Ibid,, p

1434, les envahisseurs sont contraints, par les nécessités de la défense des côtes contre les descentes des marins du Mont-Saint-Michel, d'armer le peuple des campagnes; mais en même temps ils se défient tellement des bourgeois des villes, qu*ils défendent aux paysans d'entrer avec des arcs et des piques ou même avec de simples bâtons dans les enceintes fortifiées*.

Sur ces entrefaites, le courage des défenseurs du Mont -Saint -Michel est soumis à une rude épreuve. Un incendie, dû à une cause purement accidentelle, dévore la plus grande partie de la ville, dont les maisons, superposées les unes aux autres dans le désordre le plus pittoresque, et serrées comme les alvéoles d'une ruche, s'étagent en amphithéâtre derrière la première enceinte de la forteresse. Cet incendie éclate un lundi de Quasimodo, le 5 avril i434, et presque toutes les habitations privées du Mont sont réduites en cendres*. Thomas, sire de Scales, alors capitaine de JDomfront, juge l'occasion favorable pour diriger une attaque vigoureuse contre ce boulevard de In résistance normande dont les Anglais se sentent quelque peu humiliés d'avoir, depuis environ quatre ans, désappris le chemin; il croit que

I. Chronique du Mont-Saint-Mickel^ 11, 34. Cf. II, p. 36. — Thomas Basin, Histoire de Charles l'II, liv. III, cliap. ii. a. Chronique du Mont-Sainf-Miehel, II, p. 34.

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la garnison, découragée par un désastre qui a d'ailleurs affaibli dans une certaine mesure ses moyens défensifs, ne pourra cette fois lui tenir tète. Il se hâte donc de rassembler un petit corps d'armée composé surtout de l'élite des garnisons de Domfront, d'Alençon*, de Vire et d'Avranches ; puis, après avoir eu soin de se munir de canons, de bombardes et de tout l'appareil d'un siège, il arrive devant le Mont le jeudi 17 juin. Le jour même de son arrivée, il livre un assaut furieux avec des forces qui parurent tellement considérables aux assiégés que l'un de ceux-ci, témoin oculaire, les évalue, non sans une exagération évidente, à huit mille combattants. Grâce au feu d'une artillerie puissante pour cette époque, il parvient, au bout de quelques heures, à pratiquer une brèche dans la première enceinte, ainsi que dans un grand bâtiment où la garnison déposait ses fourrages et qu'on appelait pour cette raison le « fenil ». Déjà les assaillants s'élancent par cette brèche en criant : « Ville

I. Nous avons retrouvé et publié les noms des hommes d'armes de la garnison crAleuçou qui s'absentèrent du 4 i>»i 20 juin 1434 pour servir les parties du Mont-Saint-Michel, sous Thomas, sire de Scales (6'///ow/yM<; du Mont-Saint-Miclidj II, p. 37). Ce qui donne beaucoup de prix à ce document, c'est qu'il conliruie [jleinement la date du 17 juin donnée parle chroniqueurduMont. (/i^/</.,[,p. 35.)Cf. domHuynes (II, lai) et dom Le Roy (1, 36y).

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gagnée! » lorsque Louis (rEstouteville el les siens fondent sur eux avec une telle impétuosiié que les premiers rangs sont en un clin d'œil culbutés par ce choc irrésistible. Seules, lui-même, qui veut résister au torrent, est renversé dans la mêlée; on le croit mort, et alors ses gens d'armes, démoralisés, s'enfuient éperdus à travers l'immensité des grèves, dans toutes les directions, laissant les cadavres de plusieurs centaines des leurs, étendus au pied des remparts ou épars ça et là sur la plage. Les longues pièces d'artillerie qu'ils avaient amenées restent comme trophées entre les mains des vainqueurs, et deux de ces pièces, dites les Micheletles, se sont conservées jusqu'à nos jours.

Après un tel triomphe, les défenseurs du Mont semblent si redoutables que Thomas, sire de Seules, le vaincu de la veille, fait sur-le-champ rétablir la bastille d'A.rdevon, où il s'installe avec une troupe de cent lances et de trois cents archers ; mais il n'espère point pouvoir se maintenir longtemps si près d'ennemis entreprenants dont le succès a décuplé l'audace; il craint surtout que les Montois ne s'entendent avec le duc d'Alençon, qui menace la frontière méridionale de rAvranchin, pour l'attaquer de deux côtés à la fois, l'envelopper et lui couper, en cas d'échec, toute ligne de retraite. C'est pourquoi il ordonné la con-

struction d'une nouvelle bastille, non plus, comme autrefois, à Genest, qui lui semble maintenant trop rapproché, mais beaucoup plus loin, à l'extrême pointe où commence à s'ouvrir, du côté du nord, la profonde échancrure formée par la baie du Mont -Saint -Michel, en face du promontoire pittoresque de Saint-Jean- le -Thomas; et, le 6 octobre, il prescrit la levée d'une somme de dix mille livres tournois dans les deux bailliages de Caen el de Cotentin, pour faire face à la dépense. Alors se passe un fait atroce. Les chefs des compagnies mercenaires sont furieux de ce que le gouvernement anglais a fait armer les gens des campagnes organisés en dizaines, cinquantaines, centaines et même en troupes d'un millier d'hommes. Vers le milieu de 1434, un de ces chefs, nommé Richard Venables, qui occupe Tabbaye de Savigny, près de Mortain, s'étant joint à deux autres capitaines de partisans, Thomas Waterhoo et Roger Yker, massacre douze cents paysans*. Cette horrible boucherie a pour

I. Ce chiffre de douze cents victimes est donné par un mandement de Henri VI [Chronique du Moiit-Saint-Michel, lï, p. 67). Ainsi se trouve confirmée la phrase suivante de I liomas Basin : « Quo loco (Vicques) cœsi sunt agrorum ciiltores supra mille et treceuti » [Histoire de Charles Vil, 1. III, ch. II). Cf. Chronique du Mont-Saint^Michely II, p. 41, 4», 46 à 49.

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théâtre le village de Vicqucs, dans la vallée de la Dives, où quelque monument devrait indiquer au voyageur le champ des martyrs de l'invasion anglaise.

Un si odieux forfait arrache enfin à leur torpeur les parents, les amis, les compatriotes des malheureuses victimes. Le moment est venu où les Anglais vont sentir que cette terre normande qu'ils foulent si brutalement depuis seize ans, travaillée secrètement par un feu intérieur auquel ils s'efforcent en vain de boucher toutes les issues, commence à s'embraser et à trembler sous leurs pas. Dans les premiers jours de janvier 1435, les populations du Dessin se soulèvent et vont faire une démonstration contre la ville de Caen. Puis, après avoir opéré leur jonction avec le duc d'Alençon, logé à l'abbaye de Sa\igny, cet ancien quartier général de Venables condamné par Bedfort au dernier supplice, elles reviennent, de concert avec la garnison du Mont- Saint -Michel, mettre le siège devant la cité d'Avranches. Les Français marchent d'abord contre la bastille d'Ardevon ; mais, le 20 Janvier, Thomas, sire de Scales, qui commande la garnison de cette bastille, ne se sentant pas en étal de la défendre, la désempare. Il opère ensuite son mouvement de retraite vers le nord dans la direction de Coutances et va camper à Cérences.

LOUIS D'ESTOUTE VILLE.

Hue Spencer, bailli du Cotentin, est accouru, de son côté, au château de Gavray, entre Cérences et Avranches, où il s'est mis à la tête de la garnison. Scales et Spencer, ayant réuni leurs gens d'armes, vont grossir les rangs du corps d'armée que le comte d'Arundel amène au secours d'Avranches ; et, le 4 février, le duc d'Alençon et Louis d'Estouteville, qui craignent d'être enveloppés par des forces supérieures, lèvent le siège de cette ville*. Le sire de Scales tint dès lors garnison dans la nouvelle bastille qu'il venait de faire construire à Saint-Jean-le- Thomas. Cette garnison se composait de cinquante lances à cheval, de vingt lances à pied et de deux cent dix archers*. Un peu avant le i3 août de cette année, les gens du seigneur de Scales n'arrivèrent point à temps pour empêcher les défenseurs du Mont d'infliger aux Anglais de Tombelaine une défaite humiliante' dont on garda longtemps le souvenir.

Richard Harington, bailli de Caen, avait réprime avec la plus impitoyable cruauté le soulèvement des campagnards du Bessin dans les deux premiers mois de i435; il avait fait enfouir vivante une pauvre femme de Falaise, Jeanne

I . Chronique du Mont-Saint-Michely II, p. 5o à 64. a. Ibid.^ p. 64 à 66.