DIMENSIONS. LIMITES ET ÉTENDUE DE LA FRANCE

Sommaire.

Superficie : 53G4G8 kilomètres carrés; avec les possessions coloniales, 5 raillions de kilomètres carrés. Limites. Position : 42° et ôl° latitude nord, a0 de longitude est, et 7°, P. longitude ouest. La France est donc située dans la zone tempérée, au point appelé « centre de l'hémisphère continental », ce qui n'a plus aujourd'hui les mêmes avantages qu'autrefois. Nécessité de tenir compte des colonies dans le tableau des richesses de la France. L'isthme français; facilité des communications. Formes de la France : élégance et équilibre ; mais pour apprécier les formes de la France, il faut connaître la nature des deux faces qu'elle présente à la mer et au continent européen.

Étendue de la France. — La superficie du territoire européen de la France s'élève, en y comprenant la Corse et les îles voisines de nos côtes, à 536,408 kilomètres carrés. Mais la France est beaucoup plus grande à la surface <lu monde, puisqu'elle possède un vaste empire colonial qui ajoute à sa richesse et à sa force. L'ensemble de tous les pays français de toutes les parties du monde représente une superficie d'environ 5 millions de kilomètres carrés.

Limites de la France. — La France européenne a beaucoup varié dans ses limites. Plusieurs fois elle atteignit le

FRANCE ET SES COLONIES. CL. o1". 1

Rhin à IVsl. Le traité de Francfort, en lui faisant perdre l'Alsace presque entière cl une notable partie de la Lorraine, a réduit sa surface de 14,500 kilomètres carrés d'excellents pays peuplés par une race vaillante. L'expansion coloniale lui a fait, en revanche, regagner depuis vingt ans nombre de pays riches, comme la Tunisie que nous protégeons, une grande partie de l'Indo-Chine, l'île de Madagascar, et de riches et vastes territoires en Afrique occidentale.

Position de la France. -- La position de ta France est déterminée par les 12e et 51e degrés de latitude boréale qui la limitent au sud et au nord, par le 5e de longitude est (mont Donon, Vosg'es), et par le 7°, 8 de longitude ouest (pointe de Gorsen, Finistère).

Notre pays est donc dans la zone tempérée. Mais beaucoup de pays sont astronomiqnement situés dans cette zone qui ne sont point tempérés et dont le climat est dur aux humains. Ce n'est pas le cas de la France qui doit à son exposition en face des vents marins un singulier adoucissement de sa température et une humidité très favorable à la richesse végétale.

La France est située vers le centre de la masse des continents, vers le point (pie Ton appelle le rentre de Vhémisj)hère continental. Longtemps ce fut un grand avantage que cette position à portée des peuples les plus civilisés et les plus industrieux, la Grande-Bretagne, la Belgique, la Hollande, l'Allemagne, etc. Mais aujourd'hui ont surgi de nouvelles puissances industrielles, commerciales et militaires, les États-LTnis d'Amérique, l'empire du Japon, les républiques d'Amérique du Sud. Le grand empire russe s'est étendu de beaucoup et enrichi, de sorte que les peuples qui avoisinent le centre géométrique des terres émergées n'ont plus la primauté ni l'avantage d'autrefois. Enfin la France, pas plus que la, Grande-Bretagne, ne s'explique dans sa richesse et dans sa puissance par les seules qualités de la France européenne : ses colonies semées aux quatre coins du monde y contribuent pour une part <le plus en plus forte. Le véritable avantage de la France consiste donc dans la possession de postes et de colonies sous les latitudes et les climats les plus variés du globe, et non plus seulement dans sa situation en Europe. Cependantil faut noter que la France occupe en Europe

la région naturelle où les deux séries de mers intérieures, Méditerranée et mers du Nord, sontséparées par la moindre épaisseur de terres, par L'isthme le plus étroit. Or, cet isthme européen, où s'étend la région française, est d'un relief médiocre ; il offre des communications faciles et un passage avantageux entre la Méditerranée d'une part, l'Atlantique, la Manche et la mer du Nord de l'autre. C'est le point de l'Europe où Von passe le plus facilement d'un versant à l'autre.

Forme de la France. — On a beaucoup vanté l'élégance et l'équilibre des formes de la France. En réalité, la forme d'un pays telle que nous l'apercevons sur une carte est d'abord une simplification exagérée de la réalité. En second lieu une forme de pays n'est pas un avantage par ellemême : deux frontières, de terre ou de mer, peuvent avoir sur le dessin de l'atlas la même forme, mais différer profondément par le caractère géographique même. Une côte plate et une côte rocheuse qui mit le même dessin sur la carte ne signifient pas la même chose pour le pays qui possède l'une ou l'autre; il en va de même d'une ligne frontière continentale si la ligne représente ici des plaines et là des montagnes, si c'est un fleuve qui détermine cette ligne ou bien une crête neigeuse. Donc avant d'apprécier les formes de la France, il faut connaître la nature de chacune des faces qu'elle présente à la mer, ou vers l'est au continent d'Europe.