I. >îuus possédons un plan cadastral à grande échelle

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de Fontenay, entre la lisière sud-est du bois de Vincennes et Je village de Nogent, au rebord d'un plateau qui descend par une pente assez abrupte vers la Marne, parsemée en cet endroit de petites îles verdoyantes. De ce point on domine Sainl- Maur, la Varcnne-Saint-Hilaire,Champigny, Chenncvières, et le regard plonge, vers le midi, par delà la boucle de Marne, Créteil et Maisons, jusqu'à la vallée de la Seine entre Cliarenton et Oioisy. Charles le Sage, qui fut par tant de côtés supérieur à son temps, paraît s'être épris de passion, surtout pendant les dernières années de son existence, pour les beaux spectacles de la nature. Le silence des vastes forêts, où son état maladif ne lui permettait plus du reste de se livrer à Texercice tlo la chasse, avait une voix secrète qui parlait à son âme, et les reflets changeants de la lumière sur un tapis de frais gazon ou sur le miroir d'une onde transparente charmaient ses regards. On peut ajouter que ce souverain du moyen âge n'avait point attendu les grands paysagistes de notre siècle pour se plaire aux capricieux méandres, où l'Oise et la Marne se jouent si mollement à travers les plus

du territoire de FoDtenay-sous-Boisetde Nogeni-sur-Manie où quatre « lieux dits » situés entre la gare de Nogent-Viiicennes et le cours de la Marne — la rue de Beauté, le val de Beauté, le moulin de Beauté et l'île de Beauté — rappellfiH le manoir où mourut Charles V.

LA MORT DE CHARLES V

doux sites de l'Ile-de-France avant de porter à la Seine le tribut de leurs eaux.

La forteresse de Vincennes, celle de toutes lés résiclcnces royales où Charles V faisait les plus fréquents séjours, parce qu'elle était la plus rapprochée de l'hôtel Saint-Pol, n'avait malheureusement ni l'étendue des horizons ni le voisinage imuicdiat et la vue de la rivière de Marne. Melun, Crcil et même Saint-Germain-en-Laye étaient trop loin de Paris. Le petit manoir de la Chaussée (le Gouvieux, entre la forêt de Chantilly et le cours de l'Oise, en face des étangs de ce nom en grande partie comblés et convertis en prairies au xvif siècle, n'avait guère été honoré par des séjours un peu longs du roi et de la reine que pendant les années i3y5 et 1376. Dans le cours des deux années suivantes, le fils de Jean II, incommodé peut-être par l'humidité de l'air, n'y était revenu que quatre fois en passant, et plus tard sa présence à Gouvieux n'est attestée par aucun des actes qui sont parvenus jusqu'à nous.

On peut donc affirmer avec certitude qu'à partir du milieu de 1376, Beauté-sur-Marne avait été Tobjet de toutes les préférences royales. C'est pour Beauté que Charles avait commandé des orgues de fabrication flamande, de somptueuses tapisseries provenantde l'atelier parisien de Nicolas Bataille, et pendant un de ses nombreux séjours en ce lieu, le

liA FRANCE AUX XIV ET XV SIÈCLES.

28 octobre 1377, au prix de deux cents francs d*or, somme importante .pour le temps, une horloge à son « amé orlogeur » Pierre de Sainte- Béate. Le timbre seul de cette horloge, acheté de maître Jean Jouvence, n'avait pas coûté moins de soixante-cinq francs. C'est à Beauté que ce souverain, économe par excellence, avait pris plaisir à faire exécuter des embellissements de tout genre. D'habiles oiseleurs v élevaient des rossiîjnols en cage, comme au Louvre, et y nourrissaient en liberté des tourterelles blanches, comme à Saint- Germain-en-Laye. Il faut se représenter Thôtel de Beauté, non comme une forteresse, mais comme une simple habitation de plaisance. Cet hôtel était néanmoins pourvu d'une tour carrée, du haut de laquelle on découvrait une immense étendue de pays. Cette tour subsistait encore au commencement du dix-septième siècle, et Claude Chastillon en a donné un dessin dans sa Topographie française qui parut en 1610. Les salles étaient pavées de carreaux à fond jaune, recouverts de lettres peintes en rouge brun et revêtues d'un émail. Sur le pavé de l'une de ces salles, on lisait le texte complet de Tune des compositions, à la fois morales et facétieuses, les plus populaires au moyen âge, le Dit de Salomon et de Marcon, Des fragments de ce pavé ont été retrouvés dans les fondations du château lorsque l'on a construit,

LA MORT DE CHARLES V

il y a une trentaine d'années, le chemin de fer de Vinceuiies*.

Lorsque l'empereur d'Allemagne était venu voir lé roi de France son neveu, au commencement de 1378, il avait été hébergé avec toute sa suite pendant quatre jours, du mardi 12 au samedi 16 janvier, à l'hôtel de Beauté. Ce n'était donc pas, comme nous dirions aujourd'hui, un simple pavillon, mais bien une maison complète et aussi spacieuse qu'agréable. S'il fallait en croire le rédacteur des Grandes Chroniques^ Charles IV, qui souffrait beaucoup d'une goutte chronique, y aurait presque recouvré la santé et y serait redevenu comme par miracle alerte et dispos de ses membres. « Audit hôtel de Beauté fut l'empereur très bien logé. Tout l'hôtel fut très richement paré et il y fut servi très abondamment à ses heures et à son plaisir, tellement que il amenda de sa maladie notablement. Et se mit à aller et visita tout l'hôtel haut et bas à peu d'aide et disait à ceux qui avec lui étaient que onques mais en sa vie il n'avait vu plus belle place ni plus délectable lieu*. » Nous avons ici non seulement l'opinion

I. Bulletin de la Société des antiquaires de France^ 1862, p. 44 et 45; 1877, P- '^^-^^^ (commuuications de M. A. de Montaiglon). — Cf. Histoire du diocèse de Paris, par l'abbë Lebeuf, édit. de 1755, t. V, 5" partie, Doyenne de Chelles, p. 5o-54.

a. Grandes Chroniques de France^ VI, p. 4o4*

Lk FRANCE AUX XIV ET XV« SIECLES.

de Tempereur d'Allemagne et de riiistoriograpbe officiel qui nous Ta transmise, mais encore celle du roi de France lui-même pour lequel Beauté, vraiment digne de son nom, était le plus beau lieu du monde.

Voilà pourquoi Charles le Sage voulut y mourir. Ce souverain s'y fit-il transporter parce qu'il espérait y obtenir sa guérison ? C'était la manière de voir de l'abbé Lebeuf : « Quoique l'air de Beauté fût très salutaire, écrivait en 1755 le savant abbé, ce roi y finit ses jours, sans être bien avancé en Age, le 16 septembre i38o*. » Nous ne saurions admettre qu'avec une certaine réserve cette appréciation. Lorsque Charles V, à la date du 20 ou 21 juillet i38o, se fit porter en litière de son château de Vincennes à son hôtel de Beauté, l'épidémie terrible, qui avait désolé Paris et toute la région suburbaine pendant la seconde moitié de Tannée précédente, exerçait de nouveau ses ravages. Si l'on ne tenait point compte de cette circonstance, on s'expliquerait difficilement qu'un père aussi aimant, qui ne gardait guère d'illusions sur la gravité de son état, une fois transporté à Beauté, ait vu en quelque sorte s'approcher la mort pendant plus de trois semaines sans faire appeler auprès de lui ses deux fils, le dauphin