BOULKVARD DBS ITALIENS, 15, AU COIN DB LA RUB DB ORAMHONT

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Deux fois dans ma vie j'ai passé pour un être absurde,

La première fois, le conflit américain venait d'éclater, le Sud s'était mis en insurrection ; j'écrivis sur-lechamp : Un grand Peuple qui se relève. Mais, la Revue des Deux Mondes qui avait accepté ce travail, trouva sans doute que le moment de Ja ruine des États-XJnis était mal choisi pour célébrer leur relèvement; il fallut envoyer mon manuscrit à Michel Lévy qui en fit un volume.

La seconde fois, à l'instant ou partait la déclaration de guerre, j'écrivis au Journal des Débats pour signaler cette criminelle folie. Mais la rédaction me jugea sans doute insensé, c^r cette fois encore ma

lettre prit le chemin de la rue Vivienne pour s'y transformer en brochure.

Au reste, je suis habitué à me- voir seul et blâmé. A la Chambre, lorsque j'attaquais Tesclavage, lorsque j'appuyais le droit de visite, lorsque je condamnais l'expédition d'Otaïti, lorsque je revendiquais la liberté religieuse, lorsque nos cruautés en Algérie m'arrachaient des paroles indignées, j'avais tout le monde, ou peu s'en faut, contre moi.

Sous la monarchie de Juillet que j'aimais, j'ai brisé mon avenir parlementaire en signalant et en répudiant des habitudes corruptrices.

Sous l'empire que je n'aimais pas, j'ai flétri l'inqualifiable déû lancé à l'Allemagne.

Lors de l'expédition du Mexique, quand on essayait de préparer une rupture avec les États-Unis, combattant cette mauvaise politique, j'écrivis: L'Amérique devant ^Europe. Dès cette époque, en ma qualité d'ami de l'Amérique, je passai, aux yeux de certaines gens, pour mauvais patriote français.

Ce n'est pas tout, au risque de froisser l'Amérique

éi l'Angleterre qu'allaient mettre en guerre l'affaire du Trent, je publiai : Une Parole de paix. En dépit de leur irritation, mes amis d'Amérique accueillirent cette Parole comme un témoignage de cordiale sympathie. Il est vrai qu'habitués à la pratique de la liberté, les Américains, tout en faisant beaucoup de bruit, avaient pris le temps de discuter et de réfléchir.

Je ne me plains pas de souffrir un peu pour la vérité; c'est un honneur et un privilège.

Je ne nie pas l'attrait qu'exerce sur moi une cause abandonnée par tous, isolée, trahie, un hommage rendu à une puissance déchue.

En 184B, lorsque s'écroula la monarchie constitutionnelle, non-seulement je quittai le conseil d'État, mais par une lettre publique je rendis hommage au gouvernement qui venait de disparaître. Hier, au moment où Ton sacrifiait la paix du monde, j'ai éprouvé le besoin de m'incliner aussi devant cette puissance déchue à laquelle chacun tournait le dos.

D'ailleurs, si je suis accoutumé à me voir seul au

premier instant, je me trouve en nombreuse corn* pagnie un peu plus tard.

Quand je publiais Un grand Peuple qui se relève, bien peu de gens partageaient mon avis; je choisissais mal mon temps pour célébrer la résurrection d'un pays dont les prospérités allaient périr, qui marchait à la destruction de son unité, à la suj^ression de ses libertés, à la ruine de son commerce. Quatre ans après, Richmpnd étant pris, j'ai découvert que toute l'Europe pensait comme moi.

Qui sait, peut-être ferai-je la même découverte un jour, au sujet de la guerre de 1870!

En tout cas, la France sentira en moi un fidèle et sérieux ami. Us sont rares, ceux qui l'aiment assez pour lui parler sincèrement.

Ma position est délicate et difficile, dit-on. — Je ne connais pas de position diCicile j>our l'entière loyauté.

L'Allemagne n'excite pas assez ma haine! dit-on encore.-*- U est vrai. Mais à ceux qui m'accuseraiânt

de quelque partialité envers la Prusse, je signalerais mes brochures sur l'affaire de Neufchâtel. Ils n'étaient guère faits pour plaire à Berlin , ces plaidoyers en faveur des droits de la Suisse et de Tautonomie du canton K

La bonne conscience sort de tout. Elle commande aussi. Si nous aimions notre tranquillité, nous n'irions pas chercher les douleurs que l'on rencontre en luttant contre les opinions reçues.

1. Il y avait là une anomaUe qui devait forcément disparaître. Une principauté parmi les cantons républicains de la Suisse, une influence allemande au sein de la Confédération, cela était intolérable.

La Prusse a fait preuve alors d'une modération dont il faut lui savoir gré. Reconnaissons aussi que les bons offices de Napoléon III n'ont pas été inutiles.

Je suis au reste du nombre de ceux qui croient que le fait décisif a été la résolution unanime du peuple suisse. L'armée prussienne aurait vaincu l'armée suisse, c'est possible; mais quand il s'agit d'un pays tel que la Suisse, d'une neutralité précieuse à tous, le plus difficile n'est pas de vaincre, p'est d'attaquer.

On reculera presque toujours au dernier moment devant l'énormité d'un attentat de cette nature. La force morale est quelque chose.

8^ EXPLICATIONS PliRSONNELLliS.

J'ai essayé un jour de traiter ce magnifique sujet : In Liberté morale. Dès ce jour j'ai compris que le pçeraier effet de la liberté morale, c'est de nous affranchir des craintes qui gênent l'accomplissement du devoir. L'homme moralement libre, — et il eu faut de tels pour faire des peuples libres, — sontieiu la cause de la justice et de la vérité quoi qu'il advienne, fût-il seul, fût-il blâmé, eût-il contre lui la nation surexcitée, s'exposât-il au reproche de compromettre son pays en jugeant comme un homme libre m ; o:iii lue du pays et les fautes du pays.

Vieux libéral et vieux chrétien, je n'en suis pas à chercher ma voie.. Les paroles que je dicte jaillissent tf^un cœur et d'un esprit depuis longtemps conyaincus. J'aurais pensé tout cela, j'aurais dit tout cela, il y a vingt-cinq ans, sous la monarchie constîtiUionnelle, si les mêmes questions s'étaieat posées dans les mêmes termes.

Mon opinion au surplus ne regarde que moi. Je parle en mon nom personnel, dans un isolement absolu et sans consulter qui que ce soit. Ceux qui

me connaissent savent que c'est assez ma manière.

Qu'on ne me suppose aucune préoccupation dynastique, aucun projet contre le gouvernement actuel. Nul n'est moins révolutionnaire que moi; non-seulement par goût et par modération d'esprit, mais par principe et par conviction.

Qu'on ne cherche pas à lire entre les lignes; entre les lign^ il n'y a rien d'écrit, point de sous-^ntendus, point de finesses. Ce que je pense, je le dis franchement, nettement; on Ta bien vv. La guerre des allusions, les perfidies du langage me sont en horreur.

J'aurais honte d'insister sur des considérations personnelles; cependant il faut bien qu'on le sache, Je n'ai, dans tout ceci, rien à perdre et rien à gagner. Je vis dans la retraite, étranger depuis longtemps aux affaires publiques, ne me mêlant en aucune façon à la politique active de mon pays..

Ce pays, je l'aime profondément. J'y ai mes souvenirs d'enfance, j'y ai ma famille, j'y ai mes intérêts. Si l'on mesure le patriotisme à la douleur, je ne

crains de comparaison avec pereonne. Ma douleur n'a-

commencé m à Woerth ni à Sedan. Elle remonte plus haut que nos désastres ; je la sentais naître sous Louis-Philippe, en même temps que notre corruption parlementaire. Immense en 1848, elle s*est s^ravée en 1851, pendant tout cet affaissement moral qu'on nomme l'empire. La guerre insensée y a Bftis le comble. Ma douleur procède bien moins des accidents du jour que du mal intérieur qui nous tra* vaille. J'ai la douleur du passé où se trouve l'origine de nos défaites; j'ai la douleur de l'avenir où gronde la menace socialiste. Douleur de voir mon pays commettre une injustice, douleur de voir s'abaisser les caractères et s'eiTacer les convictions, douleur de voir s'avancer des maux incomparables, douleur de voir la liberté, le progrès, le bonheur, la vie morale sous toutes ses formes compromise et peut-être perdue, voilà ce qui me déchire et ce qui me poursuit.

Ont-ils souffert comme nous, ont-Us prié, ont-ils travaillé dans la mesure de leurs forces, ont-ils répandu les idées chrétiennes et libérales, ceux qui, patriotes à meilleur marché, se contentent de celé-

ËXPLIGATIONB PERSONNELLE)». il

brer la France, d'adorer Paris, de haïr TAllemagne, se complaisant plus encore dans nos vices nationaux que dans ce qui notis reste de vertus?

y ai le droit de mesurer la vivacité de mon patriotisme à la vivacité de ma douleur. Chaque fois que l'avenir de mon pays a été ruiné, l'avenir prospère, noble et libre, je l'ai senti avec une sorte de désespoir.

Un seul fait aujourd'hui m'intimide en môme temps qu'il me navre, le fait de nos écroulements.

Il m'en coûte d'avoir eu trop raison. Je suis désolé de voir mon jugement sur la politique de guerre ratifié d'une si terrible façon par les résultats de la guerre. En vérité, si je n'avais exprimé mon opinion avant, j'oserais à peine l'exprimer après.

Mais bien au-dessus des considérations personnelles, dans une région où l'on ne s'occupe ni de succès ni de revers, je trouve ma conscience, et ma conscience me met en présence d'un devoir tel, que j'en ai rarement rencontré de si impérieux.

Demeurer soi, résister au courant, c'est le crime des crimes ; je le sais. Dans un siècle démocratique.

oe forfait-là court le risque de ne m'être pas pardonné. N'importe, j'irai de l'avant.

Le patriotisme qui a dénoncé l'attentat se. croit le droit cle regarder en face le patriotisme qni Ta acdamé.

A. DE Gaspaei^.