi quelquefois geçar et geçour, est un nom général qui s’applique à tous les villages sahariens de ce genre.
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se trouve à l’est cle Djelfa. Au sud, le Bou-Kahil, « montagne noire » (1 300 m.), dresse au-dessus du Sahara ses murailles escarpées.
Les montagnes du Zâb, qui, au-delà du défilé d ' Aïn-Kakla, font suite dans la direction du nord-est, s’étendent jusqu’à la route de Batna à Biskra ; cette route, qui descend de Batna, situé sur les Hauts-plateaux, à Biskra dans le Sahara, suit l’étroite et pittoresque gorge de l’oued el-Kantara , franchit la plaine de el-Outaya , puis le col de Sfa.
A l’est de cette route commence le puissant massif de l’Aurès ou Aourâs. C’est Y Aurasius mons des anciens, célèbre dans l’histoire des Vandales. Les terrains crétacés y dominent; les révolutions géologiques ont plissé le sol en cinq longues rides parallèles, orientées du sud-ouest au nord-est, quelques-unes (au nord) de l’ouest à l’est, et les eaux, en ravinant profondément leurs vallées, ont achevé le modelé du massif. Les hautes crêtes conservent leur neige une grande partie de l'année; les vallées, très étroites, orientées aussi du sud-ouest au nord-est et couvertes d’épaisses couches d’alluvions, sont généralement fertiles et cultivées. L’Aurès paraît avoir été autrefois plus arrosé et plus verdoyant qu’il ne l’est aujourd’hui. Batna et Khenchela, au nord, situés sur le plateau ou à la tête des vallées, sont à un milllier de mètres d’altitude, el-Outaya et Kkanga, au sud, situés près du débouché des vallées dans le Sahara, ne sont qu’à l’altitude de 300 à 230 mètres. Les crêtes du nord, en général celles qui sont abritées du vent du désert, sont en partie boisées; elles sont déchiquetées et projettent des contreforts avancés qui, sur les Hauts-plateaux, rejoignent presque, sur les rives du bassin du Tharf, les crêtes de l’Atlas Tellien. Celles du sud, enserrant leurs étroites et profondes vallées, sont plus ravinées ; elles tombent presque à pic sur le Sahara et se présentent de ce côté, dans toute leur hauteur, comme une longue et haute muraille de marbre ou de roche rouge, ébréchée, sans aucune verdure. Au-dessous s’étend une plaine formée d’alluvions enlevées à la montagne par les torrents et affectant la forme de cônes de déjection.
L’oued Abdi, l’oued el-Abïod , qui franchit les gorges renommées de Teranimin, coulent dans le fond des principales vallées; l’oued el-Arab marque la limite orientale de l’Aurès. Au nord, le Chelliya atteint 2,328 mètres au pic Keltloum : c’est le plus haut sommet de toute l’Algérie; à l’ouest, le Keroumb-ed-Dhib ou cou du Chacal (2 306 m.), et le djebel fcheniout , à l’est le djebel Amamra (2087 m.) l’égalent presque ; au sud, la crête rouge de l’ Amar- Khaddou domine l’horizon de Biskra. Dans la partie septentrionale, les pla-
leaux de Médina , situés au pied du Clielliya et couverts de pâturages et de cultures, peuvent être considérés le centre orographique et hydrographique du massif.
A l’ouest de la vallée de l’oued el-Arab, le djebel Cherchâr (1876 m. au Kef-AU-en-Nâs ) sépare l’Aurès des montagnes des Neraencha (1 706 m. au djebel Doukari), qui étendent jusqu’à la frontière tunisienne leurs chaînes orientées comme celles de l’Aurès et séparées, comme elles, par d’étroites vallées.
Dans la partie centrale et occidentale, au sud de la chaîne des Ksour et de Laghouât, le terrain reste très élevé, de 800 à 900 mètres; c’est une de ces contrées hautes, calcaires, entièrement sèches et stériles, que les Arabes désignent ordinairement sous le nom de Hamada. On y trouve : à l’ouest, la plaine de Habitât , les plateaux de Smeida; à l’est, la région des Ddya dont le sol est couvert sur beaucoup de points d’arbrisseaux épineux ; le Mzâb ou pays habité par les Mzâbites ( G hardaia est par 530 mètres d’altitude) ; la région de la Ghebka où les C haambaâ vivent en nomades, région caillouteuse, sillonnée de ravins et tout à fait aride. A el Goléa, au-dessous du 31° degré de latitude, ce plateau qui s’incline vers le sud, a encore 400 mètres d’altitude; partout il est profondément sillonné par des ouâd, dont le lit pierreux est presque toujours à sec. La partie sud-ouest de cette région, au sud du 32° parallèle, appartient à l 'Erg, c’est-à-dire à la région des dunes de sable.
Dans la partie orientale, une longue dépression qui porte les noms d’oued-Rhîr, puis d'oued-Mia, s’étend du nord au sud ; elle marque la limite du plateau et n’a guère que 50 à 200 mètres d’altitude (160 mètres à Ouargla, 80 à Tougourt). A l’est de cette partie basse se trouve, au sud de l’Aurès, la dépression, plus profonde, des chotts algériens et tunisiens et, plus au sud, une vaste plaine, en pai tie couverte de dunes, qui s’étend jusqu’au Hamada de la Tripolitaine. Les travaux de nivellement du commandant Roudaire ont fait connaître avec précision l’altitude de la région des chotts. Le choit Mel-Rhir et les petits chotts voisins, avec le Farfaria, sur une étendue d’environ 6 000 kilomètres carrés, sont situés au-dessous du niveau de la mer. Le terrain s’incline doucement vers l’ouest et atteint, à l’extrémité occidentale, 31 mètres au-dessous de ce niveau. Le bassin du choit dlharsa, beaucoup plus petit, et séparé de celui du choit Mel-Rhîr par un seuil de peu d’élévation, se trouve aussi au-dessous de ce niveau. Le massif des collines de Nefta qui atteint 172 mètres à sa partie la plus haute (mais qui n’en a pas 20 au seuil de Mouiat Sullane) et qui abrite
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un grand nombre de petites oasis, sépare ce second bassin de la grande plaine du chott Djcrîd et du choit el-Fedjed, longue d’environ 200 kilomètres, haute de 20 mètres, paraissant formée d’une croûte saline et d’un sol de vase fluide et terminée, sur le bord du golfe de Gabès, par un dernier seuil de 47 mètres de hauteur. Le djebel Tabaga, qui atteint 500 mètres, borde le chott el-Fedjed au sud; une suite de hauteurs, C herb-Berrania, Cherb-el-Dcikhlania, le bordent au nord et se rattachent au massif de Nefta.
C’est en ouvrant un canal à, travers ces seuils et cette plaine qu il croyait dans le principe moins élevés qu’ils ne sont, que le commandant Roudaire avait proposé de creuser un canal pour convertir en lacs maritimes la double dépression des chotts Rharsa et Mel-Rhir.
Au pied sud-ouest de l’Aurès s’étendent les oasis des Zibân, avec Biskra. Au nord-ouest, est le djebel Tougour (montagne des cèdres), haut de 2 086 mètres, que sépare du grand massif la plaine de Batna (1021 m. d’altitude), bordée de hauteurs.
Près de la frontière tunisienne et au-delà, plusieurs sommets dépassent encore 1 000 mètres : tels sont le djebel Maïzer(\. 396 m.), le Hallouk-el-Mekhila (1 045 m.), etc.
391. JLe Sahara, algérien. — Au sud de l’Atlas Saharien, le terrain, en grande partie nu ou couvert çà et là de touffes d’herbes rares ou d’arbrisseaux nains, brûlé du soleil, descend en terrasses inclinées vers le sud : c’est le Sahara, c’est-à-dire le désert, aride, tantôt calcaire et uni, tantôt ondulé de dunes de sable dans les régions dites el-Erg.
Le mot Sahara désigne les immenses espaces sans culture. La stérilité n’y règne pourtant pas partout. Sur beaucoup de points, la terre otfre des pâturages aux troupeaux. En maint endroit même, comme dans les environs de Biskra, la terre végétale est de bonne qualité; il n’y manque que de l’eau.
Le Sahara algérien a une superficie de plus d’environ 200 000 kilomètres carrés ; jusque par Sl^de latitude. Quelques géographes disent même 400 000; comme il n’a pas de limites, l’évaluation est arbitraire.
Des hauteurs du Sahara algérien descendent quelquefois, dans la saison des pluies, des torrents qui ravinent leur lit; plus souvent, les. bas-fonds sont seulement des ouâdi, contenant une humidité souterraine suffisante pour alimenter des puits, puits ordinaires ou puits artésiens. Là sont les oasis , où des cultures s’abritent à l’ombre des palmiers-dattiers; aussi nomme-l-on sur divers points cette contrée brûlante la région des dattes (Belad-ed-Djérid), par
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opposition à la région beaucoup plus froide des steppes. Les oasis, dont le nombre s'élève à près de quatre cents et dont les principaux groupes sont ceux des Oulâd-Sîdi-ech-C heïkh , des Beni-Mzâb, des Zibân, de Y Oued-Zthir , du Soûf, ont seules une population sédentaire.
E l-Goléa, oasis des C haambaâ , située à 360 kilomètres au sud de Laghouât, par 30° 32' de latitude et par 400 m. d’altitude environ, est considérée comme le point le plus méridional des possessions de la France qui n’y entretient pas de garnison, mais qui y a institué un caïd à la suite de l’expédition de 1873. Cependant les intérêts français s’étendent plus au sud parce que les nomades du Sahara algérien sont en relation régulière de commerce par caravanes avec les autres tribus et les oasis du désert.
392. L’Atlas en 'ff’unisie. — L’Atlas s’étend, par delà, la frontière algérienne, sur la Tunisie qu’il couvre en partie de ses chaînes, mais sans présenter aussi nettement à son extrémité orientale la distinction des trois grandes régions d’Atlas Tellien, de Ilauts-plateaux et d’Atlas Saharien.
Les deux chaînes du nord, entre la vallée de la Medjerda et la mer, appartiennent bien à, l’Atlas Tellien. Le massif de la Khroumirie, en partie composé de grès, est un assemblage confus et sauvage de crêtes, de dômes, de pics coniques et de plateaux coupés de profonds ravins et d’étroites vallées et en partie couverts de forêts et de bruyères. Le djebel Ghorra (1202 m.), situé sur la frontière, le Sidi- Abdallah (1000 m.), le djebel Sma (1400 m.j, le djebel Bir (1014 m.) qui domine Aïn-Draha?n, le djebel Ben-Draa, situé plus au nord-est, dans le Mogod , le djebel Mouchâr à l’est de Béja sont les principaux sommets connus de cette région. La seconde chaîne, parallèle à la première, passant par le Kef et s’étendant jusqu’à Porto-Farina, se trouve aussi au nord de la Medjerda.
Au sud de la vallée de la Medjerda et au nord de l’oued Fekka, une troisième chaîne, qui constitue pour ainsi dire l’éperon central de l’Atlas, s’étend jusqu’au sud de Tunis. Dans cette chaîne, presqu’aussi boisée que celle de lvroumirie, se trouvent, près de Feriana, le djebel Chasubi (l 390 m.), le plus haut sommet de la Tunisie, le Râs-Sidi-Ali-Bou-Mouça (1 320 m.), le Mgila (1 443 m.), le Berberou des Ouled-A iar (1 480 m.) ; à l’ouest du Zaghouân, le col (500 m.) que franchit la route la plus courte de Tunis vers le sud de la régence.
Le djebel Zaghouân (1 295 ou 1 340 m.) se dresse isolé au sud de la plaine de Tunis et du sommet duquel on jouit d’un magnifique panorama et le djebel Bessds (700 m. ?)^ au sud-est de Tunis, font partie d’une suite de hauteurs qui se prolongent jusqu’au cap Bon.
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Ces montagnes, imparfaitement explorées jusqu’ici, portent en général de la verdure sur leurs versants septentrionaux.
Au sud de l’oued Fekka, les steppes, les plaines arides et désertes et les crêtes nues rappellent la région saharienne. Quelques massifs, tels que celui que termine à l’ouest, près d’Aïn-Guettâr, le djebel Arbet (1100 mètres), aux flancs escarpés, ou le massif de Bou-Hedma, entre Gafsa et EI-Maharès, avec la montagne de Seneb (1180 m.), abritent de fertiles oasis. L’ensemble de ces hauteurs, mal connues encore, fait suite à l’Aurès et borde la plaine basse des grands cbotts.
393. bLjvb eaux. — La plupart des cours d’eau de l’Algérie méritent à peine le nom de fleuve. Beaucoup ne sont que des ruisseaux ou des torrents boueux, rapides et dangereux en hiver, presque à sec et partout guéables en été, dont le lit présente seulement des bouquets de tamarins ou des chapelets de mares, dites « ghedir » ou « redir ». Le sol perméable boit la plus grande partie des pluies.
Les cours d’eau appartiennent à trois bassins : bassin de la Méditerranée, bassin des plateaux et bassin du Sahara.
Les cours d’eau du bassin de la Méditerranée descendent desplateaux ou des montagnes de l’Atlas, arrosent le Tell et peuvent fournir à l’irrigation et à la culture de précieuses ressources.
La Moulouia ou Molouïa (environ 400 kil.) coule entièrement sur le territoire marocain, tel qu’il a été déterminé par le traité de 1845; elle a très peu d’eau en été. Plusieurs de ses affluents prennent leur source en Algérie; son embouchure n’est qu’à 10 kilomètres de la frontière française.
La Tafna (170 kil.), sortie d’une grotte pittoresque au pied du Kouabet, est dans son cours supérieur un torrent qui roule avec grand bruit, et dans son cours inférieur un fleuve qui a toujours des eaux assez abondantes et qui arrose une plaine fertile; un de ses affluents de gauche, venu du territoire marocain, lui apporte, par la Mouila, les eaux de Ylsly, sur les bords duquel le maréchal Bugeaud défit, en 1844, l’armée marocaine. A droite, la Tafna reçoit, à Remchi, Visser de l'ouest (100 kil.), grossi de la Sikka ou Safsaf qui est remarquable par sa belle cascade d'Ourit, située non loin de Tlemcen, et qui débouche sur la côte après avoir franchi un défilé de la montagne des Traras. La Tafna et Tisser forment un cercle qui enveloppe presque tout le massif de Tlemcen.
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La Macla, ou plus exactement oued-el-Mocta (1), « la rivière du gué », est formée par la réunion du Sig (240 kil.), dit Mekerra dans son cours supérieur, qui arrose Sidi- bel- Abbés et Saint- Denis- du- Sig, avec l 'Habra (240 kil.) ou oued el-Hammam, « rivière des bains chauds » (2), formée de la réunion de quatre torrents, qui, à son débouché dans la plaine, arrose Perrégaux . Venues des Hauts-plateaux à travers des gorges pittoresques et des plaines fertiles, ces deux rivières confondent leurs eaux au milieu d'un vaste marécage ; des barrages les ont fait servir à l’irrigation. Celui de Perrégaux sur l’oued el-Hammam qui s’est rompu en 1861 constitue un réservoir de plus de 6 kilomètres de longueur.
Le Chélif ou Chelef, l’Asar des Romains, est formé aussi par la réunion de deux cours d’eau. Au pied du djebel Amour naît un maigre torrent, souvent à sec, l'ouâd Sebgâg , qui coule à travers la steppe dans une vallée étroite, bordée de hautes berges vers le nord, et qui porte divers noms (oued Taguin, sur les bords duquel le duc d’Aumale prit, en 1843, la smala d’Abd-el-lvader ; oued Bellin , etc.). Au sud du massif de l’Ouarnsenis, naît le Nahr-Ouaçel (17Ü kil.), « le fleuve naissant», alimenté par de nombreuses sources (Sbâ’ïn Ain « les 70 sources ») et quelquefois cependant à sec en été ; sa vallée paraît avoir été plus cultivée dans l'antiquité qu’elle ne l est aujourd’hui. Les deux cours d’eau se réunissent dans une plaine marécageuse; en avant du confluent est le marais de K séria.
Le Chélif, ainsi formé, s'engage dans un étroit ravin par lequel il descend des Hauts-plateaux en contournant le massif de l’Ouarnsenis; il débouche, avant Orléansville , dans une plaine d’alluvion basse, naturellement fertile quoique sècbe en été, qui peut devenir très productive grâce aux torrents, Deurdeur, llouina. Fo ula, /sIg, Itihou, Djidiouia et Mina (remarquable par la cascade de Ilourard), etc., qui de l’Atlas descendent l’hiver dans le fleuve. Des barrages facilitent l’irrigation. Quoiqu’il soit le principal cours d’eau de l’Algérie, le Chélif ne débite guère en moyenne dans son cours inférieur que 30 mètres cubes d’eau èt la seconde, dix fois moins que hi Seine à son embouchure ; en été, il est réduit a moins d’un mètre cube, et il n’a qu’une dizaine de mètres de largeur, sans profondeur. Au-dessous d’Orléansville, il s’approche du flanc méri-
(1) Oued ou Ouàd, OuàdL au pluriel, et Ouïdan signifie en arabe vallée et s’applique à toute vallée, qu’elles renferment ou non un tleuve, une rivière, un torrent.
(2) La plupart des cours d’eau de l’Algérie portent des noms différents dans les diverses parties de leur cours.
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dional du Dahra. Depuis la source du Sebgâg, le Chélif mesure environ 700 kilomètres, 425 depuis sa réunion avec le Nahr Ouaçel.
Le Mazafrân, « rivière aux. eaux jaunes », formé de trois torrents le Djer, la C biffa (05 kii.), célèbre par les gorges sauvages qu’elle traverse, et le Rarrach (75 kil.), arrosent la Métidja « la plaine couronnée »; les deux premiers torrents, au sud-ouest d’Alger; le troisième, au sud-est.
La Reghaia est un ruisseau d’un débit régulier.
Le Boudaou coule sur la limite orientale de la Métidja.
L’ Isser oriental. (220 kil.) se forme par la réunion de plusieurs torrents (les ouâdi el-Melah , Halleba, Zerouci) sur le plateau des Beni-Siimàn; il descend dans la plaine après avoir traversé des gorges pittoresques, et il arrose une vallée riche en céréales.
Le Sebaou (115 kil.) prend sa source au col de Tirourda, coule dans un large lit, avec des eaux abondantes, surtout en hiver, au milieu de la Grande-Kabylie, entre les contreforts du Djerdjera dont il reçoit les nombreux torrents (oued Aïssi, etc.); il traverse des gorges profondes.
Le Sahel (env. 200 kil.) est formé par la réunion de plusieurs cours d’eau, dont le principal a sa source dans le Dira, près d’Aumale; il reçoit l’oued Marghrîr , qui traverse le défilé des Bibân; il coule au pied méridional du Djerdjera, dans une vallée pittoresque, reçoit le Bou- Selâm, rivière plus considérable que lui, qui arrose la plaine de Sétif et se grossit du Melah . Il traverse des plaines fertiles et des défilés étroits avant de déboucher dans le golfe de Bougie.
L ' Aghrioun est un petit torrent qui descend des Bibân et traverse, par le Chabet-el-Akra, le massif de la Petite-Kabylie.
Le Rummel, « rivière des sables » (22G kilom.), naît dans les montagnes qui enveloppent la plaine de Saint-Arnaud et porte successivement divers noms ; après avoir reçu le Bou-Merzoug , « rivière de l’abondance », il s’engage dans un ravin d’une profondeur vertigineuse, en bordant le plateau sur lequel est bâti C onstantine ; puis il traverse par un cours torrentueux et sinueux plusieurs gorges profondes, reçoit le Smendou et Y End j a avant de se jeter dans la mer sous le nom d’oued el-Kébir , « la grande rivière ».
La Safsaf (100 kil.), « rivière des peupliers blancs », est un petit cours d’eau dont le chemin de fer de Philippeville à Constantantine suit la vallée dans sa partie inférieure.
La Seybouse ou Seïboûs (232 kil.), au cours tortueux, se forme par la réunion de l’oued Cherf et de l’oued Zenati , se grossit de plusieurs rivières, passe près de Guelma, et termine son cours dans
la riche plaine de Bùne, où elle devient navigable; elle est presque à sec en été.
A l’ouest de la Seybouse, est le lac Fezzâra (140 kil. car.), qui a été desséché ; à l’est sont le Mahrag ou Mâfrag , « rivière qui se sépare » (environ 100 kil.), et les petits lacs de la Galle, lac el-Melahr « le salé », lac el-Hout, « lac des poissons », lac Oubéïra.
La Medjerda (environ 400 kil.), ainsi que son principal affluent le Mellâg ou Mellègue, prennent naissance en Algérie. La Medjerda a sa source au râs-el-Alia, au milieu des ruines de Khamîsa; elle coule dans de profonds encaissements et quitte l’Algérie après 100 kilomètres de cours pour entrer en Tunisie.
Le bassin des plateaux se divise en plusieurs bassins secondaires.
A l’ouest, le chott el-Gharbi, « chott de l’ouest », moitié au Maroc, moitié à la France, et le chott ech-Chergui, « chott de l’est », sont deux longues dépressions, alignées de l'ouest à l'est et enfermées, la première entre des berges rocheuses hautes de C0 à 90 mètres, la seconde entre des rives peu élevées sur un fond plat, dans lesquelles confluent en hiver les eaux pluviales apportées par les ouâdi Boii-l' Ardjâm, « vallée aux las de pierres », Bou- Remmada, Guezmir, Ilammâm , M ad fier, Merzoudnâ , etc. Ces chotts présentent une surface sèche, de sable ou de gypse, avec quelques sources salines, quelques puits et des fondrières.
Vers le milieu des Hauts-plateaux et à l’est du Taguin, les deux Zarhès, Zarhès el-Gharbi ou occidental et le Zarhès ech-C lier gui ou oriental, sont deux chotts (dits aussi sebkhas) remplis d’eau salée en hiver, secs en été, mesurant 45 et 36 kilomètres de long sur une douzaine de large.
A l'est du bassin des Zârhez, le chott el-Hodna ou Es-Saïda, « chott l’heureuse », vaste lac salé (800 kil. car.), souvent à sec, reçoit par les ouâdi Chair , dont la vallée est relativement fertile, Derrual ou Boû Saàda, Chellâl (1G0 kilomètres), Iirab ou Msila (450 kil.), Mêla , les eaux d’une vaste région , bien cultivée du temps des Romains. Plus au sud est le Petit chott du llodna (85 kil. c.) que les sécheresses ont séparé des précédents.
Plus à l’est, sont le chott el-Beïda, les sebkhas Tensilt et Mrouri, que longe le chemin de fer de Gonstantine.
Les lacs guerahs ou lacs saumâtres Djendeli, el-Djemel, Guellif et el-Tharf, le plus grand et le plus salé, sont en partie alimentés par des torrents de TAurès.
L’ALGÉRIE ET LA TUNISIE
Le bassin du Sahara, qui paraît avoir été plus arrosé dans des temps reculés qu’il ne l’est aujourd’hui, ne voit presque jamais couler l’eau dans le lit pierreux de ses ouâdi, qui sont cependant parfois transformés en torrents pour quelques heures, après un orage dans la montagne; plusieurs] sont même obstrués par des dunes. C’est en creusant des puits qu’on y trouve la nappe d’eau souterraine; on y a foré une centaine de puits artésiens, surtout dans les régions de Chegga’a, de Tougourt et de Ouargîa.
Cependant, à l’ouest, sur le territoire marocain, l’oued Gidr paraît être un cours d’eau à peu près permanent. Sur le territoire français, l’oued En-Namous, qui porte ses eaux vers le Touât, et l’oued Seggueur sont des lits déssécliés dont la pente incline vers le sud ou vers le sud-est. L’oued Miya au contraire, descend du Touât jusqu’à Ouargla, présentant une vallée large d’une vingtaine de kilomètres, plate, graveleuse, dépourvue de végétation, bordée, sur la rive gauche, du côté du plateau du Mzâb, de coteaux hauts d’une soixantaine de mètres; le thalweg lui-même serpente dans cette vallée et se remplit quelquefois d’eau sans que jamais le courant, épuisé dans les sables, parvienne jusqu’à Ouargla; dans la vallée de l’oued Miya débouchent celles de l’oued Mzâb et de l’oued Necâ .
L’oued / gharghar , « eau courante », nom bien mal justifié aujourd'hui, est une vallée qui se dirige aussi vers le nord, et dont les plus grandes altitudes sont dans le sud. Beaucoup plus large que l’oued Miya, elle se divise en deux branches à la hauteur du trente-deuxième parallèle et se perd dans les dunes non loin de Tougourt. A partir de cette localité, une autre vallée continue sous le nom d’Oued Rhîr, large de 26 kilomètres et longue de 170, riche en eaux souterraines, en sources, en puits et par suite en oasis; elle aboutit à la dépression du chott Mel-Rhîr.
Ces ouâdi, dans lesquels on trouve çà et là quelques marécages ou des berges coupées en falaises, parfois des ruines et des instruments de l’âge de pierre, paraissent avoir été plus propres à l’habitation des hommes autrefois qu’aujourd’hui.
Le principal cours d’eau du sud est l’oued Djedi (environ 500 kil.),
•« rivière du chevreau » en arabe ; mais le nom paraît être une corruption du nom berbère primitif Iguidi, « rivière de sable ». Il prend naissance au sud du djebel Amour, passe à Lagliouât sous
le nom d’oued M'zi, reçoit, quand ils ont de l’eau, plusieurs torrents, Je J’ademit , le ATamous, débouchant des gorges de la chaîne des Oulâd-Nayl, coule vers l’est, au milieu des sables, sur une étendue de plus de 400 kilomètres et de la solitude, et se perd dans les terres, à l’entrée du Farfaria. Des flancs de l’Aurès et des hauteurs qui lui font suite descendent des torrents qui arrosent les palmiers des oasis et se perdent aussi dans les sables : l’oued Biskra, l’oued el-Abood, l’oued el-Arab (150 kil .), l’oued Bou- Donkan , l’oued H allait, etc.
Le chott Mel-Rhîr (6 000 kil. carrés), ou Mel-glnr, « lac des Tortues », occupe la partie occidentale de la longue dépression du sol, orientée de l’ouest à l’est, et dont la partie la plus basse est à 31 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée. C’est une plaine unie comme une glace et saupoudrée de blancs cristaux de sel de magnésie, avec des flaques d’eau marécageuse.
D’autres petits chotts, puis le chott Rharsa sur la frontière de Tunisie, le choit Firaoûn ou chott ed- Dj erid et le chott el-Fcdjed forment un chapelet qui s’étend jusqu’au golfe de Gabès et qui n’est séparé de la mer que par une ligne de dunes d’une cinquantaine de mètres de hauteur.
En Tunisie, presque tous les cours d’eau sont des torrents, à sec en été, tumultueux après les pluies. Plusieurs, l’oued Tabaria , l’oued Zaïne , etc., descendent des montagnes deKroumirie dans la mer. Dans la Tunisie septentrionale se trouve aussi le lac Echkeul, alimenté par plusieurs cours d’eau (oued Djoumin , etc.) et le lac de Bizerte communiquant, d’une part, avec le précédent, d’autre part avec la mer.
La Medjerda, après son entrée en Tunisie, coule en serpentant vers le nord-est dans une vallée peuplée et cultivée, reçoit dans une plaine large d’une vingtaine de kilomètres l’oued Mellègue, descendu, comme elle, des plateaux de l’Algérie, puis l’oued Khaled et la Siliana ; elle franchit plusieurs défilés étroits, baigne Tebourba , arrose une vaste plaine et se termine par un delta marécageux qu’elle a formé de ses alluvions et qui a porté le rivage de la mer à plus de 10 kilomètres de l’ancien port d ' U tique (aujourd’hui Boa- Chaleur). Le lit de la Medjerda est presqu’à sec en été; cependant on y a vu l’eau s’élever à une hauteur de 12 mètres.
L’oued Miliana débouche au fond de la baie de Tunis.
L’ALGÉRIE ET LA TUNISIE
L’oued Tekka prend sa source à l’est de Tebessa, près de la frontière algérienne, coule vers le nord-est, se grossit, près de Kairouân, de l’oued el-Hattab et se perd, près du rivage de la mer, dans la sebkha Kelebia.
Plus au sud sont la sebkha Sicli el-Hani ou lac de Kairouân , la sebkha el-Melah- Mla-el-Graara, etc., qui bordent aussi le cordon littoral.
394. ï^c climat. — L’Algérie est un pays chaud, mais qui a des climats très différents suivant la latitude, l’altitude et l’exposition.
Dans le Tell , Je climat est méditerranéen ; il se classe parmi les climats chauds de la zone tempérée, avec une température moyenne annuelle d’environ 17°. Comme partout, les changements sont moindres sur le littoral, où la moyenne du mois le plus chaud (juillet) varie de 48° à 30°, que dans l’intérieur et particulièrement sur les Hauts-plateaux où elle varie de 16° à 35°. Dans la plaine du Chélif, à Orléansville, cette variation s’étend de 18° à 41°. A Oran, d’après la moyenne des années 1877-1886, la température est de 42°, 3 en hiver, de 16°, 6 au printemps, de 24°, 5 en été, de 19°, 3 en automne et de 18°, 1 pour l’année entière ; à Alger , elle est de 11°, 8 en hiver, de 15°, 3 au printemps, de 23°, 6 en été, de 49°, 1 en automne et de 17°, 5 pour l’année entière (1); à Constantine, de 9°,1 en hiver, de 17°, 2 au printemps, de 26°, 1 en été, de 12°, 8 en automne et de 16°, 3 pour l’année entière.
En Tunisie , les moyennes sont de 16°, 4 pour l’année, de 10°, 3 pour l’hiver, de 22°, 3 pour l’été, au Kef\ de 4 9°, 9 pour l’année, de 11°, 8 pour l’hiver et de 25°, 7 pour l’été, à Kairouân.
Il n’y a en réalité que deux saisons tranchées : la saison chaude qui dure de juin en septembre et la saison tempérée qui est pluvieuse d’octobre en mars et sèche de mars au commencement de juin; la sécheresse persiste jusqu’aux derniers jours d’août. Jusqu’à la fin d’avril la campagne verdoie ; elle est desséchée à partir du commencement de juillet. Durant ce dernier mois, la température moyenne de la journée varie entre 20° et 30° sur la côte, entre lo° et 40° sur les Hauts-plateaux, entre 26° et 44° dans le Sahara.
Les vents du nord-ouest dominent d’octobre à mai ; ils sont souvent accompagnés de brume. Les vents d’est se font sentir surtout durant le reste de l’année.
(i) A Alger, l’observatoire est au fort national. Voici la température mensuelle (moyenne de lS77-188Gt :
Janvier, 11°, 4; fév., 12°; mars, 13°, 5; avril, 14“,9; mai, 18°, 2; juin, 20°, 4 , juillet, 24°, 7; août, 2G°,5; sept., 23°, 2 ; oct., 18°,7; nov., 15°, 4; déc., 12°.
La pluie est très inégalement répartie en Algérie, même dans le Tell. Elle tombe le plus souvent sous forme d’orage ou d’averse ; le nombre des jours pluvieux est peu considérable; l’eau s’évapore promptement à cause de la température ou s’écoule rapidement à cause des pentes, quand elle ne forme pas de marécages. Aussi la sécheresse est-elle un des inconvénients du climat algérien. C’est en octobre d’ordinaire que la pluie commence à tomber avec abondance ; c’est en décembre et en janvier qu’elle atteint son maximum ; elle diminue beaucoup en mai et il ne pleut presque jamais en juin, juillet et août.
Dans la province d’Oran, les vents de nord-ouest n’arrivent qu’après avoir traversé les montagnes du sud de l'Espagne sur lesquelles ils ont déposé leur humidité et se sont refroidis. C’est pourquoi il pleut très peu dans cette province : 35 centimètres (moyenne de la hauteur de la pluie tombée annuellement dans la période de 1877-188G) à Nemours ; 38 à Oran , 21 à Si<li- Bel- Abbés . La campagne de Tlemcen, plus favorisée, en reçoit GO à 80 : c’est la cause de sa fertilité. Dans la vallée du Chélif, Orléansxnlle n’en reçoit que 35.
La quantité d’eau qui tombe dans la province d’Alger, est plus considérable : 80 centimètres à Alger, 70 à Boufarik. Elle l’est surtout dans la Gratide-Kabylie où Tizi-Ouzou en reçoit 82 et Fort- National 97 ; toute la chaîne du Djerdjera est largement arrosée et doit à ce privilège sa verdoyante végétation.
Il en est de même de la côte de la province de Constantine (plus de 100 probablement à Bougie ; 83 à la Calle). Les hauteurs sont moins bien partagées : 58 a Constantine.
Il y a entre les quantités d’eau tombées chaque année de grandes différences qui gênent l’agriculture. Ainsi, à Alger, cette quantité a été de 45 centimètres en 1880 et de 143 en 188G.
Sur les Hauts-plateaux , le climat est excessif. L’hiver, il neige et la température descend jusqu’à — 7° ; en janvier 1882, une colonne partie de Ticiret a eu jusqu’à — 17°; à Batna , on a vu pendant plusieurs années le thermomètre descendre au-dessous de 0° ; à Geryville, il se produit en mai de fortes gelées qui font tomber les fruits alors presque mûrs. L’été, la chaleur monte parfois jusqu'à 40° et la moyenne est d’environ 19°. Les variations diurnes sont très grandes; quelquefois il gèle le matin et le thermomètre marque 24° à midi (à Batna par exemple). La moyenne annuelle de la température est de 15°, 2 à Aumale, de 14° à Sétif, de 12°, 7 à Batna, de 13°, G à Mécheria , villes situées entre 905 et 1475 me-
L’ALGÉRIE ET LA TUNISIE
très d’altitude; dans ces quatre localités la moyenne du mois le plus froid (janvier) varie de 10°, 9 à 1°,9, de 9°, 5 à 3°, 07, de 3°, 8 à 1°, de 11°, 7 à 1°,2; celle du mois le plus chaud (juillet) de 33°, 2 à 18°, 1, de 33°, 7 à 17°, 8, de 23°, 3 à 4°, de 37°, 7 à 18°, 2. La pluie est beaucoup moins abondante que sur la côte ; elle est presque partout au-dessous de 30 : 42 à Aflou et a Aumale , 33 à Sétif. , 39 a Batna. L’air est plus léger et la sécheresse de l’atmosphère est beaucoup plus sensible sur les plateaux que dans le Tell. Le climat y est ordinairement sain.
Les plateaux de la province de Conslantine jouissent d'une sorte de climat mixte , participant de celui du Tell et de celui des plateaux.
Le climat du Sahara est plus excessif encore que celui des Hauts plateaux. La température moyenne est à peu près de 22°. Le thermomètre descend quelquefois à 0° et au-dessous pendant la nuit ; mais, pendant le jour, au mois de juillet, il s’élève à l’ombre jusqu’à 43° et on l’a même vu monter jusqu’à 51° en 1803, à Tougourt . D’ailleurs les variations sont considérables d'une année à l’autre ; dans Y Oued-Rhir, la température moyenne au mois de juillet est tantôt de 26° et tantôt de plus de 40°. A Biskra , la moyenne de l’hiver est de 11°; celle de l’été, de 33° (1). A Gafsa, à l’entrée du Sahara tunisien, la moyenne de l’année n’est que de 19°, 1, celle de l’été de 26° et celle de l’hiver de 12°, 8 (2).
Les vents d’est prédominent dans le Sahara. Le Guebli, « vent du
(1) On n’a pas enregistré les minima à Batna.
