ALUMINIUM

ISaliiminium peut être regardé comme un métal d'origine toute française. M. Wohler, chimiste allemand, était parvenu en 18Zi5 à l'obtenir en petits globules d'apparence métallique, sur lesquels il put constater les principales propriétés de ce corps. Mais, comme le dit • M. H. Debray, dans un article publié dans le Dictionnaire de chimie de M. Wurtz, a on était bien loin de se douter à cette époque que r aluminium pût devenir un métal usuel : cette découverte, résultat d'une étude plus approfondie du métal obtenu à l'état de pureté parfaite, était réservée à M. Henri Sainte-Glaire Deville (1854). La préparation industrielle de Taluminium a présenté de très-grandes difficultés, parce qu'il fallut créer trois autres industries annexes qui fournissent les matières nécessaires à cette opération, c'est-à-dire l'alumine, le chlorure d'aluminium et le sodium. Ces difficultés sont heureusement surmontées, et la fabrication de l'aluminium est aujourd'hui une opération constante et régulière.

» Les recherches de M. Deville, commencées au laboratoire de l'École normale, furent d'abord continuées à Javel. C'est de cette usine que provenait le métal des lingots et des divers objets d'alumi-

nium qui figuraient h l'exposition universelle de 1855. L'année suivante, M. Deville, associé à MM. Debroy, Morin et Rousseau, établit, dans l'usine de MM. Rousseau, à la Glacière, les procédés qui, perfectionnés à Nanterre sous la direction de M. Morin, sont employés aujourd'hui dans les usines où Ton fabrique ce métal.

» Il faut ajouter qu'en 1855 le docteur Percy présenta à la Société royale de Londres un échantillon d'aluminium extrait de lacryolithc, fluorure double d'aluminium et de sodium que l'on trouve seulement au Groenland. M. H. Rose a publié sur ce sujet un mémoire détaillé, et, en 1856, les frères Tissier fondèrent à Anfreville, près de Rouen, une usine oîi l'aluminium fut préparé par ce procédé pendant plusieurs années. »

L'aluminium est un métal blanc, légèrement bleuâtre, quatre fois et demie moins dense que l'argent. Il est ductible, malléable, doué d'une grande sonorité, inaltérable à l'air à toutes les températures; il ne noircit pas, comme l'argent, au contact des émanations sulfureuses. Il ne s'allie pas au mercure, mais peut s'unir à la plupart des métaux, et forme, avec le cuivre vin alliage appelé bronze dalurninium^ dont la découverte est due à M. Debray, alliage qui est formé de 90 parties de cuivre pour 10 d'aluminium et jouit de propriétés précieuses. Ce bronze est d'une belle couleur jaune, susceptible d'un b^au poli, d'une ténacité supérieure à celle du fer, capable d'être martelé à chaud, et très-peu altérable à l'air. A la fonte, il se comporte comme le meilleur métal fusible; il se laisse facilement travailler et se prête à toutes les opérations mécaniques qu'on peut avoir à lui faire subir. On fabrique aujourdlmi avec le bronze d'aluminium des couverts, des montres, des chaînes de montre et un grand nombre d'objets pour l'orfèvrerie religieuse (chandeliers d'autel, ostensoirs, etc.).

Quant à l'aluminium, il est employé pour tous les usages où l'on a besoin d'une grande légèreté unie à une grande ténacité. On s'en sert pour la fabrication des longues-vues, des lorgnettes de spectacle, etc.

Nous n'indiquerons pas les différentes phases par lesquelles a passé la fabrication de l'aluminium entre les mains de M. Sain te- Glaire De\ille et de ses collaborateurs. Nous dirons seulement qu'aujourd'hui on prépare ce métal à Salyndrisen chauffant, dans des fours de forme spéciale, un mélange de sodium, de cryolithe et de chlorure double d'aluminium et de sodium. De la réaction mutuelle de ces différentes substances résulte l'aluminium, qui reste liquide sur la sole du four. On l'extrait en le faisant passer, par une rigole convenablement

EXTRACTION DES MÉTAUX USUELS AUTRES QUE LE FER. I3l disposée, dans une poche de fonte qui sert à le couler immédiatement en lingots. On devra néanmoins le refondre deux ou trois fois pour le débarrasser des scories qu'il a entraînées.

En 1869, la France a produit 920 kilogr. d'aluminium, d'une valeur de 92 000 fr.