Chronique du Mont-Saint-Michel ^ I, p. 272, note l

-' ' il

il!

moins de quatorze cents livres tournois, est terminée et occupée par 20 hommes cFarmes et 100 archers à cheval*. Le i5 avril de Tannée suivante, Bedfort donne Tordre de convertir en saluts d'or* ou en monnaie anglaise le produit tant du double décime que de Thide extraordinaire de trente mille livres, et de porter ce produit au delà du détroit pour la solde des hommes d'armes ainsi que des marins recrutés en vue du siège du Mont-Saint-Michel.

Le moment est solennel. Il semble à tous, amis et ennemis, que les jours de la résistance sont comptés. Les défenseurs du Mont eux-mêmes, témoins de préparatifs aussi formidables, n'attendant plus de secours de Charles VII obligé de faire face il des dangers plus pressants, commencent à perdre Tespoir. Tout à coup une nouvelle étrange, merveilleuse, presque invraisemblable, tant elle répond aux vœux de ceux qui la reçoivent, traverse les grèves et arrive jusque dans ce coin perdu de Tocéan où une poignée de braves soutient depuis onze ans une lutte sans trêve pour le roi légitime, l'indépendance normande, Thonneur et la fortune de la France. Cette nouvelle, on la devine sans peine : c'est un messager royal qui Ta sans doute apportée, et Ton a dû en prendre note séance

1. Chronique du Mont-Saint-Michel, I, p. 264, a66, 37$, «76. a. 3bid.^ p. a8o, a8i.

LOUIS D'ESrOUTEViLLE. 249

tenante. Du moins, si nous connaissons, à Theure qu'il est, la date précise de Tarrivée de Jeanne d'Arc h Chinon, c'est uniquement (il n'est pas sans quel- (|iic intérêt de le remarcjuer) grâce à la mention suivante enregistrée sèchement dans sa Chronique par un moine du Mont-Saint-Michel : « L'an 1428 (cette date est conforme à Tancicn style d'après lequel Tannée 1428 se prolongeait jusqu'à Pâques 1429), le sixième jour de mars, la Pucelle vint au roi*. » Le messager ne manqua point d'ajouter, mais le laconique chroniqueur a oublié de le dire, que cette Pucelle se disait envoyée par Tarchange Michel parlant au nom de Dieu pour faire sacrer le Dauphin et expulser de France les Anglais.

Avec quelle joie, avec quel enthousiasme les défenseurs du sanctuaire de TArchange apprennent un tel événement ! Ils sentent dès lors Tespoir renaître dans leur âme. Après les premiers succès de Jeanne d'Arc, cet espoir se change en une confiance intrépide. Forcés de lever le siège d'Orléans, battus à Patay , les Anglais doivent bientôt renoncer à leur entreprise contre le Mont-Saint-MicheL Loin de ne songer comme autrefois qu'à attaquer leurs adversaires, il leur faudra désormais réserver toutes leurs forces pour se défendre eux-mêmes. Vers le milieu de 14^9, ils démolissent Pontorson qu'ils

î. chronique du Mont-Sain ('Michel, ]p. 3q.

se sentenl impuissants à garder, et renforcent les garnisons de Tombelaine, d'Avranches et de Saint-Lô. Louis d'EslouleviUe, qui a repris 1 offensive, pousse des pointes audacieuses jusqu'aux environs de cette dernière ville. Effrayé» par ce qu on raconte de la Pucelle, découragés par plusieurs défaites successives, les gens d'armes enrôlés par Bedfort, principalement les Gallois, désertent en masse, et force est de recourir aux mesures les plus sévères pour les empêcher de repasser la mer. Le bruit court en effet, et le chroniqueur attitré du duc d'Alençon, Perceval de Cagny, a recueilli ce bruit, que Jeanne d'Arc doit venir en compagnie du beau duc sur les marches de rAvranchin. Ma Iheureusement l'opposition de la Trémoille et de Uegnault de Chartres empêcha de mettre ce projet à exécution ; mais s'il ne fut pas donné à la Pucelle de délivrer le Mont-Saint- Michel comme elle avait délivré Orléans, nous croyons avoir montré pour la première fois par tout ce qui précède que, en intervenant juste au moment où la forteresse bas-normande fut le plus menacée et en réduisant les Anglais à la défensive, elle les empêcha certainement de s'en emparer. En Normandie non moins que dans le reste du royaume, la situation se trouve dès lors modifiée de fond en comble au profit des partisans de Charles VU. Depuis la fin de 14^9 jusqu'à la trêve

LOUIS D'ESTOUTEVILLE. 251

(le Tours en i444» même dans le Cotentin et rAvranchin où les conquérants sont peut-être plus fortement établis qu'ailleurs, cette face nouvelle des choses apparaîtra chaque jour davantage. A le bien prendre, l'histoire de ces quinze années, c'est l'histoire de la décadence lente mais continue de la domination anglaise. Comme les flots de la mer lorsqu'ils se précipitent impétueusement dans la baie du Mont-Saint-Michel, l'invasion étrangère a rapidement submergé, douze ans auparavant, la surface d'une grande partie de la France ; et, comme ces flots aussi, quand vient le reflux, cette invasion commence maintenant à se retirer, graduellement et presque insensiblement, il est vrai; mais elle se retire. Les défenseurs du Mont en particulier parviennent à conserver pendant cette période, sauf dans une seule circonstance qui sera indiquée tout à l'heure, l'offensive énergique que les succès de Jeanne d'Arc leur ont permis de prendre. En i43o, appuyés sur quelques hommes d'armes de leur parti qui ont occupé Pabbaye de Montmorel, située en Poilley non loin delà route I et presque à mi-chemin de Pontorson et d'Avran- (lies, ils tiennent la garnison anglaise de cette dernière villesous le coup de perpétuelles alarmes*. I^jî outre, des gens à la solde de l'intrépide partisan