LA GLOIRE
S'il n'y a de gloire que pour les peuples qui battent les autres, ne cherchons plus ni progrès, ni culture intellectuelle, ni indépendance, ni relèvement moral; cherchons les deux ou trois genres de supériorité dont je ne saisis guère le rapport avec la gloire : le nombre des soldats, l'invention d'armes mieux conçues et mieux fabriquées, des généraux plus habiles.
Que la gloire s'attache à la vaillance, je le comprends^ mais à la victoire!
Athènes se croyait-elle déshonorée lorsqu'elle était vaincue par Sparte? *
François l" se croyait-il déshonoré lorsqu'il écrivait après Pavie : Tout est perdu fors l'honneur?
L'Allemagne était-elle déshonorée lorsqu'elle suocombait sous Napoléon l®*"?
L'antiquité païenne nous a légué l'idolâtrie des succès militaires. Notre monde moderne a accepté l'héritage ; Alexandre et César sont toujours nos héros« Voyez quelle place nos historiens et nos poètes donnent aux fastes guerriers !
Et ce vieox préjugé auquel, jeTespëre, nos enfants ne comprendront plus rien, ne se rattache pas seulement aux traditions antiques; i) se rattache à tout un ensemble d*habitudes et de mœurs qui a régné en Europe jusqu'à l'époque de 89.
La carrière des armes était la seule noble. La guerre était par conséquent l'état normal et chaque pays en avait une pour son usage particulier*.
Perdre notre prestige I voilà ce que nous craignons par-dessus tout.
Notre prestige, c'est-à-dire notre prédominance militaire.
Notre prestige ne consiste ni dans la justice, nî dans la protection accordée aux faibles, ni dans les grands exemples donnés à l'Europe, ni dans l'estime des autres peuples, ni dans l'esprit de paix; il consiste à être la première puissance militaire du monde 1
1. Ces guerres, du reste, se bornaient à une courte campagne d*été, après laquelle on prenait ses quartiers d*hiyer.
LA GLOiaË. 3à
Ne venez pas nous dire qu'être le peuple le plus libre, c'est être le peuple le plus influent et le plus puissante La guerre, le succès des armes, cela seul importe ^ nos plus grands souvenirs sont ceux de nos invasions partout; notre grande popularité est celle de Napoléon I
D'autres mettent au premier rang un Washington.
Quiconque s'élève en Europe, quiconque se permet de remporter une victoire devient notre ennemi na* turel.
Que nos armées soient battues, notre honneur national est compromis. La vaillance et l'héroïsme n'y changent rien.
Une parole de M. Thiers n'exprime que trop bien ce culte de la renommée qui chez nous a remplacé de plus généreuses passions.
Selon M. Thiers, la récompense suprême pour un homme possédé de nobles ambitions, ce n'est pas
1. Voyez Pinfluenee qu'exercent les États-Unis par le seul fait de leurs institutions libérales, par la séparation de l'Église et de FÉtat.
(Tobtenîr la bénédiction de Dieu, ce n'est pas de faire du bien aux autres hommes; c'est d'avoir une ligne dans Vhistoîre universelle !
Mot exécrable que nous n'avons que trop compris et applaudi. Mot absurde autant qu'exécrable.
Érostrate a sa ligne dans l'histoire universelle. Tibère et Néron ont plus d'une ligne dans l'histoire universelle. Robespierre y aura presque autant de lignes que Washington; il en aura plus que Lincoln.
Ce serait chose tristement curieuse que de compter la distribution des lignes dans l'histoire universelle. Que de lignes pour les conquérants et les guerriers! Quel silence sur les travailleurs modestes, sur ceux qui ont ensemencé pour l'avenir!
Comparez la part des apôtres et celle d'Alexandre eu de Napoléon I
On se sent surpris et humilié en voyant que dans île pays qui a produit tant de grands esprits, tant de savants illustres, tant de victorieux jjians l'ordre des idées, l'honneur et la gloire nationale se sont rabaissés au niveau d'un champ de bataille!
