ACHATS ET VENTES

Les opérations dont sera chargé ce service s'effectueront à l'intérieur et à l'extérieur de la colonie.

A l'intérieur, son rôle consistera à mettre à ta disposition des colons les objets d'alimentation et d'usage dont ils auront besoin. De ces objets, les uns proviendront de la production agricole et industrielle du Domaine National, les autres seront tirés de la France métropolitaine ou de l'étranger, ou même des producteurs libres de l'Afrique du Nord.

A l'extérieur, il aura pour mission d'acheter les produits d'importation et de vendre les produits surabondants du Domaine.

Il se divise donc tout naturellement en deux branches bien distinctes qui vont être envisagées successivement,

!1 sera créé dans tous les centres de colonisation domaniale, selon leur importance, soit un, soit plusieurs magasins pour la vente au détail, d'abord aux colons du Domaine, puis aux indigènes, et par extension aux colons libres.

Dans les villages, un seul magasin sera parfaitement suffisant; il réunira tous les articles entrant dans la consommation générale : alimentation, vêtements, ustensiles divers, etc. Dans les villes de faible importance, il y aura deux magasins. Dans les grands centres, leur nombre variera selon les besoins.

Les magasins du Domaine National nç chercheront pas k attirer la clientèle par leur luxe et l'ingéniosité de leurs étalages. Mais ils ne laisseront rien à désirer sous le rapport de la propreté, de la commodité, de la salubrité, et les arrangements de bon goût n'en seront pas exclus. Les emploj'és ne feront pas l'article aux acheteurs pour les pousser à des dépenses exagérées. Ils se borneront à montrer les marchandises qui leur seront demandées, et qui seront toujours marquées en chiffres connu.s, à répondre aux questions qui leur seront posées et à servir les clients.

Les ventes se feront exclusivement au comptant et seront payables en papier-monnaie pour les colons du Domaine, en monnaie française ou ayant cours en France pour les indigènes, les colons libres et les étrangers. Au Maroc, toutes les pièces ayant cours seront admises.

Les magasins recevront leurs marchandises d'entrepôts régionaux, sauf j>our certaines denrées périssables dont ils seront approvisionnés sur place. Les entrepots régionaux concentreront, d'une part, toute la production agricole et industrielle de leur rayon di^stinée à la consommation des colons ; ils recevront d'autre part les marchandises d'importation.

Ils établiront, à chacun de leurs envois aux magasins de détail, une facture sur laquelle toutes les marchandises seront parlées aux prix où elles devront être vendues. L'établissement de

ces prix sera différent selon l'origine des niRrchandises. Pour celles provenant de la production domaniale, le prix <le vente ne sera autre fjue le prix de revient, y compris les frais généraux sociaux, ainsi qu'il a été expliqué au chapitre 1". On pourra objecter que les prix de revient de produits identiques varieront plus ou moins selon les conditions particulières dans lesquelles ils auront été créés. Par exemple, le quintal de blé reviendra moins cher dans une terre fertile que dans une terre stérile, puisque, h travail et à dépenses égaux, la recolle y sera beaucoup plus forte. Mais on établira des moyennes aussi rapprochées que possible de la vérité, et les erreurs qu'elles pourraient présenter ne seraient d'ailleurs d'aucune conséquence. Pour les marchandises importées, le prix de vente sera constitué par le prix d'achat, augmenté des frais de transport et autres, plus d'un tant pour cent très faible pour les frais d'entrepôt et de détail.

Faisons remarquer la supériorité d'une aussi puissante organisation de production, d'achats et de ventt^s sur les établls^emenls privés, quelle que soit leur importance, et même sur les maisons à succursales multiples, qui tendent à prendre de plus en plus la place du pejit commerce. Les marchandises débitées, provenant pour la plus grande partie de l'aftricullure et de l'industrie du Domaine luijnème, étant affranchies de tous frais de transport, douanes, commissions, intermédiaires divers, et étant . vendues sans bénéfice, après avoir été produites scientifiquement dans les conditions les plus économiques, pourraient défier toute concurrence si elles étaient concurrencées. Quant à l'autre partie, provenant de . l'importation, elles seront achetées par grosses quantités, aux lieux de production, par conséquent aux prix les plus bas, et ne seront grevées que d'un minimum de frais de transport et de vente. Les grands magasins privés peuvent acheter aussi bien ; mais ils perçoivent leur bénéfice en sus du prix d'achat.

Ajoutons encore qu'en écoulant des marchandises par aussi grosses quantités, on peut réaliser des conditions d'économie et de progrès interdites aux magasins ordinaires. Par exemple toutes les denrées périssables seront conservées dans des caves frigorifiques, et si quelques-unes restaient trop longtemps invendues, elles seraient immédiatement transformées en conserves. La manutention, le nettoyage et le revnplissage des bouteilles, le mesurage, etc., se feront à l'aide d'installations mécaniques qui réduiront notablement la main-d'œuvre.

La question de l'accession des colons libres aux magasins du Domaine est assez délicate, non pas en elle-même, car on ne voit guère de raison plausible pour interdire à un citoyen qui paye comptant l'entrée d'un magasin où il trouve des conditions

Diciitizc-ctyCoOgle

avautageuscs, mais à cause des difficultés qu'elle pourra soulever.

Il serait à désirer qu'elle tùl résolue dans le sens de l'affirmative et que le droit fût reconnu au Domaine, non seulement de vendre aux colons libres de passage dans les centres de colonisation, ce qui ne peut guère être contesté, mais de créer pour réconlement de ses produits des magasins dans les centres de ' colonisation libre. Le but de la Colonisation nationale est en effet de produire beaucoup, pour augmenter le peuplement français; or, plus l'écoulement assuré aux produits sera important, plus on pourra étendre la production. D'ailleurs le prix coûtant, qui sera en même temps le prix de vente, comprenant une part des frais généraux, plus la quantité des marchandises sur lesquelles ces frais seront répartis sera considérable, pins la charge sera légère pour chaque', col on.

Il est certain que, lorsque la production domaniale aura pris tout son développement, qu'elle embrassera à peu près toutes les branches agricoles et industrielles, ffu'elle pourra livrer à un prix de revient très minime des marchandises d'une qualité supérieure, toujours exemptes des sophistications si fréquentes dans le commerce privé, aucune concurrence ne pourra tenir contre les magasins domaniaux, et ils attireront à eux la presque totalité de la clientèle libre. Ce seFa une éclatante démonstration de la valeur de l'organisation nouvelle, et il en résultera un puissant courant d'attraction en faveur de l'reuvre.

Mais il ne faut pas se dissimuler que les commerçants, menacés d'une prochaine dépossession et voyant leurs affaires se restreindre de jour en jour, feront retentir la presse et le Parlement de leurs clameurs désespérées. Sans avoir de critique sérieuse à faire au fond à un système qui n'est que l'application du principe de la libre concurrence, dont ils se réclament, ils lui opposeront des arguments spécieux, disant que l'Etat, ne devrait pas se livrer au commerce et faire tort à ses propres contribuables, etc., etc. On s'efforcera de créer, dans l'opinion et dans les sphères gouvernementales un courant contre lequel il y aura à lutter. Le Domaine devra se tenir prêt à soutenir la lutte, et .l'il en soiHait vaincu, son œuvre en serait retardée, mais non compromise.

Rien ne sera plus aisé que l'organisation du contrôle dans les magasins domaniaux. Ce qui en fait la difficulté dans le commerce privé, c'est que les marchandises y entrent à un prix et en sortent à un autre, et que d'autre part, dans une maison de détail, on ne peut avoir un registre de sorties par quantités. Dans les magasins domaniaux, au contraire, le prix d'achat étant en même temps le prix de vente, les sorties par valeur correspondront toujours aux entrées, et la vérification sera facile.

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Pour ne pas tomber dans des longueurs, nous n'ajouterons rien à ce qui a élé dit aux chapitres I et VI, sur la restriction des * fraudes résultant <ie l'organisation de la Colonisation nationale et les divers moyens de contrôle qui permettront de les faire disparaître à peu p rès complètement. On verra d'ailleurs plus loin que, dans ce service comme dans tous les autres, il sera facile d'entretenir une émulation au profit du bien général.

11 nous reste à jjarler du couunerce extérieur. Il se fera naturellement par le moyen d'agents du Domaine qui, résidant en France ou à l'étranger, signaleront au directeur du service les possibilités d'achats et de ventes et leurs conditions. Ces agents pourront être des commerçants libres des pays ou ils exerceront leur action et n'être rétribués que par des commissions sur les affaires traitées par eux. Dans les grands centres industriels et commerciaux on pourra avoir plusieurs agents, dont chacun fera ses projiositions séparément. Et comme à la rigueur, on pourrait craindre entre eux des collusions frauduleuses, des inspecteuni spéciaux iront de temps à autre s'assurer de la sincérité de leurs renseignements.