I. Histoire du Berry ^ II, 37$ et

a08 Li FBANCE AUXXIV ET XV- SIECLES.

sur-Yèvre. Cette partie de l'activité du duc Jean a été l'objet d'un estimable travail qui a paru dans une revue spéciale'. Le bibliopliile zélé, l'amateur de beaux manuscrits est encore plus connu que le bâtisseur, et la profonde érudition de M. Léopold Delisle' a réussi à retrouver une notable partie de l'incomparable collection formée avec autant de g'oùt que de persévérance par le troisième fils de Jean le Bon, Toutefois il sera impossible de tracer un portrait vraiment ressemblant du duc de Berry et d'apprécier à leur juste valeur les services de tout g'enre rendus par ce prince aux sciences, aux lettres et aux arts, tant qu'on n'aura pas étudié de près les registres de comptabilité émanés de sa cliancelleric.

Ces registres de comptabilité, par la variété de l'intérêt qu'ils offrent, la précision et le caractère impersonnel des éléments d'information qu'ils fournissent, doivent certainement être rangés parmi les sources historiques les plus précieuses. Malheureusement, l'incendie de la Chambre des comptes, en 1737, a fait disparaître la plus riche collection de ce genre de sources et, comme si celte classe de documents était vouée à une sorte de

1. Gazelle archéologique, aanée 1SB7, articles do M. de Cliampeau:!, Voyez aussi Cazelte des Beaiiz-^ils , n' du 1" novembre 1888.

a. Caiinet deiaiaaascrin, Paris, 1868, I, 5G-68.

fatalité néfaste, à répoque où le chevalier de La Rue était garde général des Archives de France, dites aujourd'hui Archives nationales, de i8i6h i83o, rinfidélité cupide de deux garçons de bureau amena la destruction complète ou la lacération d'un grand nombre de registres dé la série des comptes royaux et princiers, qui furent alors vendus à la livre comme parchemins de rebut*.

Si incomplète que soit cette série dans son état actuel, elle n'en conserve pas moins une haute valeur, surtout quand on Tétudié au point de vue de l'histoire des mœurs, des arts, de l'industrie, des finances, de l'économie publique et privée. Les registres dont il s'agit ne remontent guère plus haut que le commencement du xiv® siècle; et de tous les princes du sang qui vécurent à la fin de ce siècle et dans les premières années du siècle suivant, celui dont les comptes se sont le mieux conservés est Jean, duc de Berry* Les Archives nationales ne possèdent pas moins de huit registres de comptabilité du duc Jean : un compte de sa trésorerie en i4i3 et i4i4; deux comptes de sa Chambre aux deniers, sur lesquels nous reviendrons tout à l'heure ; deux comptes de son hôtel, l'un qui correspond aux années 1 897 et 1 898,

I. Bordier, Les Archives de France^ Paris, i855, : vol. m-8% p. aa, note i.

ÎIO H FRAPiCË ATjX XIV ET XV" SIÈCLES. '\

l'autre qui va de iSgg à i4oi ; deux comptes de ,

ses bâtiments, le premier qui s'étend de i38a à I

i384i ^^ second qui embrasse l'intervalle compris ;

entre i384 et iSS^ ; enfin, uu compte de ses \ joyaux de i4i2 ù i4i6.

De ces buitdocumentsdecomptabilité, les deux i plus précieux sont les registres de la Chambre aux ■ deniers dn duc, qui offrent un intérêt beaucoup ; plus général et plus varié que les autres. On y 1 trouve, en effet, le détail de toutes les recettes et de toutes les dépenses de la maison ducale, de ' quelque nature qu'elles soient. En outre, ces régis- ! 1res correspondent à une période particulièrement i importante, pour laquelle les comptes royaux ont ■■ il peu près complèlemenl péri : nous voulons dire 1 aux iiuit plus belles années du règne de Charles J le Sage. Le plus ancien de ces deux registres de la Chambre aux deniers commence en iSyo et se i termine en iZyi'. Entre ces deux dates, l'épée de 1 Du Guesclin reprit aux Anglais le Poitou, l'Aunis, la Saintonge, l'Angoumois, ei ce fut le duc Jean ' que la confiance du roi son frère préposa, avec le ! titre de comte de Poitou, d'abord au recouvrement, ensuite au gouvernement de presque toute ( la région ainsi conquise. D'où il suit que c'est 'j