LE GRAND FERRÉ

Au centre du vieux Paris universitaire, à côté de la place Maubert, au milieu des terrains qui de nos jours font face vers le midi à la statue d'Etienne Dolet, d'érection toute récente, s'élevait autrefois un couvent de Carmes, dont un marché, établi au commencement du siècle sur remplacement de ce couvent, a pris le nom. Au moyen âge, la maison des Carmes de la place Maubert a été grandement honorée par un certain nombre de religieux qui ont pris rang dans l'histoire dès lettres. Sous les règnes de Jean II et de Charles V, notamment, nous trouvons parmi ces religieux un annaliste, très passionné sans doute, mais

LA FRANCE AUX XIV ET XV" SrKCLKS.

profondément honnête et vérîdiqiie, Jean Fillion*, de Venette, le dernier et le plus important sans contredit des continuateurs anonymes de la célèbre chronique de Guillaume de Nangis.

Comme la plupart des clercs, Jean Fillion avait ajouté à son nom de famille le nom de la paroisse d'où il était ori*;inaire. Cette paroisse, Venette% située dans rancien diocèse de Beauvais, se trouve à peu de distance et un peu en aval de Compiègne, sur la rive droite de TOise. Ce nom de Jean de Venette, « frère ou ermite du mont Carmel ^', ne figure d'ailleurs que sur un exemplaire d'une histoire rimée des trois Maries, dont notre religieux est également l'auteur. Jean était sorti des rangs du peuple, et nul écrivain de cette époque n'a eu peut-être à un égal degré le sentiment des souffrances des humbles et n'a montré une sympathie aussi ardente pour les petites gens. A ce titre, il mérite d'attirer particulièrement l'attention dans un temps comme le nôtre, où la pitié pour les misérables est professée même, des esprits chagrins diraient surtout, par ceux qui ne la pratic|uentpas. Par un autre côté, il nous touche

'i. Un état des serfs du bailliage de Clermont, dressé ver» 1375, contient la mention suivante : « Veneitk. Jehanne, jadis femme Pierre Fillion (Arch. nat.. KK locjS, f" loo v»),

a. Oise, arr. et cant. de Compiègne.

de plus près encore, au lendemain de nos désastres et du morcellement de notre territoire, puisque, pour célébrer l'héroïsme de deux paysans, ses compatriotes, morts en défendant le sol natal contre les Anglais, il s'est surpassé lui-même et a su s'élever jusqu'à l'épopée. Aussi les pages inoubUables, quand on les a lues dans le texte original, qu'il a consacrées ii Guillaume TAloue et au Grand Ferré, seraient depuis longtemps dans toutes les mémoires, s'il ne les avait écrites eu latin, un latin vivant, il est vrai, et tout imprégné du irénie et des tournures de notre langue.

Un autre reproche qu'il faut adressera ce latin,

c'est qu'il nous a dérobé pendant longtemps la

véritable forme du nom de l'obscur paysan de

Longueil*qui le premier, en iS^g, moins de trois

ans après le désastre de Poitiers, arma avec

succès les gens des campagnes pour la défense du

sol envahi. Or, qui mériterait mieux, à le bien

prendre, que ce paysan d'occuper une place

d'honneur dans nos annales et de voir figurer son

nom dans toutes nos histoires de France, même

élémentaires? a Guillelmus Alaudis », c'est ainsi

que Jean de Venette désigne en latin le chef du

mouvement de résistance aux Anglais, ce que

Géraud, le plus récent éditeur des continuations

I. Longueil-Sainte-Marie (Oise), arr. de Compiègne, cant. d'Estrées-Saint-Denis.

de la chronique de Guillaume de Nangis et, à son exemple, tous nos historiens avaient traduit par a Guillaume TAlouette » ou « Guillaume aux Alouettes ». Un document authentique, découvert par nous il y a une quinzaine d*annëes, permettra désormais de restituer la forme exacte de ce nom lég^èrement défiguré jusqu^à ce jour. Cest le plus français des noms, puisque, d'après le document dont nous parlons, le capitaine de Longueil s'appelait Guillaume FAloue.

Aloue était dans notre ancienne langue le nom de loiseau que nous désignons maintenant par la forme diminutive « alouette ». Il y aura bientôt deux mille ans, une des légions que César recruta dans les Gaules avait pris cet oiseau pour emblème; et dès l'époque où se sont fondés la plupart de nos villages, le chant de l'aloue, cantus alaudœ, donnait déjà la vie, la gaieté, la mélodie à nos riches campagnes, ainsi que l'attestent les innombrables localités du nom de Cantaloue ou Chantaloue, dénaturé le plus souvent par l'ignorance des modernes en Cantaloup ou Chanteloup, comme s'il entrait dans les habitudes des loups, gens pratiques par instinct et par nécessité de situation, de se livrer à des exercices de chant.

Quoi qu'il en soit, la gentille chanteuse qui a donné son nom à Guillaume est vraiment Toiseau

par excellence des plaines de France. Que de fois, pour évoquer un souvenir personnel que nous prions le lecteur de nous pardonner, que de fois, pendant nos jeunes et déjà lointaines années, étendu sur le dos à l'ombre des haies de saule de nos « miellés « natales, non loin du rivage de la mer dont la respiration grandiose berçait notre rêverie, nous avons pris plaisir à suivre au plus haut des airs l'ascension joyeuse, on pourrait presque dire lyrique de l'alouette ! Cette couveuse en plein champ, qui met autant d'imprévoyance à poser son nid que de négligence à le construire, nous apparaissait alors comme une sorte de conc^énère dans le rèfjne animal, comme une petite sœur ailée de notre cher pays, si capable, lui aussi, de sublimes élans, mais si excessif et si mobile à la fois en ses enthousiasmes, pour ne pas dire en ses chimères, si peu soucieux du lendemain, si vite oublieux de l'orage aussitôt que vient à reluire le moindre rayon de soleil. Et beaucoup plus tard, dans notre âge mûr, quelle ne fut pas notre allégresse le jour où, faisant pour la première fois, par une claire matinée d'avril, le pèlerinage obUgatoire de tout bon Français à Domremy, il nous fut donné d'entendre, au moment où nous errions à travers les riantes prairies de la Meuse, le chant printanier de « l'aloue », écho vivant des

sentiments que nous sentions déborder de notre

îime.

Mais revenons ù Guillaume l'Aloue. Le document qui nous a ainsi livré son nom véritable, est ce qu on appelait au moyen Tige une lettre de rémission ou de grâce; on désignait amsi des actes, émanés de la chancellerie royale, par lesquels l'autorité souveraine accordait à des coupables, ou du moins à des accusés, non seulement le pardon ou la remise des peines qu'ds auraient pu encourir, mais encore reffacement absolu, l'entier oubli de leurs crimes, de leurs méfaits, et les dispensait par là de comparaître devant une juridiction quelconque. I/accusé, ici, était un ancien compagnon d'armes de Guillaume r Aloue, nommé Henri Stadieu ; il était originaire de Wagicourt', hameau du Beauvaisis situé à peu de dist^'ance de Longueil-Sainle-Marie, et on lui reprochait d'avoir commis autrefois un meurtre sur la personne d'un valet, entre Senlis et Saint- Christophe, pendant les troubles qui suivirent la défaite de Poitiers. Cette curieuse pièce est datée du mois d'avril 1376, mais elle se rapporte à un fait qui avait dû se passer dix-sept ou dix-huit ans auparavant, lorsque Guillaume l' Aloue, sous

1. Hameau de la commune d'Allonne (Oise), arr. et caut. de Beauvais.

ti.

qui servait Henri Stadieu, trouva la mort en combattant les Anglais.

Après la perte de son premier chef, Henri Stadieu, à qui l'homicide dont il s'était rendu coupable n'aurait sans doute pas permis de vivre sans être inquiété dans son propre pays, avait continué de suivre la carrière des armes; il avait pris part à l'expédition d'Espagne sous Bertrand du Guesclin et à la campagne de Guyenne. Quand il put croire qu'on commençait à oublier son crime et fut en mesure de faire valoir des services militaires déjà longs, il sollicita et obtint des lettres de rémission du roi Charles V. On sait qu'un faux

idéal chevaleresque, dont l'ordre de l'Etoile fut l'expression, porta la plus grave atteinte, sous les règnes de Philippe de Valois et de Jean, au véritable esprit militaire. Ce qu'on sait moins, c'est que Bertrand du Guesclin, loin de partager les préventions de la plupart de ses contemporains contre l'emploi des vilains à la guerre, allait chercher de préférence ses soudoyers dans les professions qui nécessitent un certain déploiement d'adresse ou de force physique; et les actes mentionnent des batteurs en grange, des charrons, des tonneliers, des forgerons, qui furent enrôlés par le connétable de Charles V. On n'est donc nullement surpris, mais l'on n'en est pas moins charmé, de voir que le grand capitaine, dont le

nom représente avec tant créclat la résistance vietorieuse aux Anglais envahisseurs, recueillit clans les rangs de son armée quelques-uns des anciens compagnons d'armes de Guillaume l'Aloue.

Outre l'indication de la forme exacte du nom du capitaine de Longueil-Sainte-Marie, ce qui fait surtout l'intérêt du document dont nous venons de résumer le contenu, c'est que, s'il en ressort que la garnison française dont Guillaume était le chef ne s'abstint pas toujours des excès on même des crimes auxquels on reproche gèneralement aux compagnies franches de se livrer, on y voit du moins que ces paysans improvisés soldats faisaient la guerre aux Anglais et défendaient pied à pied le sol envahi au nom et pour le compte de l'autorité royale, représentée alors par le régent. « Comme (nous citons textuellement les considérants des lettres de grâce) le dit suppliant se fût mis pour nous servir sous le gouvernement de Guillaume FAloue fusant cuerre h Taide des bonnes gens du pays aux ennemis étant au dit pays, pour Thonneur et profit de nous, lors régent du royaume, auxquels ennemis par lui et les siens fut porté très grand dommage en plusieurs lieux, tant a Longueil-Sainte- Marie comme ailleurs. »

Nous signalerons à cette occasion un fragment d'une chronique inédite qui se rapporte aussi a

Guillaume l'Aloue. L'auteur de cette chronique, Jean de Noyai, ainsi nommé d'un village* de la rive droite de FOise d'où il était originaire, abbé de Saint-Vincent de Laon, appartenait par sa naissance et l'endroit où il avait vécu à la même région que le capitaine de Longueil-Sainte-Marie ; il élait de plus son contemporain, puisqu'il a soin de nous apprendre que sa chronique, qui commence en 1224 et finit en i38o, fut rédigée en i388 : ce témoignage a donc une double importance. Jean de Noyai raconte à peu près comme Jean de Venette le glorieux fait d'armes où Guillaume l'Aloue perdit la vie. Il dit aussi que les paysans vainqueurs ne voulurent prendre à rançon aucun de leurs ennemis, mais il ajoute ce détail curieux qu'on fit une exception pour un nommé « Sanses Loppins «, qui n'est autre que le capitaine navarrais Sanchez Lopez, pour le rachat duquel les Anglais ou plutôt les Anglo- Navarrais de Creil rendirent cent habitants de Compiègne qu'ils détenaient prisonniers.

Une autre particularité intéressante, que nous révèle le fragment dont il s'agit, c'est que les paysans rassemblés à Longueil, après avoir organisé avec succès, sous la conduite de Guillaume l'Aloue, la résistance à l'ennemi, mirent une

I, Noyai (Aisne), arr. de Vervins, cant. de Guise.

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sorte de point d'honneur à ne recevoir aucun noble dans leurs rangs, sans doute pour montrer qu ils étaient capables de se défendre par euxmêmes. S'il faut en croire Jean de Noyai, ces bonnes gens, sous les ordres d'un capitaine appelé Colard Sade, qui avait succédé à Guillaume FAloue, parvinrent à se maintenir dans la position qu'ils occupaient jusqu'à l'évacuation de Crcil, et ils devinrent la terreur des Anglais, qui les redoutaient plus que les autres garnisons françaises des environs.

Lorsque au sortir de la belle forêt de Chantilly on traverse l'Oise à Creil, en suivant Tancienne route de Flandre, on aperçoit au milieu de la rivière une petite île dont rextrémité, vers le couchant, est marquée par les restes d'un château fort, converti aujourd'hui dans sa partie septentrionale, qui subsiste encore, en habitation privée. Ce château, reconstruit presque entièrement par Charles V de i'iy4 ii i^jS, est surtout connu pour avoir abrité pendant les dernières années du XIV" siècle la folie de Charles VI. Vers le milieu de ce même siècle, il appartenait à Béalrix de Bourbon, dame de Creil, veuve de Jean de Luxembourg, roi de Bohême, tué à Crécy, remariée à Eudes, seigneur de Grancey. Dès la fin de i358, après l'insuccès de sa tentative contre Senlis, Charles le Mauvais avait réussi à s'em-

parer de la forteresse de Creil, qui commandait le cours inférieur de TOise et permettait d'intercepter les communications entre Paris et la Picardie. Il confia la garde de sa nouvelle conquête à une garnison composée mi-partie d'Anglais et de Navarrais au nombre de près de cinq cents, qui, par les rapines qu'elle exerça et les richesses qu'elle acquit non moins que par rexcellence de son organisation et par le luxe dont elle fit étalage, a laissé une renommée légendaire et mérite une mention spéciale dans les fastes du brigandage. A peine installée, cette garnison se mit en devoir de faire payer des sauf-conduits à tous les voyageurs et de lever des rançons, non seulement sur la masse des manants, mais encore sur les religieux et les nobles, à dix ou quinze lieues à la ronde. Elle prélevait en outre des droits d'octroi fort élevés sur le transit de toutes les marchandises autres que les chapeaux de bièvre ou de castor, les plumes d'autruche et les fers de glaive; ces chapeaux, ces plumes et ces fers étaient réservés pour la toilette ou rarniement des compagnons. Aussi, après quelques mois d'occupation, elle réussit à réaliser, s'il faut en croire Froissart, un bénéfice d\ine centaine de mille francs. Elle était, du reste, amplement pourvue de ressources de tout genre. Elle a\ait ses maréchaux ferrants, ses selliers, ses tan-

neurs, ses boucliers, ses sommeliers, ses tailleurs, ses couturières, ses lavandières, son médecin, Mallieu le Mire, de Creil, — son apothicaire, Raoul de Rully, de Senlis, — son secrétaire, Jean de Bëtliisy, de Verberie, — son meunier, Jeannin Hacquet, également de Verberie, — son revendeur ou brocanteur, un Anglais nommé Thomas Stafford, qui avança à Fécuyer Jean de Campremi, lait prisonnier par Hoppequin Lichefer (Lichefer! quel beau nom de brigand!) la somme nécessaire pour payer sa rançon, — enfin son cuisinier ou plutôt ses cuisiniers, dont nous avons mentionné le plus habile dans une de nos études précédentes, ce Régnant Martin, ancien marcliand de draps à Paris, emmené captif d'Argenteuil, après l'occupation de cette place, par trois Anglais de Creil, Guillaume Chipay, Henri Houst et Jean Travers. Un prélat reçut même à cette époque l'hospitalité de ces aventuriers, dont les capitaines furent d'abord le Picard Jean de Picquigny, un des principaux lieutenants du roi de Navarre, ensuite l'Anglais Jean de Fodrynghey, qui s'intitulait maréchal de Philippe de Navarre, quoiqu'il fût là en réaUté pour le compte d'Edouard 111, roi d'Angleterre. Il est vrai que ce prélat, Robert le Coq, évèque de Laon, n'était qu'un traître, complice de Jean de Picquigny et vendu comme lui à Charles le Mauvais.

Telles étaient les origines, telles étaient les habitudes et les mœurs de ces Anglo-Navarrais de Creil, dont Guillaume l'Aloue et son valet le Grand Ferré eurent un jour à repousser les attaques. Jean de Venette ne nous a pas fait connaître la date précise de l'engagement où succomba l'homme de cœur qui s'était mis à la tête des paysans de Longueil et qui avait organisé la résistance. Mais cet engagement ne put avoir lieu que pendant la seconde moitié de i358 ou la première moitié de i359, puisque ce fut seulement vers le milieu de cette dernière année que le roi de Navarre promit de faire vider Creil moyennant le payement d'une contribution de guerre de six mille royaux, qui devaient être versés par la ville de Paris. Jean de Fodrynghey ayant exigé une somme plus considérable, l'évacuation ne fut consommée, en réalité, qu'à la fin d'octobre 1359. Le parti pris de ces paysans de ne point admettre les nobles à concourir à la défense semblerait indiquer que ces faits durent se passer quelques mois seulement après la Jacquerie, alors que les haines de classe allumées par cette terrible insurrection étaient encore mal

éteintes.

Longueil, qui fut le théâtre de l'héroïsme et de la mort de Guillaume l'Aloue, est un petit village situé 5ur la rive droite de l'Oise, fort en amont de

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Creil et à quelques lieues seulement en aval de cette ville de Compiègne où, soixante et onze ans plus tard, une unie de la même trempe et de la même famille, une liéroïne plus sublime encore, se vit soudain. arrêtée par la captivité, par la trahison, dans le cours de sa mission merveilleuse. Pour être purement fortuit, le rapprochement n'en est pas moins frappant. Assuré-^ ment, si elle avait su les faits que nous venons de rappeler, la bergère de Domremy aurait reconnu dans le paysan de Lonj^ueil un ancêtre, et sans doute la sainte fille serait allée prier sur sa tombe. Cesi assez dire ce qu'il y eut de tout à fait nouveau et de vraiment j(rand dans le mouvement populaire de résistance aux Anglais et de défense du sol natal dont Guillaume l Aloue et son valet, Timmortel Grand Ferré, prirent l'initiative.

Voici, fidèlement traduite du latin, la narralion de Jean Fillion de Venette, que l'on devrait faire apprendre par ca^ur à la jeunesse dans toutes les écoles primaires de France.

« Les Anglais eurent le dessous, grâce à Dieu, dans un certain nombre de petits combats. Je vais raconter l'un de ces engagements, tel que je l'ai appris par une relation véridique, parce qu'il eut pour théâtre des villages voisins de celui d'où je suis originaire. L'affaire fut bravement menée par des paysans, par Jacques Bonhomme.

« Il y a un lieu fort de quelque importance dans un petit village qu'on appelle Longueil, du côté de Compiègne, au diocèse de Beauvais, assez près de Verberie, situé sur la rive opposée de l'Oise, lequel dépend du monastère de Saint-Corneille de Compiègne. Les paysans du dit village comprirent qu'il y aurait péril pour eux si les ennemis (les Anglais de Creil) occupaient ce lieu fort. C'est pourquoi, avec la permission de monseigneur le régent et aussi celle de l'abbé de Saint-Corneille, ils s'établirent dans le dit manoir, munis d'armes, suffisamment approvisionnés de vivres, et prirent pour capitaine un des leurs, toujours avec l'assentiment de monseigneur le duc (Charles, régent, duc de Normandie, depuis Charles V), auquel ils promirent de défendre ce lieu jusqu'à la mort. Avec la même permission, beaucoup de campagnards des divers villages des environs se mirent là en sûreté sous les ordres d'un grand et beau aillard, choisi parmi eux, nommé Guillaume ï'Aloue. Celui-ci avait à ses côtés pour le servir un autre paysan qui lui obéissait pour ainsi dire comme un cheval, d'une incroyable force de reins et de membres, bien fait, large d'épaules, de très haute taille, et en outre plein d'énergie et d'audace. Ce géant, aussi doux et aussi modeste qu'il était fort, avait nom le Grand Ferré. Ces villageois s'établirent donc là au nombre de deux cents, tous

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laboureurs et gagnant leur pauvre vie du travail

de leurs mains.

« Sur ces entrefaites, les Anglais qui étaient à Creil, dans le château, apprenant qu'il y avait au lieu fort de Longueil tels et tels qui iiùsaient montre de leur vouloir résister, méprisant ces pavsans et n'en tenant aucun compte, se dirigèrent de ce côté en disant : « Chassons ces rus- ^ ...

très et occupons ce lieu fort si bien approvisionne

et mis en état de défense. » Et il advint ainsi qu'ils arrivèrent au nombre de deux cents, sans que Ton se doutât de leur approche. Trouvant les portes ouvertes, les dits Anglais pénétrèrent audacieusement dans la place. Ceux du dedans qui étaient aux fenêtres de l'étage supérieur du manoir, apercevant ces hommes armés jusqu'aux dents, se montrèrent d'abord stupéfaits d'une agression aussi soudaine. Mais bientôt le capitaine, tlescendant avec un petit nombre des siens, commença à frapper de côté et d'autre sur les Anglais. Tant de bravoure fut dépensée en pure perte, car, ayant été entouré dun gros d'ennemis qui vinrent fondre sur lui, il tomba pour ne plus se relever. A cette vue, ceux de ses compagnons qui se trouvaient encore à l'étage supérieur, et le Grand Ferré entre autres, s'écrièrent : « Descendons et vendons chèrement nos vies, ou autrement nous serons occis sans pitié ni merci. » Et

se formant prudemment en plusieurs groupes, ils descendirent par diverses issues; puis ils s'avancèrent contre les Anglais et se mirent à frapper sur eux à tour de bras comme ils ont coutume de faire lorsqu'ils battent leur blé en grange. Leurs bras s'élevaient en l'air et puis s'abaualent avec une telle violence qu'il n'y avait guère de leurs coups qui ne fussent mortels. Le Grand Ferré, voyant son maître et capitaine déjà mortellement atteint, en ressentit une douleur profonde. Et, chargeant les Anglais qui ne lui arrivaient pas même, non plus que les siens, à la hauteur de l'épaule, il brandit sa hache et en assena de tels coups et si redoublés, qu'il faisait devant lui place nette. Car il ne touchait pas un ennemi, le frappant d'un coup droit sur la tête, sans lui fendre le casque et .sans le renverser luimême par terre, la cervelle épandue. A l'un il brisait la tête, à l'autre les bras, tandis qu'un troisième était jeté par terre ; il fit une si bonne besogne qu'en une heure à peine, à cette première rencontre, il tua à lui tout seul dix-huit Anglais, sans compter les blessés. Excités par son exemple, ses compagnons se mirent aussi à frapper avec ardeur sur les Anglais. Bref, il y eut tant d'ennemis tués et surtout de la main du Grand Ferré, que toute cette bande d'ennemis fut forcée de tourner le dos et de prendre la fuite. Cette fuite fut si

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précipitée, que les uns, sautant clans le fossé plein d'eau, se noyèrent, et les autres, en voulant s'échapper par la porte, périrent sous les coups des paysans.

a Alors le Grand Ferré, revenant au centre du théâtre de faction, à l'endroit où les Anglais avaient planté leur étendard, l'arraclia après avoir tué leur porte-enseigne, et dit à l'un de ses compagnons d'aller porter cet étendard dans le fossé, là où il y avait une ouverture dans une partie du mur d'enceinte qui n'était pas encore complètement achevée. L'autre refusa, disant que la chose n'était pas fuisahle, parce qu'entre eux et le' rehord supérieur du fossé il y avait un tro|> grand nomhre d'Anglais. Ce ciue voyant, le Grand Ferré lui dit : « Suis-moi avec cet étendard. » Et alors il se mil à marcher devant lui, levant impétueusement sa hache des deux mains, frappant ici et là, de droite et de gauche, renversant et tuant la plupart des ennemis postés sur leur passage; il parvint de la sorte, grâce à sa force athlétique, à franchir l'intervalle qui les séparait du fossé, où son compagnon put Hbrementjeter à l'eau l'étendard. Après un instant de repos, le Grand Ferré s'élança de nouveau dans la mêlée, où il recommença à cogner sur ceux qui restaient avec une telle furie, que tous les ennemis qui pouvaient encore se sauver ne tardèrent pas à prendre

la fuite. Et c'est ainsi qu en ce jour la plupart des Anglais ayant pris part à l'expédition furent tués, noyés ou mis hors de combat par la protection de Dieu et grâce au Grand Ferré, qui dans cet engagement abattit et tua, dit-on, à lui tout seul, plus de quarante ennemis.

a Dès le premier choc, comme je l'ai dit, le capitaine Guillaume l'Aloue avait été blessé mortellement ; toutefois, quand on cessa la lutte, il respirait encore. On le transporta dans son lit, auprès duquel il fit appeler tous ses compagnons, qui, séance tenante, nommèrent un autre chef à sa place; après quoi, ses blessures s'étant rouvertes, subitement il rendit, l'âme. Il y eut bien des larmes versées à ses funérailles, car il était sage

et bon.

« Les Anglais, à la nouvelle de ladé(\dte et du trépas de leurs gens d'armes, éprouvèrent une vive douleur. « C'était, disaient-ils, une trop grande honte que tant et de si braves combattants d'entre les leurs eussent été ainsi déconfits et tués par des rustres de cette espèce. Aussi, dès le lendemain, s'étant rassemblés de diverses forteresses du voisinage, ils vinrent à Longueil attaquer les paysans qui croyaient à ce moment qu'ils n'avaient plus à redouter une nouvelle attaque des Anglais. C'était donc une surprise, et les agresseurs montraient une grande ardeur. Nos villageois n'en marchèrent pas

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moins au combat en faisant la meilleure contenance. Et au premier rang s'avança ce terrible Grand Ferré dont les Anglais avaient déjà ouï parler ainsi que de ses coups écrasants. Ils ne Feurent pas plus tôt vu, ils n'eurent pas plus tôt expérimenté la force de son bras et le poids de sa .bacbe, qu'ils auraient bien voulu n'être point venus au combat ce jour-là. Ils furent tous, en effet, tués, blessés ou mis en fuite. Les paysans du lieu fort de Longueil firent même prisonniers quelques gentilsbommes anglais. S'ils avaient consenti à mettre ces prisonniers îi rançon, comme font les nobles, il ne dépendait que d'eux d'en tirer de très grosses sommes, mais ils ne le voulurent pas; ils dirent qu'ils aimaient mieux mettre ces Anglais en étal de ne plus pouvoir jamais leur nuire. C'est ainsi que les Anglais furent deux fois vaincus, et dans ces deux rencontres le Grand Ferré frappa si dru et si fort et se démena si bien, que l'ennemi ne put se garantir de coups assenés avec une force irrésistible.

« Or le combat venait de finir et les Anglais étaient mis en déroute. Le Grand Ferré, tout en sueur, car il faisait une chaleur excessive, échauffé d'ailleurs par ceWe besogne, but une grande quantité d'eau froide. Il fut pris presque aussitôt d'un accès de fièvre. Alors il quitta ses compagnons, et, ayant regagné sa chaumière située près de là dans

un village appelé Rivecourt*, il se mit au lit, se sentant fort malade, non toutefois sans garder près de lui sa hache de fer, qui était si pesante qu'un homme ordinaire n'aurait pu qu'avec peine la lever des deux mains jusqu'à ses épaules. A la nouvelle de la maladie du Grand Ferre, les Anglais se réjouirent fort, parce que, lui présent, nul d'entre eux n'aurait osé se risquer à venir du côté de Longueil. Craignant qu'il ne guérît, ils envoyèrent •secrètement douze d'entre eux pour l'égorger dans son habitation. Mais sa femme, qui de loin les vit venir, courut en toute bâte vers le lit où il était gisant et lui dit : « Hélas ! Ferré, mon bien-aimé, voilà les Anglais, et je crois bien que c'est à toi qu'ils en veulent! Que vas-tu faire? » Mais lui alors, oubliant son mal, il se met précipitamment en état de défense et, saisissant sa lourde hache avec laquelle naguère il avait frappé mortellement tant d'ennemis, il sort de son logis et s'en vient en une sienne petite cour, d'où, apercevant les Anglais, il leur crie : « Brigands, vous êtes donc venus pour me prendre dans mon lit! Mais vous ne me tenez pas encore. » Ets'adossant contre un mur pour n'être pas entouré, il fond impétueusement sur eux et joue de sa hache avec sa force et sa vaillance des meilleurs jours. Ses agresseurs