PLAINES DE LA SAÔNE ET DU RHÔNE

Périgord, les plateaux des Causses, les collines d'Armagnac et les coteaux do la Clialosse.

Les plaines; plaines de la Saône et du Rhône. — Outre les i)laines qui sont enchâssées dans la masse architecturale des bassins, la Franco comprend quehiues étendues de plaines isolées, et dont reiroL de contraste est d'autant plus vif que des montagnes où de hauts plateaux les enserrent de toutes parts : telles sont les plaines de la Saône et du Rhône. La partie septentrionale de cette vaste plaine, qui est la plus large, n'a guère que 40 ou 60 kilomètres d'ouverture entre les deux escarpes montagneuses ([ui l'enserrent. Au nord, la pente est douce, mais elle devient de plus en plus rapide à mesure qne la plaine se rétrécit vers le sud et que l'on se rapproche de la vallée du Rhône proprement dit.

La composition de celte plaine n'est d'ailleurs pas partout identique; ainsi, au nord une lisière de calcaires jurassiques se soude immédiatement, sans quil y ait interposition de terrain crétacé, aux fertiles dépôts tertiaires de la Bresse ou val de Saône et aux alluvions argileuses d'origine glaciaire de la Bombes marécageuse. De Lyon à la mer, se développe une zone de terrains modernes, sans cesse augmentés par les alluvionnements du fleuve, mal fixés, encore moitié terre et moitié eau, surtout dans la Camargue ; ils ont pour ceinture, à l'ouest des roches éruptives jusqu'au confluent de l'Ardèche, puis des calcaires jurassiques, enfin vers l'est une bande de craie. Sur la rive gauche du delta, le glacier du Rhône a jadis accumulé les puissantes moraines qui sont aujourd'hui la plaine de la Crau.

Cette plaine ou ce fossé où coulent le Rhône et la Saône a des communications, mais étroites et précaires, avec les autres plaines françaises. Elle s'unit, par lintermédiaire du bas Languedoc, au seuil de Naurouse, ouverture du bassin d'Aquitaine. Au nord-ouest, c'est le seuil du Charolais (vallée de la Dheune et de la Bourbince) qui forme jonction avec les pays de la Loire; vers la Seine, la communication est surtout facile par le passage de Bourgogne, où coulent rOuche et l'Armançon. Donc le Massif central français est entièrement isolé par de larges voies naturelles qui ont permis de tous temps de contourner cet obstacle,

Conclusion. — Notre pays ne possède de hautes montagnes que dans deux de ses zones frontières, les Alpes au sud-est, près de la Suisse et de l'Italie, les Pyrénées au sud, près de TEspagne, et, de ces deux masses montagneuses, quelques fractions seulement sont vraiment

Fig. 5. — Plaine do la Beauce.

(Cliché Crevaux.)

riches en eaux, par exemple les Alpes de Savoie et du Dauphiné et les Pyrénées occidentales.