CHAPITRE l

lies Frères IHoraves à Paris.

O lancta aimplieitast

(Jean Husa.)

ConnaisseZ'TOOS, aa nord de Paris, en deçà da mur d'octroi, ces vastes pelouses qui portent le nom général de Plaine Monceaux.

Cette immense étendue de terrains yamies commence à se civiliser et à se peupler. Déjà, il en a etë coupé une grande partie pour la construction des docks. Tout autour des docks, la veraure a fait place à ces nombreuses rues qui aboutissent à la place de l'Europe, et qui portent chacune le nom d'une capitale européenne , telles que : rue de Berlin , rue de Siockholmi rue de Milan y rue de SatnUPétersbourg ^ tut d^ Amsterdam ^ etc., etc. Heureuse idée, grâce à laquelle il semble que le pavé de nos voies publiques contribue, pour sa part, à la prédication de la Grande Paix et de la Grande Unité.

J'allais souvent me promener vers ces plaines. On y jouait aux boules, jeu rabelaisien qui me divertit. Des bandes de marmots papiilonaient sur l'herbe. De pauvres ménagères , assises à terre, raccommodaient les hardes de leurs maris, et.

à côlé d'elles, les bonnes d'enfant se laissaient conter desdonceurs par les militaires des casernes environnantes. Toat cela m'amnsait beaucoup: j'ai toujours tant aimé à voir la nature, s'épanouissant , naïve et spontanée, dans la yie des petits et des simples!

£t puis, parfois, je rencontrais, dans la plaine Monceaux, et le contemplais , avec plaisir et respect , un vieillard oui , par le beau soleil, venait souvent s'asseoir sur un banc de la place de l'Europe, au milieu des raccommodeuses et des tricoteuses, et jetait son petit mot dans leurs conversations sur la pluie et le beau temps. Ce vieillard, qui paraissait âgé de soixantedouze à soixante-quatorze ans, avait la tête forte, le front très bombé, la bouche mélancolique et douce. Ses rares cheveux blancs tombaient en boucles languissantes sur le col de sa redingote couleur marron. 11 y avait en lui du bourgeois et de l'idéal tout ensemble. La vieillesse qui avait ébranlé ses dents, avait épargné ses deux beaux yeux bleuâtres , restés clairs et frais conmie ceux d'un jeune homme. Quand il causait des riens du jour avec les matrones du quartier Tivoli, il vous produisait PeiFet d'un bon rentier delà rue d'Amsterdam ou de la rue de Londres^ mais, si, par hasard, son noble front se redressait, il vous semblait y voir une auréole.

Ce n'était pas un frère morave.

gui était-ce donc?

evinez son nom, et si vous ne le devinez pas, allez là-bas | sur la place de l'Europe, et demandez-le à la bonne vieille Lisette, si elle y vient tricoter encore quelquefois.

Un jour que j'avais arpenté en tous sens la plaine Monceaux^ je me trouvai assis , par la grâce de la toute divine et toute adorable flânerie, vers cette portion des terrains vagues la plus voisine de la place de Laborde. Gomme je ré vais à mille et une choses, il me vint en souvenir que l'on m'avait indiqué

Îar là une maison où il devait y avoir quelques frères moraves. 'ignorais le numéro et même ïa rue de cette maison. Je me décidai sieurs

lécidai à la chercher. Après avoir sonné inutilement à ])lu* ieurs portes, j^avisai un portail rond, fraîchement recrépi et

ouverte: 1 entrai. Une jeune iiiie aescenuait r escalier, je lui parlai, elle me répondit en anglais. J'étais en terre étrangère. Il &ut remarquer, en eflèt, que les moraves, non plus que les quakers, n'ont jamais eu d'établissement considérable dans notre pays. L'esprit français ne s'accomode pas facilement de

sectes où la première qualité de l'esprit est le sérieux, et la première condition de la vie, la simplicité.

La maison de la plaine Monceaux n'est pas, à proprement

Sarler , une église de moraves ; c'est une famille où un médecin *origiQe allemande nommé Y...., sert de centre aux frères évangéliques qui peuvent se trouver dispersés dans Paris. Sans doute aussi, le aocteur Y.*., donne ses soins et ouvre son habitation, qui est assez vaste, aux personnes malades de la secte. Il importe peu, d'ailleurs, de pénétrer dans ces détails secondaires; ce qui importe, c'est qu'il y ait la, dans cette maison privée, un petit sanctuaire de la moravie: à ce titre, la demeure du respectable médecin allemand doit être rangée dans la galerie que nous composons des temples de la mysticité. Je n'avais jamais vu le docteur Y.... Il ne me connaissait pas personnellement. Je pris cependant la liberté de demander qu'il voulût bien me recevoir.

On me fit attendre quelques instants dans un salon meublé à la manière anglaise, confortablement, mais simplement. Tout autour de la coambre, dans de petits cadres unis et noirs, étaient des gravures représentant les principaux pasteurs de la secte morave: l'héroïque Jean Uuss, le jeune et intéressant Jérôme de Prague, le tribun Luther, le célèbre Zinzendorf, le héros des Herrnhouters , et une foule d'autres docteurs &menx parmi les frères.

Je n'avais pas fini d'examiner cette galerie religieuse, que le docteur Y.... parut.

Il me salua avec douceur et gravité: je crois que les moraves se font un devoir de suivre dans la vie ordinaire, an point de vue de la simplicité, les habitudes des quakers, saufl'exeen* tricité du tutoiement et de la tête couverte. Ce sont des quakers sans affectation.

— Vous désirez me parler, monsieur? me dit le docteur Y

— Monsieur, je cherche à m'instrnire des manifestations religieuses qui se produisent actuellement en France , en dehors des cultes établis. Il m'a été dit que vous pouviez me renseigner sur les moraves: voilà pourquoi je viens à vous.

— Mon Dieu, monsieur, je ne sais trop par où commencer: la matière est très vaste; si vous vouliez avoir l'obligeance de me faire des questions précises?

— Avant tout, monsieur, je vous dois un aveu. Il est possible que je publie les renseignements que je recevrai de vous) cela m'oblige à vous dire quelque chose de mes opinions personnelles : il est bon que vous sachiez sur quel terrain vous marchez*

•— Gomment cela, monsieur?

— Je ne m'engage point à parler en bien de Totresefte; je ne la connais pas; je Pétudierai; et qnand elle me sera connue , j'en dirai francnement ce que j'en penserai.

*- Mais , monsieur

— J'ai autre chose à ajouter. C'est, je tous le répète, un devoir pour moi d'être franc avec tous, et de ne pas surprendre Totre religion. Le livre où je placerai tos renseignements n'aura pas TOtre approbation: ce sera un livre hardi de pensées, un liTre rationaliste. J'ai été attaché à un certain culte par les personnes qui ont élcTe mon en&nce et dirigé mon éducation; mais aujourd'hui, monsieur, je n'appartiens plus à ce culte, ni à aucun de ceux qui sont pratiqués en Europe. Ainsi, non seulement tous n'avez pas anâire à un apprenti morave, mais encore celui qui vous parle, tout en respectant, sous quelque forme qu'elle se manifeste, la conviction de ses semblables, tout en sentant profondément en lui même l'aspiration de l'infini, et ce qu'il appellerait volontiers l'aiguillon des choses étemelles, repousse cependant, avec une énergie raisonnée, tout ce qui se rattache aux révélations positives.

— Mais, monsieur

— Maintenant que je me suis ouvert à vous en toute franchise, Toulez-Tous, monsieur, me renseigner sur les moraves, soit de vive voix, soit en me prêtant ou en m'indiquant les ouvrages que je pourrais lire avec fruit en Tue de mon dessein ?

— Sans hésitation, monsieur; je n'ai point à tous juger« Je suis avant tout, en ma qualité de frère morave, un homme de liberté. Le premier article de ma foi, c'est que la fbi doit s'exprimer et se pratiquer librement. Si je ne pensais ainsi par éducation et par tempérament, je serais encore du parti de la liberté, par calcul, en vue des intérêts positifs ae la société. Il n'y a de vraie religion, de religion sérieuse, efficace, utile aux moeurs publiques, que dans les pays où le droit de la pensée individuelle est respecté jusque dans les écarts les plus exagérés du êecticisme. L'esprit de secte est le sel réparateur sans lequel les religions d'état se corrompraient. Ne me parlez pas de la religion de l'Italie et de l'Espagne; il n*y a point de religion dans ces états-là. La conscience religieuse ne s'épanouit réellement qu'en Angleterre, en Amérique, aux lieux où elle n'a point de limites d'activité, point d'entraves pour l'empêcher de se mouvoir. Je suis de cette race d'hommes libres , monsieur , qui , étant chrétiens jusqu'à la moelle de leurs os , peuvent prier pour tous , aTcc des larmes , si tous ne l'êtes pas, mais qui croiraient commettre un crime contre l'humanité

et contre Diea» non seulement s'ils tous punissaient , mais si seulement ils tous condamnaient en leur cœur de ne pas l'être»

A. quelques mots près, telle fat la loyale et dime réponse que me ut le docteur morave. Je fus touché, je rairoue, de ce ton calme, sincère, honnête, élevé* La conversation s'en* ga^ea entre nous, franche et amicale, comme si nous eussions été de vieilles connaissances. Quoique profondément séparés de croyance , nous nous retrouvions unis sur un terrain commun : l'un et l'autre nous professions un respect suprême pour le droit de la conscience humaine; tous deux nous sentions que rien au monde ne saurait prévaloir contre cette vérité primordiale! antérieure et supérieure à tous les dogmatismes: la foi, qui doit s'exprimer librement, n'est pas libre en elle-même, l'adhésion de notre esprit est indépendante de notre volonté, et l'homme ne peut être appelé à répondre devant ses semblables que de ses intentions.

De mes conversations avec le docteur Y..,., et de mes leo* tures, sont résultés les renseigfuements qu'on va lire.

Je ne sais si mes lecteurs se rendent bien compte du mouvement hérésiarque dans l'histoire de PÉglise. Il importe souverainement de rattacher l'histoire des moraves à Phistoire générale des hérésies.

Au commencement, les hérésies chrétiennes eurent surtout un caractère dogmatique. Pendant l'incubation du dogme par les Pères, par les conciles, on se disputait sur la métaphysique du culte. La grande hérésie d'Arius est le type suprême de ces disputes primitives. On sait que , dans cette querelle arienne^ il s'agissait de savoir si, dans la chaîne, dans la série des éotM ou êtres d'essence divine et angélique, VEon Fils était exactement sem]}lable à l'^on Père. Le concile de Nicée, qui avait apparemment des renseignements très précis sur cet article, déclara que ces èons étaient identiquement semblables, tandis que le prêtre Alexandrin Arius, non moins exactement informel soutint mordicus qu'il n'en était rien, et qu'il y avait entre eux une différence plus ou moins légère. Chaque parti, pour soutenir sa thèse, versa le sang de l'autre, au point que l'arène théologique devint une boucherie. Que Dieu bénisse les éonê! Amen.

Au moyen-âge et au xvi« siècle, les hérésies oonsidérabltf ont eu plutôt un caractère moral et pratique. Je ne prétends pas dire que tous les hérésiarques ont été des modèles ae vertu. Cependapt, il faut reconnaître qu'en ces temps*là, l'hérésie a été généralement une protestation contre le relâchement et la corruption de l'église officielle. A cet égard, je dois le dire^

b] il s'est rëpànda en France des opinions bien erronées* A enten- &^ dre le commun des écrivains et des parlears, il semblerait , par e exemple, que la réforme da xvi^ siècle n'a été qae la révolte c des sens contre l'esprit* On croit avoir confondu le protestantisme • quand on a dit , après Érasme , ce mot plaisant , que , comme ! dans la comédie, tout se termina par clés mariages de prêtres I' avec des nonnes.

C'est là une appréciation d'une fausseté insigne. Pour nous :^ borner à la France, j'affirme et je fais serment^ envers et contre qui que ce puisse être, que la réforme a été chez nous, dans l'ensemble, une protestation de la pudeur familiale contre le concubinat ; une sorte de résurrection de Pévangëlisme primordial, au millieu d'une société qui n'avait pins du christianisme que le nom. J'aurais, contre les négateurs de cette vérité, des arguments de fait terribles, un surtout: celui que me fournit le supplice d'Anne Dubourg sous Henri If. Pourquoi Anne I Dubourg fût-il brûlé? Parce-qu'il faisait trembler Je vice des cours. Je regarde comme un aphorisme historique > que la France I se fût faite huguenote , si elle n'avait eu peur du sévère évangile ; de Calvin.

Tel fut , dans l'ensemble bien entendu , et sauf des exceptions faciles à expliquer, comme celle d'Henri YllI, un misé- I rable qui n'appartient pas à l'histoire du protestantisme, mais exclusivement à l'histoire des monstres, tel fut, dis-je, le sens fondamental du mouvement hérésiarque au moyen-âge et au début de l'époque moderne: l'esprit du christianisme primitif s'insurgeait contre le christianisme corrompu qu'avait fabriqué la cohorte des passions égoïstes et ambitieuses.

Les Albigeois, les Yaudois, non-seulement simplifiaient le culte et le ramenaient à la gravité de son origine | mais encore demandaient la réforme des moeurs.

Les Hussites, en Allemagne, les Wicleffistes, en Angleterre ^ présentent le même caractère.

Les différentes sectes protestantes ne firent, à cet égard, que renouer la tradition.

£t, certes, ces protestations morales des hérésies étaient de la plus grande utilité. Qu'on y songe, les Albigeois venaient au cœur du moyen -âge, en ce temps de moeurs effroyables, où l'on trouve des règlements qui interdisent l'entrée des monastères aux femelles des animaux,

Jean Huss venait à l'époque du concile de Constance quand cette ville, à cause d'un si grand rassemblement dethéologues, était transformée en un immonde lupanar, ouand le pape Jean XXHI s'avouait, et était déclaré coupable de tous les

néchés mortels, c'ett>à-dire de touD les crimes et de tontes les Jiorrenrs.

Lalher et Calvin Tenaient an moment on ce bâtard de Panl III parcourait, comme cardinal visiteur, les évécbës d'Italie, et commettait, sur nn^ jeune évêque de seize ans, un attentat dont la camarilla fit des gorges chaudes, et dont le prélat adolescent mourut, consume de honte.

Voilà dans quel état les sectes trouvaient le christianisme officiel. J'entends dire parfois que les hérésiarques s'éloignaient de leur mère: honnête mère, en vérité!

Arrivons aux moraves.

Les moraves datent du bûcher de Jean Huss, de ce bûcher sublime où fut dit ce grand mot, ce mot qui est presque l'égal du Pardonnez- leur y ils ne savent ce quHls font^ ce mot qui devrait être gravé dans le cœur de tous ceux qui sont disposés à souiFrir pour la cause qu'ils aiment , ce mot qui est sanglant comme l'ironie, mais doux comme la résignation et beau comme le dévouement.

Vous le connaissez, ce mot? si vous l'avez oublié , je vais TOUS le dire. j

Jean Huss avait été dégradé de la dignité sacerdotale* On lui avait mis sur la tête une mitre de papier sur laquelle étaient peints deux diables, avec cette inscription: bérësurque.

Le noble prêtre bohémien marcha au supplice, qui devait avoir lieu sur une place en dehors de la ville de Constance. Le long de la route, il disait ce verset du psaume: «Je remets «mon esprit entre tes mains; tu m'as sauvé, Seigneur, Dieu «fidèle.» Un comte allemand qui était chargé ae surveiller sa mort, ordonna aux bourreaux de l'empêcher de prier, ce qu'ils firent en le fi'appant. Quand il Ait arrivé sur la place, on le lia à une planche, on lui mit une chaîne rouillée au cou, et on l'éleva en l'air. Tout étant ainsi disposé, les exécuteurs commencèrent à arranger le bûcher sous ses pieds. Chacun apporta des fagots de menu bois. Mais on avait oublié la paille. Un paysan, qui avait sa chaumière tout près, en apporta un fagot, et le posa près du martyr, avec un air de componction. Le Toyant faire, Huss dit en souriant: 6 sancta stmplicitas! ô simplicité des petits et des misérables^ qui ne comprennent pas que les cœurs dévoués veuillent les relever de l'abjection! ô simplicité des esclaves qui insultent leurs libérateurs! ô simplicité du pauvre peuple qui assassine les anges de la Bonne- Nouvelle et de la Paix! ô sàncta sinPLiciTAs!

Cette épouvantable exécution exaspéra la Bohème et particulièrement, au nord de la Bohème ; la province de Moravie. Ce

fat alors que commença cette terrible lutte des GaUxtîns et des Taborites, contre les gonvemements allemands soumis à Rome. Aprèft des luttes aussi longues que cruelles, les Hassites furent réduits. Mais, dans le cours de cette guerre, il s'était formé «me alliance de tous les persécutés sons ce nom: Union des Frères. Vaincue par les armes, forcée au silence, l'Union ne persista pas moins à vivre, seulement elle vécut dans les caS tacombes. Quand la Réforme du xvi^ siècle appela le monde à la révolte, la Bohême et la Moravie furent les premières provinces qui' répondirent à son appel. Plusieurs fois Luther reçut, de la part des frères unis, des adhésions, des conseil», des renforts.

Je passe sur des détails qui allongeraient démesurément ce chapitre. On connaît la lutte que lé catholicisme livra au pnH testantisme. L'Autriche, dans la guerre de trente-ans, on le sait, se proposait, avant tout, de soumettre la Bohème an joug orthodoxe. Après Westphalie, malgré la demi-liberté que consacra ce traité de paix, le gonvernement autrichien fut inces* sammeiit occupé à vexer, à persécuter, à tourmenter les bohémiens et les moraves. Le dix-huitième siècle était ouvert depuis vingt-deux ans. Voltaire avait déjà lu à ses amis les premiers vers de la Henriadey que cette persécution durait encore, et redoublait même d'activité et de violence. Les plus maltraitées de ces populations hnssites-protestantes , furent celles de la Moravie , vers la frontière de la Pologne. Bientôt la situation devint intolérable à ce point , que plusieurs ou^ vriers, menacés de l'inquisition par les jésuites, crurent devoir quitter nuitamment le pays sous la conduite d'un de leurs camarades, Christian David.

Ce Christian David était menuisier de son état. C'était une âme exaltée par la piété. Il montra un caractère admirable dans la direction d'nne troupe d'exilés, composée, en majeure partie , de femmes et d'enfants. Passionné dans sa foi religieuse , mdomptable dans son courage, il pourvut héroïquement à tous les besoins de ceux qui lui avaient confié leur sort.

Où se réfugier? Voilà ce que se demandaient ces malheu-i renx. Ils avaient bien trouvé quelques secours dans la Lusace 9 mais il leur fallait un établissement. Suivant leur langage, «le Seigneur y pourvut.»

Il y avait alors dans la Haute-Lusaoe^ sous la suzeraineté du roi de Pologne, un jeune seigneur, fort étrange par la sévérité de sa vie, la gravité de ses manières, et r exaltation de ses tendances piétistes. C'était le comte de Zinzendorf, alors âgé de Yiniift-deux ans. Beau, riche, noble , Zinzendorf pouvait

Ï>r(f tendre à tontes les satisfactions de la irie; mais sa nature e portait exclusivement aux choses religieuses. Dès l'enfance, il y avait trouvé une grande volupté.

Ayant appris la fuite et le malheur des Moraves, le jeune homme s'intéressa aussitôt à leur sort. Il leur donna le coin d'une forêt, dahs un de ses domaines, et, sous la direction de «Christian David, les fugitifs se mirent à abattre les arbres et à construire quelaues maisons. Les annales de la secte rappor« tent qu'en defrienant et en bâtissant, ils chantaient souvent le psaume 84«, où il est dit: <cC*est ici que le passereau a «trouvé sa maison et l'hirondelle son nid.» Telle fut l'origine é!Hermkouiy lieu saint entre les lieux saints des Moraves, sanctuaire de leur idée, Sion de leurs rêves , de laquelle ils ont reçu le nom de Hermhouters,

Herrnhout, en quelques années, devint une colonie florissante. Le comte Zinzendorf finit lui-même par y venir habiter, et, après avoir reçu d'un évêque luthérien l'ordre ecclésiastique,

Ëar y exercer les fonctions de ministre. La réputation des [errnhouters s'étendit alors, non-seulement dans toute l'Allemagne, mais aussi en Hollande, en Angleterre et jusqu'en Amérique. Une correspondance s'établit entre eux et la plupart des sectes piétistes qui pullulaient à cette époque dans le monde protestant. De ce petit coin de la Lusace, il partit des légions de missionaires qui portèrent les idées , ou plutôt les sentiments des Moraves, dans toutes les parties du monde, aux Indes orientales, aux Antilles, à JNew-York, à Amsterdam , à Londres, à Genève, à Stockholm^ en Laponie, en Livonie. Zinzendorf fit plusieurs fois le voyage de Hollande et celui de Londres; deux fois il traversa l'Océan pour aller visiter les missions des nègres aux îles américaines. De son vivant, il se fonda quarante* huit établissements de son église.

Ce succès paraît d'autant plus extraordinaire, que l'établissement de la secte fut traversé de mille façons. Zinzendorf fut renié de toutes les cours avec lesquelles sa grande naissance le mettait en rapport. Le roi de Pologne, son suzerain, lui ordonna de vendre ses biens. Le lendemain de sa promotion au ministère religieux, le roi de Danemark lui fit redemander une décoration qu'il lui avait donnée. H fut ensuite exilé d'Herrnhoot. £n Hollande, où il s'était réfugié, on indisposa les autorités contre lui^ et il fut chassé. Pendant une année, il ne sut, à la lettre, où aller reposer sa tête.

Zinzendorf, grâce à la tolérance de Frédéric II de Prusse, le grand roi philosophe, qui avait conquis la Lusace , revint mourir, en 1752 y au milieu de ses chers Hermhouters, Après lui,

le succès alla {grandissant toujours. Les missions se multiplié* rent, et, à l'heure qu'il est, les frères morayes comptent , dans toutes les parties du monde, excepté les états au midi de PEurope, plusieurs centaines d'églises, et près de quatre-vingt mille adhérents. La maison de la plaine Monceaux est une petite fleur de ce puissant arbre mystique.

11 s'agit pour nous, maintenant, de caractériser Péglise morave dans son dogme, dans sa morale, dans le principe d'action et de yie qui produisit le zèle de Zinzendort et de ses colla* borateurs.

Le fondement de Hermhout, c'est la fi>î| c'est une foi ardente, exaltée.

Voilà encore une chose que l'on ne sait pas beaucoup en France où , dans certaines contrées , les protestants sont regardés comme des athées sans foi ni loi, ennemis de Dieu et des hommes: c'est que le protestantisme allemand et anglais a rétabli l'amour de Jésus dans le monde an xvni« siècle. Pendant que nos abbés français disaient des vers galants dans les boudoirs des courtisanes , pendant que l'Italie dormait dans sa fange sacrée , pendant que les moines d'Espagne brûlaient et faisaient hurler la chair vivante de l'homme an nom de l'Évangile, qui est-ce qui conservait la tradition des andens jours, quand sur le bras de la croix gémissait une colombe, et qu'au pied de la croix languissait un agneau.

Qui conservait cette tradition pleine de survité et de man« suétude? Qui?

C'était le protestant Weslej d'Angletterre ; c'était Swéden^ borg de Suède; c'était Zinzend.orf le Ifermhouter.

Je ne saurais dire combien Zinzendorf aima Jésus et combien il le ût aimer autour de lui. Un cceur où il insuffla particulièrement sa tendre passion, ce fut celui de sa petite fille, de sa chère Gantas. Cette enfant ne ût que passer ; elle mourut k l'âge de quatre ans: mais cette courte yie fut tout un gracieux poème chrétien. A peine pouvait-elle lier les mots ensemble , que son père lui faisait cnanter ce cantique morave:

Garde, garde bien ma vue»

Cher Sauveur, dans ton amour; Qa*elle soit toujours tendue Vers ton grand et dernier jour.

Cher agneau, prince de paiz« Lorsque tes ^vins attraits» etc«««

Un jour qu'elle jouait à la fenêtre, un homme dePégb'se lui ia de la rue: «M'aime- tu, Caritas?ji — > «J'aime tout le

«monde en Jësas», rëpondit-elle. Elle Tenait d'atteindre sa quatrième année. Elle tomba malade. Elle Toyait tout le monde iort agité, fort inquiet. Elle seule était calme. Souffrant beaucoup, uelle avait la patience d'un petit agneau», disent les annales de tiermhout. Elle souriait à ceux qui la venaient Toir; c'était un attendrissement universel. Mais où l'émotion fat i son comble, ce fut lorsqu'elle se mit à chanter le cantique que les Herrnhouters ont coutume de réciter sur la fosse des petits enfants*

Prends-moi dans ton divin repos»

Viens me bercer» Jésus» toi-même» ete»

Quelques jours après , Caritas était endormie. Seulement» pauvre ange, je ne sais pas trop si Jésus te berça! 11 y a quelques raisons de croire le contraire, car tu n'avais pas été baptisée par un frère laïque du couvent de Torquemada, et tes cantiques n'avaient pas été composés par le catholique abbé de Yoisenon, ni par le catholique abbé Courtin, ni par le catholique abbé deChaulieu! Aux enfers^ Caritas, ma pauvre Caritas | aux enfers I Libido te refuse l'absolution ^ et c'est elle, vois-tn, qui a les clefs du cîel. Tout au plus tu peux aller dans les limbes de l'honnête Pierre Christologue ; mais tu ne seras pas bercée dans les limbes: il n'y a là que de petits enfanta comme toi. Et qui tous bercerait?

Pauvres, pauvres petiots des limbes, je demande, foi de bon chrétien, à être mis avec vous, à être votre messie, à vous procurer des nourrices, et j'en trouverai, je vous le jure: il y a sur la terre où vous avez jeté votre premier cri, il y a des femmes, des femmes qui ont des cœurs de femme, oui haïssent le grotesque, surtout quand il est cruel et exécrable» et qui auront pitié de tous, et qui tous donneront leur sein, et qui vous délivreront, — ce qui ne sera pas difficile. On supprimera les limbes purement et simplement, et tous irez tous dans le ciel du bon Dieu!

Par la fille de Zinzendorf, on peut juger de la piété extraordinaire qui régnait à Hermhout.

A cette piété, à cette ardeur de sentiments, se joignait une grande sévérité de principes et de vie. Un seul fait suffira pour

pré tel

proposition de mariage qui leur serait faite suivant le train de ce monde et les désirs de la chair, au lieu de se faire suivant

les règles et les osages à obsenrer dans une Traie église de Jësus-Christ.» A la saite de cette déclaration, elles promirent de s'en rapporter /poar leurs mariages, à la volonté des anciens. De là Tint qa'il fat assez commun, par la suite, chez les Mora^ Tes, de s'adresser au conseil des prêtres pour avoir une épouse de son choix.

Voilà la base de PoeuTre moraTc: foi ardente en Jésus, sévérité de moeurs. Quant aux «détails du dogme, ils n'ont eu chez eux, non plus que dans les autres églises, qu'une influence pratique assez médiocre. Dans le camp théologique, comme dans le camp philosophique, la métaphysique n*a qu'une action très restreinte sur les actes. Si les Moraves avaient été conséquents, leurs dogmes les auraient rendus détestables. Comme la plupar( des sectes protestantes, ils croyaient et ils croient encore, au salut gratuit par Jésus, c'est-à-dire, en bonne logique, à l'inutilité des oeuTres pour opérer le salut, à la justification par la foi, etc. Je reviendrai sans doute ailleurs sur ce point ^ je n'y insiste pas ici pour ne pas surcharger cet article qui est déjà fort long. Qu'il me suffise de dire, en deux mots , que cette doctrine du salut gratuit est une doctrine de fatalité, qui déshonore presque toutes les théologies, sons différents noms , et qui serait la perte de la société, si les hommes, entr'autres qualités qui les distinguent, n'avaient pas celle d'oublier à l'atelier ce qui leur a été dit au temple, et de poursuivre, dans la pratique, exactement le contraire de ce qu'ils adorent dans la spéculation, comme, par exemple, d'ad* mettre, dans la théorie, la thèse de la virginité, et, en sortant du prêche ou du prône , de courir à l'amour. sancia simplicitas!

Jusqu'ici j'ai raconté des Moraves ce qu'on n*en sait qu'imparfaitement dans le public; je dois dire maintenant quelques mots de ce qu'on en connaît presque universellement, des cho* 9ie$ par lesquelles ils sont devenus célèbres, par lesquelles ils ont acquis la popularité: je parle de leur administration sociale , de leur vie communautaire.

11 est incontestable qu'à Herrnhout, et dans plusieurs autres colonies, les Moraves se sont organisés suivant la donnée générale du système communiste. Réglementation des vêtements pour maintenir la simplicité, vie en commun, centralisation de la presse entre les mains des ministres du culte: tout y sent le régime du despotisme familial. 11 faut lire les règlements écrits par Zinzendorf: c'est de la communauté toute pure. On y prie a la même heure , on y travaille ensemble , on y dîne a la même table; tout y est réglé, jusqu'aux paroles que doit chanter le guet, la nuit, en parcourant les rnes^

Hait heures ont sonne. Herrnhont! pense toijoiiirs

Ans huit qui , seuls» dans Tarche ont trouvé leurs recours»

n est minuit. Minuit, chrétiens I Y pensez-vous P C^est à cette heure-ci qu'apparaîtra Tépcox.

A trois heures. Le jour parait à Tborizon.

Que le jour de Jésus brille en chaque maison*

Six heures ont sonné* Voici venir le jour.

Mon travail est fini: veillez k votre tour*

Cependant les moraves ne sont pas essentiellement, comme on l'a dit , des commonistes. Ils ne nient pas la propriété individnelle en principe. Même à Herrnhout, le Tien et le Mien ont toujours été admis. La coutame des repas en commun ne se généralisa guère que pour les personnes non mariées* Les familles prenaient ordinairement leur repas dans leur intérieur. Quant aux églises moraves qui se sont constituées en Amérique et ailleurs, a quelques exceptions près, elles n'ont point (ait une obligation a leurs membres d'une si entière solidaîrité. Aux États-Unis, les fêtes de l'Église sont ordinairement marquées par une légère collation où les frères prennent du thé ensemble* Voilà, en efiêt, tout ce qui peut survivre du régime conmin* nautaire, lorsqu'une secte se généralise, et que les nécessités de l'existence la mêlent an mouvement commercial et industriel de la grande société.

Sans donc insister davantage sur le caractère socialiste qu'on a voulu donner à la secte des herrnhouters , disons quelle est la constitution de l'ensemble de l'église, soit dans les lieux où ses membres forment toute la population, comme à Uermhout, soit dans les pays où ils sont disséminés au millieu d'une grande ville, comme New- York* Il va sans dire que les usages dont nous allons parler ne sont pas appliqués par le petit noyau morave qui est à Paris. Ce noyau n'est ni dans les conditions de nombre , ni surtout dans les conditions de liberté nécessaires pour organiser son régime et son culte. Conmie tous les sectaires non autorisés, nos moraves parisiens n'ont la permission de s'entretenir avec leur dieu que dans le silence et dans la nuit (!)•

(1) Il parait cependant que les moraves parisiens ont plusieurs fins oMent rautorisation de t'etUerrer à leur guise.

£n qael(jne liea qa'elle soit établie, la secte moraire s'intitule V Unité des frères. Les ecclésioles qui se forment dans la grande Église {ecclesiolœ in Ecclestâ) sont indépendantes les unes des autres, et ne sont unies que par la Tolonté et PaiFeetion. De temps en temps, des synodes ou conciles resserrent les liens de cette libre fraternité. Du reste, nul dogmatisme absolu ne force les intelligences à passer par le même laminoir. Sauf le respect et la tendresse pour le cbef vénérable, Jésus ; les herrnhouters n'ont pas de symbole déterminé. «L'union des frères , est-il dit dans les différentes constitutions , ne repose

Ï)a8 sur la conformité des dogmes et des idées, mais plutôt sur 'harmonie des sentiments du cœur, dont l'union d'esprit est la suite. Le but de leur union est de former une Traie éslise du Seigneur, qui vive d'une manière agréable à Dieu, aans les sentiments ae l*afiPection mutuelle que se doivent des frères et des soeurs.»

La population morave est ordinairement divisée en chœurs y suivant le sexe, l'âge et la condition des personnes. On distingue le chœur des en&nts, le chœur des jeunes garçons, le chœur des soeurs non mariées, le chœur des frères non ma* ries, le chœur des époux, le chœur des veuves, etc. Ces diffé* rentes sections ont leurs places marquées à la maison de prières. > Le ministère évangélique loue un grand rôle chez les moraves. Les pasteurs, les diacres, les accolytes, sont des personnages de conséquence auxquels on fournit un bon entretien pour moraliser la société, qui se moraliserait probablement sans eux.

G)ntrairemént aux calvinistes, et d'accord avec les luthériens , les moraves ont maintenu l'épiscopat, en le restreignant, bien entendu, à son essence primordiale, qui consiste en une sur^ veillance fraternelle sur . le reste du clergé et sur l'ensemble du troupeau. Lts herrnhouters se vantent d'avoir des évéques dont l'ordination remonte aux évéques vaudois. £n effet, les premiers évéques de la guerre hussite furent consacrés par un vieil évêque vaudois, de ceux qui, lors de la première persécution de France, allèrent chercner un refuge en Autriche.

Je crois inutile d'entrer dans des détails plus étendus sur la

constitution et la manière de vivre bien connues des moraves.

Un mot seulement^ en terminant, sur leur manière de mourir.

C'est aussi là un point sur lequel les sectes protestantes

E cuvent faire la leçon à la secte la plus puissante en France. iCs moraves, les méthodistes et autres églises piéti^tes de la réforme, meurent baucoup plus proprement que nous ne savons le faire, sous le régime que nous suivons. Au lieu de ces choses lugubres I résultat de je ne sais quel mélange de peur et

de révolte, qui entourent nos lits mortuaires , ces sectes ont institaë des usages , qui jettent un voile de poésie sur les funèbres heures ou la vie est terrassée dans sa lutte avec la force de destruction. Chez les moraves, comme chez les méthodistes, il est généralement d'usage de chanter, au lit des mourants, les cantiques qu'ils aiment ou que leur piété indique. Souvent on invite les enfants du moribond à faire entendre ainsi leurs ▼oix aimées à leur père, à leur mère, comme une dernière consolation pour leurs entrailles et pour leur foi.

A ce propos , qu'il me soit permis de raconter ici un fait dont j'ai été témoin. L'un des derniers hivers, j'ai vu mourir un homme d'une belle nature, qui appartenait, sinon entièrement par l'esprit, du moins parles habitudes, à la petite secte des ëvangéliques, dont la chapelle Taitbout, à Paris 9 est le centre. La nuit de son agonie, vers minuit, il demanda au médecin combien d'heures il avait encore à vivre.

— Vous me connaissez , docteur, ditr-il, parlez franchement.

— Bien, prenez vos dispositions.

-«-> Si on voulait, là, liien fort, on ne pourrait donc pas 8*empécher

— Si vous aviez quelques dispositions à prendre, il faudrait^.. Le malade sourit. Il donna quelques ordres relatifs à ses

affaires, fît brûler des papiers, puis réfléchit en lui-même pendant près d'une heure.

A.U bout de ce temps il appela.

— Mes enfants dorment-ils ?

— Non, ils sont là, au pied du lit, derrière le rideau.

— Ail, c'est bien. Âppelez-les, que je les voie.

Les enfants ayant été amenés , il prit leurs quatre têtes dans 9e$ bras et s'appuya sur eux. Pais, après un moment:

•— Chantez>moi le cantique que vous avez chanté à la mort de votre mère.

Les enfants se retirèrent un peu, et, les bras pendants, des larmes dans la voix, mais le visage plein de sérénité, ils chantèrent:

Cher Sauveur, ta parole M'éelaire , me console t ete...*.

La physionomie du mourant sembla se ranimer. Il écouta, le cantique, d^un bout à l'autre, avec la plus grande attention. Quand les enfants eurent fini, il les embrassa de nouveau et leur donna ses derniers avis^ puis, après avoir dit un mot ^able à tous les assistants, qu'il ne distinguait plus, et qu'il

prenait les un» pour les «itres, il entra dans nn délire ealme qui se termina par la mort, à cinq heures trois qnarts da matin.

Voila comme on meurt dans les sectes libres, dans ces sectes dont on a brûlé les membres pendant trois , et quatre , et cinq , et sis cents ans; dans ces sectes qui n'ont pas encore droit de cité en France j qui ne peuvent ouvrir une école «parce «que, leur dit-on^ n'étant pas reconnues, elles sont et doivent « être considérées comme athées.» Ma main tremble en constatant cette triste erreur des gouvernements abusés 1

Chez les Moraves, la litargfie des enterrements diflere beaucoup de nos habitudes. Voici ce que porte une constitution que J'ai sous les yeux:

<(Les enterrements se font ordinairement dans l'après-midi ou «vers le soir. L'Église se rassemble d'abord dans la maison «de prière, où le ministre prononce un discours peu étendu, «et lit une relation de la vie du défunt. Le chœur des musi- «cieus précède le convoi et joue des airs de cantique. La bière «est de couleur claire et ornée de rubans; elle est portée par «des frères et suivie des parents et de l'église, qui est divisée «selon les sexes. Les habits de deuil ne sont pas en usage. «Arrivés au cimetière, les assistants se forment en cercle et «chantent quelques versets de cantique, au son des instruments, « pendant que l'on descend le cercueil dans la fosse. Le ministre « fkit ensuite la prière et termine par la bénédiction da Seigneur.

«Le dimanche de Pâques, au lever du soleil, l'église^ pré- « cédée du chœur des musiciens, se rend pareillement au cime- «tière pour y réciter la litanie de Pâques; on rappelle à cette «occasion les noms de tous ceux de ses membres qui sont morts «depuis la Pâque précédente.»

Je termine par cette simple réflexion » qui est déjà dans le cœur de tous ceux qui m'ont lu:

Est-il possible que la secte que je viens de peindre à mes lecteurs, ainsi que les autres sectes protestantes, ait été et soit encore signalée tous les jours à un peuple spirituel, à des Français, à vous, mon lecteur, comme une coupable hérésie, digne de la haine de Dieu et damnable en l'autre vie?

£st-ce possible?

Cela est pourtant* Cela se dit en une foule de lieux* Il y a telle province, où le nom de protestant est encore synonyme d'infâme* Tout récemment » j'ai tu un village, dans le Berry, où les paysans aimeraient mieux être appelés brigands et assassins que «huguenots».

Ah! c'est bien le cas de transcrire ici cette éloquente boutade du grand tribun Luther:

«Il y a en ici, à Wittemberg, nn docteur français (c'était «an aïeal de Fréron-Veaiilot) , qui a dit pnbliqaement en notre «présence, que son roi était pleinement et partaitement assuré «que nous n'avions ni temple, ni magistrats , ni mariage; mais « que nous vivions ensemble comme des animaux , et que chacun «taisait ce qu'il voulait. Eh bien! comment oseroni'ils nom m regarder en face au dernier jour, devant le tribunal de « Christ , ceux qui persuadent de pareilles choses aux rois • et à ceux qui les écoutent I»