I. Chronique du Mont-Saint-Michel ^ I, p. -xi^ à

a.Sousriuflueuce de la prononciaiion populaire, le nom <!«• ce bourgeois est souvent écrit Priour ou Prious ainsi que le nom d'un religieux alors fort infiuent, Raoul Prious, prieur de Saint- Victeur du Mans, donateur, en 1427, d'un auge d'argent doré soutenant deux épines de la Passion : lequel sans doute était le frère ou le parent d'Yvon.

main. Sous la direction d'un tel chef, la flotte du Mont-Sainl-Michel, dont la victoire navale remportée vers la fin de juin i455 a d^ailleurs notablement accru Teflectif, se rend absolument maitresse de la mer; elle capture les navires portant, comme nous dirions aujourd'hui, pavillon anglais, qui se trouvent à sa portée ; elle menace les côtes tant de la basse Normandie que des îles anglonormandes ety opère même des descentes. Sur tout le littoral de FAvranchiD, du Cotentinetdu Dessin depuis Ardevon jusqu'à Caen, les habitants des paroisses maritimes sont tenus d'aller tous les dimanches aux « buttes » s'exercer au tir de l'arc' afin de se mettre en mesure de s'opposer à ces descentes et de repousser les attaques des Français. Comme Yvon Prieur se multiplie et apparaît soudain là où on l'attend le moins, les imaginalions frappées croient le voir apparaître derrière chaque vague; aussi l'a-t-on surnommé «Vague de Mer». Vers i432, un jour ou plutôt une nuit qu'un certain nombre de navires ennemis, chargés de surveiller le Mont, gisent à l'ancre dans le port de Granville, l'intrépide marin fond sur eux h l'improviste et parvient à s'en emparer*.

Ces développements qui ont semblé sans doute

I. Chronique du Mont-Saint- Michel , I, p. 35 et 36. a. Jèid,^ p. ag à 3i.

LOUIS D'ESTOUTEVILLE

un peu longs et ces détails qu'on jugera probablement trop minutieux nous ont paru indispensables pour faire comprendre dans quelles conditions et par quels moyens Louis d'Estouteville, institué capitaine du Mont-Sainl-Michel dans les derniers mois de i4:>5, put soutenir victorieusement la lutte contre les Anglais, maîtres de la Normandie, jusqu'à la trêve de Tours, en d'autres termes, jusqu'au 20 mai 1444. Ce n'est pas ici le lieu de faire l'histoire complète de cette lutte mémorable qui remplirait tout un volume. Il nous suffira, pour atteindre le but que nous nous proposons, d'en indiquer sommairementles principaux incidents et d'en marquer le caractère général. Ces dix-neuf années de guerre continuelle se divisent en deux périodes bien distinctes. Pendant la première période qui ne comprend que quatre ans et dont les merveilleux succès de Jeanne d'Arc signalent la fin, les défenseurs du Mont-Saint- Michel sont réduits à la défensive et se trouvent même, vers la fin de cette période néfaste, malgré le courage et les talents de leur nouveau capitaine, dans une situation tellement menaçante qu'on peut presque la considérer comme désespérée.

Les Français reprennent, il est vrai, et fortifient Pontorson pendant les deux derniers mois de 1426, mais ils ne savent pas le garder. Riche* mont, le nouveau connétable, accouru pour forcer

LOUIS D'ESTOUTE VILLE.

les Anglais à lever le siège de celte place, se retire précipitamment à la suite d'une panique honteuse de ses troupes, et le plus redouté des auxiliaires de Louis d'Estouteville, le chef de ce qu'on appellerait de nos jours la « chouannerie » patriotique dans tout le bocage virois et manceau, rélève du comte d'Aumale et le maître d'Ambroise de Loré, Jean de la Haye, baron de Coulonces, se fait tuer, le jeudi saint 17 avril de Tannée sui- /ante, en disputaùt à Tennemi le passage de la Gueintre, entre Huynes et Courtils, à l'endroit où cette petite rivière se jette dans la baie du Mont- Saint-Michel. Dès le 8 mai, le château de Pontorson, séjour de prédilection de Du Guesclin au siècle précédent, est retombé de même que Saint- James, repris aussi un moment, au pouvoir des envahisseurs, qui font démolir les remparts de cette dernière bourgade, suspecte de connivence avec la garnison du Mont. Quand la maison branle ou quand elle brûle, les rats se sauvent, dit le proverbe. Peu après la descente de Henri V en Normandie, l'église de Coutances avait mis en sûreté au Monl-Saint-Michel ce quelle possédait de plus précieux, des reliquaires d'or, des ornements somptueux et même de l'argent monnayé. Le 27 février 1428, l'évêque Philibert de Montjeu, très dévoué au parti anglo-bourguignon et initié aux projets des envahisseurs, juge que le moment

est venu de retirer ce riche dépôt dont il donne décharge aux religieux qui le gardaient*.

L'année 1428 marque le point culminant de l'invasion anglaise. Enhardi par la victoire de Verneuil en 1424» par la conquête de la plus grande partie du Maine l'année suivante, par l'échec de Richemont devant Saint-James en 1426, enfin par l'entré^ du duc de Bretagne dans l'alliance anglaise en 1427, Bedfort veut, pour achever une œuvre si brillamment commencée, frapper un grand coup. Au nord de la Loire, trois forteresses seulement prolongent encore leur résistance, Vaucouleurs à Test, Orléans au centre et le Mont- Saint-Michel à l'ouest. Le régent de France pour Henri VI entreprend de triompher à tout prix de cette triple résistance. Vers la fin de 1428, il est sur le point d'atteindre, il touche presque du doigt le but de son ambition aussi habile que tenace. Assiégé par Antoine de Vergy, gouverneur de Champagne, Robert de Baudricourt, capitaine de Vaucouleurs, vient d'être réduit, comme nous l'avons montré dans un ouvrage récent, à signer un traité de capitulation, qui du reste ne sera suivi d'aucun effet. Quant à Orléans, tout le monde connaît, puisque des publications nombreuses

I . Dom Thomas Le Roy, les Curieuses Recherches du Mont- Saint-Michel^ publiées par M. Eug. de Bcaurepaire, I, p. 36a.

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et très répandues Tont établi, rensemble des mesures politiques, financières, militaires, prises par le gouvernement anglais pendant le cours de l'année 1428 pour arriver à réduire cette ville sous son obéissance ; mais ce qu'on ignorait complètement, avant que nous eussions mis ce fait en lumière en publiant, il y a quelques années, les pièces qui s'y rapportent, c'est que les conquérants de la Normandie firent dans le même temps lies préparatifs proportionnellement aussi considérables pour venir à bout de l'opiniâtre résistance du Mont-Saint-Micliel.

Vers la ^n de cette année, par Tentremise du trop fameux Pierre Cauchon qui s'est concilié trois ans auparavant les bonnes grâces de Martin V en faisant octroyer au Saint-Siège la collation des évêchés et des trois quarts des bénéfices, Bedfort a réussi h obtenir du Souverain Pontife la levée d'un double décime sur les revenus de tous les ecclésiastiques de Normandie. Le produit de ce doublé décime, dont l'évêque de Beau vais luimême est chargé d'assurer la perception, doit être affecté spécialement, d'après les ternies de l'ordonnance, à l'expulsion des gens d'armes ennemis tenant garnison au Mont-Saint-Michel*. En même temps, tous les contribuables du duché