LES QUALITÉS DE LA FRANCE

A Dieu ne plaise que je veuille nier ce que j'ai constaté cent fois moi-même, les qualités attachantes qui distinguent les populations françaises, particulièrement nos populations agricoles de certaines provinces. Si les classes supérieures sont corrompues, la classe moyenne et la classe laborieuse valent bien

ce que Ton voit ailleurs. Il y a de bonnes habitudes de travail, d'honnêteté, de sobriété*. Il y a en outre, ce qui n'est pas à dédaigner, des qualités aimables, expansives, préférables à la froide réserve trop commune dans d'autres contrées. La famille existe encore là ; on trouve encore là de la simplicité et des mœurs. On y est moins fanfaron, les enfants s'y montrent pleins de déférence pour leurs parents ; le respect n'y a pas été aboli ; le tutoiement moral y est inconnu ; vous y rencontrez des attachements héréditaires. Les mêmes vertus se sont conservées dans quelques familles nobles et bourgeoises. La Bretagne, les provinces du Sud-Ouest — j'évite de choisir des populations protestantes — nous présentent ces modèles. Par malheur Paris donne le ton, et en tout cas les provinces les plus influentes ne sont pas les meilleures.

Dans celles-là même on sent l'absence de la forte éducation biblique, de l'énergie virile, de la recherche

1. Dans le Midi surtout; Paris et les départements du Nord se livrent d'une manière déplorable à Tivrognerie.