SECONDE PARTIE

REYANGHE OU RÉFORME

RBVANCnB

Revanche I tel est le cri général.

On nous propose tout simplement de nous donner dès à présent pour but la violation d'un engagement signé.

A la conscience on oppose Vattel. Je doute que la coQScience, qui sait ce qu'elle a à faire, ait besoin de ooBSulter Vattel. Mais enfin, puisqu'on le cite, écou« tODâ-le.

30i REVANCHE OU RÉFORME.

D'après Vattel, paraît-il, les traités cessent d'être obligatoires quand ils sont excessifs, quand ils constituent une violence subie I

Puisque nous cédons à la force, nos engagements sont nuls. Nous promettons, et nous avons le droit de ne pas tenir. Nous signons un traité, et nous avons le droit de violer notre signature. Nous cédons une province, et nous usons de notre droit en nous réservant de la reprendre I

Dès lors, François !*•* était le plus honnête homme du monde lorsqu'il jurait le traité de Madrid, ayant pris soin de jurer la veille en secret, mais par-devant témoins, qu'il s'engageait à manquer à sa parole I

Je ne vois nullement ce qui nous empêcherait d'appliquer les mêmes règles à notre conduite privée : j'ai été contraint par ma faute ou par les circonstances à prendre un engagement qui m'est désagréable, je ne suis pas forcé de le tenir I

Nous, dont les victoires ont souvent infligé aux autres peuples des cessions territoriales, avons-nous pensé que les traités subis n'obligent pas la conscience

et que les acceptations forcées n'engagent point?

Je ne crois pas que Vattel, qui savait qu'au sortir

d'une guerre il y a un vaincu et que les traités alors

sont le résultat de la force, ait déclaré qu'aucun d'eux n'était obligatoire. Je ne crois pas davantage qu'écrivant à une époque où le droit de conquête s'exerçait sans contestation, il ait considéré comme non obligatoire le traité cédant une province ou deux.

Quoi qu'il en soit, une nouvelle déclaration de guerre, basée sur un tel mépris du sens moral, ne serait pas mieux justifiée que la première. Nous nous faisons la plus étrange des illusions si nous nous imaginons qu'il suffirait de dire alors : le traité de 1870 était écrasant, la force nous Ta fait accepter, donc il ne nous oblige pas, nous voulons une revanche, et dès l'instant où nous nous sentons en mesure, dès l'instant où" une occasion se présente, nous répudions nos engagements.

La conscience publique pas plus que la conscience individuelle n'accorderont que déclarer ainsi la guerre soit conforme au droit.

306 REYAINCHE OU RÉFORME.

Recommencer I où s'arréterait-on ?

Si au mois de juillet 1870 j'ai pu prédire avec une assurance désolée que nous venions de donner le signal d'épouvantables désastres, je ne suis pas moins sûr de ne point me tromper aujourd'hui, en prédisant qu'une nouvelle guerre — de quelque côté qu'elle vint — donnerait le signal de pires calamités.

L'imagination recule à la pensée des maux que nous irions chercher ainsi : armements, dépenses folles, ruine, la liberté perdue, l'anarchie socialiste pour nous déchirer, une dictature pour nous achever, l'asservissement au lieu du relèvement I

Si nous voulons favoriser la Prusse, si nous voulons empêcher l'absorption de la Prusse dans l'Allemagne, si nous voulons assurer Tasservissement de l'Allemagne à la Prusse, si nous vouions créer de nos mains une Allemagne prussienne, au sens le plus fâcheux du mot, nous n'avons qu'à conserver des projets de revanche et qu'à suspendre sur la tête des Allemands la menace d'une guerre future.

L'Allemagne absorbe-t-elle la Prusse, la paix est

assurée ; une grande puissance conservatrice et libérale, uniquement occupée de ses propres affaires, s'établit et s'affermit au centre de TEurope.

La Prusse au contraire absorbe-t-elle l'Allemagne, la guerre est assurée ; les jalousies naissent de partout, une puissance essentiellement militaire, ne manquant ni d'orgueil ni de dureté, ne se souciant ni de beaucoup de liberté ni d'un véritable désarmement, siège au centre de l'Europe et y entretient le feu.

C'est à nous de choisir.

La politique de revanche, au fait, c'est toujours la vieille politique de conquête. Qu'elle l'avoue ou non, sa pensée est bien telle que Ta énoncée Victor Hugo. Elle ne compte pas seulement reprendre l'Alsace, elle compte prendre le Rhin.

Tenons-nous donc absolument à notre mauvaise' réputation ? tenons-nous à rendre burlesques et odieuses nos colères au sujet de l'Alsace ? tenons-nous à faire dire une fois de plus ceci en Europe : Ils

veulent la conquête ; ils ne repoussent que la conquête des pays français I Ils veulent l'invasion ; ils ne condamnent que l'invasion du territoire français ! De Thiers à Victor Hugo, tous les hommes populaires, tous ceux qui expriment l'opinion de la partie agissante et influente du pays sont décidés à conquérir*!

La politique de revanche n'a rien de nouveau, elle continue la politique de guerre à outrance. Un jour ou l'autre elle appellera Tintervenlion des partis violents. Faire dans l'avenir ce qu'on a fait dans le passé, obtenir la victoire, à tout prix, le plus tôt possible, par tous les moyens, voilà son but.

Quand on ne se propose que cela, on sacrifie tout à cela. Les libertés sont gênantes; périssent lés

1. Les journaux qui se sont le plus indignés de la violence faite aux populations par Tannexion de TÂlsace (le Figaro par exemple) proposaient de négocier à Bruxelles la rétrocession de Metz en donnant en échange le Luxembourg.

La France aurait acheté le Luxembourg, puis, le Luxembourg qui s*est montré très-français et très-hostile à TAUemagne, aurait été livré aux Allemands!

libertés! Les économies empêchent la revanche; périssent les économies ! Les préoccupations de {v*ogrès moral et intellectuel détournent les esprits et font diversion à la préoccupation unique de la revanche ; périsse le progrès I II faut entretenir une agitation fébrile. Il faut écarter tout ce qji est pacifique et modéré, par conséquent tout ce qui est lil)éral. Il faut museler, même le pays, s'il ne marche pas droi^

Allez, ils ont bien peu d'ambition pour la France» ceux qui se contentent de souhaiter qu'elle gagne des batailles, qu'elle reconquière l'Alsace et qu'elle y ajoute le Rhin.

Est-ce que vous croyez, par hasard, que cela nous rendra notre rang en Europe ?

Ce rang, nous ne l'avons perdu ni à Woerth ni à Sedan; nous l'avions perdu depuis longtemps déjà par l'affaiblissement de la vie intellectuelle et du sens moral.

Qui n'a pas senti, en 1870, que la grandeur morale donne seule désormais la grandeur militaire I

Les observateurs sérieux* ont uniformément constaté ceci. La différence qui sépare les deux peuples est une différence morale; les Allemands se sont montrés plus éclairés, plas sérieux, mieux pénétrés du sentiment du devoir; on trouvait chez eux ce développement intérieur que fait naître la connaissance de rÉvangile.

Expliquer les succès de TAllemagne par des causes extérieures et accidentelles, par de meilleurs préparatifs, par une artillerie supérieure, par l'habileté de Moltke, par le froid, par le chaud, par le hasard des combats, c'est n'avoir rien compris.

Je ne méconnais pas, soyez-en certains, ce qu'il y a de légitime dans le désir de revanche. Pour ûe le point éprouver, il faudrait être dépourvu de patriotisme ; mais je vois notre ennemi moins au dehors qu'au dedans, moins en Allemagne qu'en France. Je vois notre défaite ailleurs qu'à Sedan ou à Paris. Je vois notre revanche ailleurs que dans. une victoire

1. Je comprends dans le nombre le Rapport de M. Stoffel, antt'ricor à la guerre.

remportée sur rAllemagne. Il s'agit de remporter une victoire sur nous-mêmes. Il s'agit de réorganiser autre chose que nos armées, il s'agit de réorganiser notre peuple, nos idées, nos mœurs, nos âmes. Cette revanche-là est seule digne d'une grande

nation.

Aux yeux de bien des gens, Timportant est qu'on

dise : Ils ont gagné plus de batailles que les Allemands! — Pour d'autres, il est important qu'on dise : Ils ont plus d'écoles que les Allemands, ils dépassent les Allemands en lumières, eu moralité, en liberté!

Revanche ou réforme, toute la question est là.

Poursuivrons-nous la revanche, poursuivrons-nous la réforme? l'un de ces deux buts est exactement le contraire de l'autre : celui-ci exclut absolument celui-là.

La revanche repousse l'humiliation, par conséquent la réforme, car elle ne reconnaît que les torts de l'adversaire. Avouer qu'elle a failli, ce serait se désavouer elle-même, il lui faut^ pour se maintenir

debout, une France Impeccable, sublime, victime de la fatalité, brutalement égorgée ; sans cela de quoi se revancherait-on ?

La réforme détruit l'orgueil, par conséquent l'esprit de revanche. Elle pousse au retour vers Dieu, elle perce l'outre aux vanités, elle fait la guerre aux vices, elle développe les instincts généreux, elle place les ambitions sur le terrain du progrès, elle gagne les batailles dans l'ordre intellectuel et moral.

Cherchons- nous la revanche, nous accroîtrons l'armée et la marine au lieu de les diminuer, nous augmenterons les charges publiques au lieu de les affaiblir, nous centraliserons au lieu de décentraliser, nous entretiendrons les haines au lieu de les éteindre, nous conserverons nos illusions et nos vices, nous pousserons aux conquêtes au lieu d'y renoncer pour jamais, nous nous écarterons en tout et pour tout du chemin de la liberté qui est celui de la véritable grandeur.

Et pendant que nous aurons continué à marcher dans notre v(H6, il est probable que l'Allemagne aura

continué à marcher dans la sienne, qu'elle sera devenue encore plus sérieuse, encore plus éclairée,, encore plus fwrte qu'avant I

Or le résultat, le voici : l'heure de la revanche sonnée, nous aurons dix fois plus de chances d'étrer écrasés.

Vous parlez.de revanche! je la veux aussi, je la veux plus que vous. Mais commencez par vous guérir.. Un malade épuisé par la maladie, terrassé à cause de sa maladie^ s'occupe de vaincre sa maladie avant de songer à vaincre l'ennemie Je veux la revanche. Je veux la vraie et la grande- La France est descendue, la France doit remonter .. La France a été inférieure à l'Allemagne, elle doit reprendre son niveau.

Oui, nous avons à ressaisir notre rang en Europe ^ ressaisissons-le pour les lumières, pour la direction des

1. Alors même que noas obtiendrions, par une combinaison/ d*a1Iiaiices, par un accident heureux, quelques succès militaires, cela ne ferait que préparer une ruine plus profonde, si nou» n'avions pas commencé par nous guérir.

idées, pour la suprématie intellectuelle! Est-ce que cela ne nous fait rien d*avoir perdu cette royauté-là ? Est-ce que nous ne sentons pas que pour la reconquérir il faut que les sources de la vie jaillissent de nouveau chez nous?

La grande revanche, c'est la grande réforme. Les nations meurent d'un suicide, non d'un assassinat.

La supériorité morale nous a vaincus.

Si je parle de la supériorité morale de l'Allemagne, ce n'est pas que je me fasse illusion.

Hegel m'enchante peu. L'Allemagne a contribué pour sa bonne part à créer une science opposée à l'Évangile. La politique de la Prusse n'a rien de vertueux. Les discours de certains théologiens allemands qui déclarent que nous sommes .Gomonha et que l'Allemagne rejMrésente la race élue, res-

semblent trop à cette prière du Pharisien : « Je te rends grâce, 6 Dieu, de ce que je ne suis pas comme le reste des hommes, ni môme comme ce péager*. n

La vanité nous a perdus ; que TAliemagne prenne garde à l'orgueil.

Ceci posé, et quels qu'aient été les torts de Tannée allemande, quel que soit TafTaiblissement moral que les soldats allemands aient subi par le fait même de la guerre où tout le monde finit par se gâter, il demeure certain que ces hommes nous sont supérieurs. Tous, dans toutes les classes de la société, ont marché, ont combattu, ont obéi, mourant sans murmure, coopérant à l'œuvre immense, ne songeant pas un instant à briller. Leurs mœurs ont été irréprochables; pas d'ivrognerie, nulle inconduite, les femmes et les jeunes filles n'ont eu de leur part aucun danger à courir; et nous étions le pays conquis. Ajoutez l'instruction, ajoutez la dignité*, ajoutez les