I . ?4ous possédons un plan cadastral à grande échelle

de Fontenay, entre la lisière sud-est du bois de Vincennes et le \illage de Nogent, au rebord d'un plateau qui descend par une pente assez abrupte vers la Marne, parsemée en cet endroit de petites îles verdoyantes. De ce point on domine Saint- Maur, la Varenne-Saint-Hilaire, Champigny, Chennevières, et le regard plonge, vers le midi, par delà la boucle de Marne, Créteil et Maisons, jusqu'à la vallée de la Seine entre Charenton et Clioisy . Charles le Sage, qui fut par tant de côtés supérieur à son temps, paraît s'être épris de passion, surtout pendant les dernières années de son existence, pour les beaux spectacles de la nature. Le silence des vastes forêts, où son état maladif ne lui permettait plus du reste de se livrer à l'exercice de la chasse, avait une voix secrète qui parlait à son âme, et les reflets changeants de la lumière sur un tapis de frais gazon ou sur le miroir d'une onde transparente charmaient ses regards. On peut ajouter que ce souverain du moyen âge n'avait point attendu les grands paysagistes de notre siècle pour se plaire aux capricieux méandres, où l'Oise et la Marne se jouent si mollement à travers les plus

du territoire de FontcDay-soiis-Bois et de Nogent-sur-Marne où quatre a lieux dits » situés entre la gare de Nogent-Vinccnnes et le cours de la Marne — la rue de Beauté, le val de Beauté, le moulin de Beauté et l'île de Beauté — rappellent le manoir où mourut Charles V.

doux vsites de rile-de-France avant de porter h la Seine le tribut de leurs eaux.

La forteresse de Vincennes, celle de toutes les résidences royales où Charles V faisait les plus fréquents séjours, parce qu'elle était la plus rapprochée de l'hôtel Saint-Pol, n'avait malheureusement ni l'étendue des horizons ni le voisinage immédiat et la vue de la rivière de Marne. Melun, Creil et même Saint-Germain-en-Laye étaient trop loin de Paris. Le petit manoir de la Chaussée de Gouvieux, entre la forêt de Chantilly et le cours de l'Oise, en face des étangs de ce nom en grande partie comblés et convertis en prairies au xvii® siècle, n'avait guère été honoré par des séjours un peu longs du roi et de la reine que pendant les années iSyS et 1876. Dans le cours des deux années suivantes, le fils de Jean II, incommodé peut-être par l'humidité de l'air, n'y était revenu que quatre fois en passant, et plus tard sa présence à Gouvieux n'est attestée par aucun des actes qui sont parvenus jusqu'à nous.

On peut donc affirmer avec certitude qu'a partir du milieu de 1376, Beauté-sur-Marne avait été l'objet de toutes les préférences royales. C'est pour Beauté que Charles avait commandé des orgues de fabrication flamande, de somptueuses tapisseries provenant de l'atelier parisien de Nicolas Bataille, et pendant un de ses nombreux séjours en ce lieu, le

IfUX XIV ET XV i

38 octobre iSj^, au prix de deux cents francs d'or, somme importante pour le lempS, une horlog'c k son t amé orlogeur 1 Pierre de Sainte- Béate. Le timbre seul de cette horloge, acheté de maître Jean Jouvence, n'avait pas coulé moins de soixante-cinq francs. C'est à Beauté que ce souverain, économe par excellence, avait pris plaisir à faire exécuter des embellissements de tout ffenre. D'habiles oiseleurs y élevaient des rossignols en cage, comme au Louvre, et y nourrissaient en liberté des tourterelles blanches, comme à Saiut- Gerniain-en-Laye, Il faut se représenter l'hôtel de Beauté, non comme nue forteresse, mais comme nue simple liabitatiou de plaisance. Cet bùlel était néanmoins pourvu d'une tour carrée, du haut de laquelle on découvrait une immense étendue de pays. Cette tour subsistait encore au commencement du dix-septième siècle, et Claude Chaslillon en a donné un dessin dans sa Topographie française qui parut en itiio. Les salles étaient pavées de carreaux à fond jaune, recouverts de lettres peintes en rouge brun et revêtues d'un émail. Sur le pavé de Tune de ces salles, ou lisait le texte complet de Tune des compositions, à la fois morales et facétieuses, les plus populaires au moyen âge, le Dit de Salomon et de Marcou. Des fragments de ce pavé ont été retrouvés dans les fondations du château lorsque l'on a construit,

il y a une trentaine d'années, le chemin de fer de Vincennes*.

Lorsque l'empereur d'Allemagne était venu voir le roi de France son neveu, au commencement de 1378, il avait été hébergé avec toute sa suite pendant quatre jours, du mardi 12 au samedi 16 janvier, à l'hôtel de Beauté. Ce n'était donc pas, comme nous dirions aujourd'hui, un simple pavillon, mais bien une maison complète et aussi spacieuse qu'agréable. S'il fallait en croire le rédacteur des Grandes Chroniques^ Charles IV, qui souffrait beaucoup d'une goutte chronique, y aurait presque recouvré la santé et y serait redevenu comme par miracle alerte et dispos de ses membres. « Audit hôtel de Beauté fut l'empereur très bien logé. Tout l'hôtel fut très richement paré et il y fut servi très abondamment \\ ses heures et à son plaisir, tellement que il amenda de sa maladie notablement. Et se mit à aller et visita tout l'hôtel haut et bas a peu d'aide et disait k ceux qui avec lui étaient que onques mais en sa vie il n'avait vu plus belle place ni plus délectable lieu*. » Nous avons ici non seulement l'opinion

I. Bulletin de la Société des antiquaires de France, i86a, p. 44 et 45; 1877, p. i32-i36 (commuoications de M. A. de Montaiglon). — Cf. Histoire du diocèse de Paris, par l'abbé Lebeuf, édit. de 1755, t. V, 5* partie, Doyenné de Chelles, p. 5o-54'

a. Grandes Chroniques de France^ VI, p. 4o4.

de Tempereur d'Allemagne el de riiistoriogrnplie olGcicI qui nous l'ii transmise, mais encore celle du roi de France lui-même pour lequel Beauté, vraiment digne de son nom, était le plus beau lieu du monde.

Voilà pourquoi Charles le Sage voulut y mourir. Ce souverain s'y lit-il transporter parce qu'il espérait y obtenir sa gucrison ? C'était la manière de voir de l'abbé Lebeuf : " Quoique l'air de Beauté fût très salutaire, écrivait en ijSS le savant abbé, ce roi y finit ses jours, sans être bien avancé en âge, le 16 septembre i38o'. n Nous ne saurions admettre qu'avec une certaine réserve celte appréciation. Lorsque Cliarles V, h la date du 30 ou 21 juillet i38o, se fit porter en litière de son château de Vincennes a son liôtel de Beauté, l'épidémie terrible, qui avait désolé Paris et toute la région suburbaine pendant la seconde moitié de l'année précédente, exerçait de nouveau ses ravages. Si Ton ne tenait point compte de cette circonstance, on s'expliquerait difficilement qu'un père aussi aimant, qui ne gardait guère d'illusions sur la gravité de son état, une fois transporté il Beauté, ait vu en quelque sorte s'approcher la mort pendant plus de trois semaines sans faire appeler auprès de lui ses deus fils, le dauphin

sa

Charles, le futur Charles VI, et Louis, comte de Valois, le futur duc d'Orléans. « Et ses deux fils, lisons-nous dans les Grandes Chroniques^ c'est assavoir Charles, qui fut roi après lui, et Louis, comte de Valois, étaient k Melun. Et il fut conseillé qu'ils ne partissent point de là jusqu'à l'enterrage du corps de leur père, tant pour ce qu'ils étaient jeunes et auraient pu être blessés en la presse, comme pour la mortalité qui était encore à Paris et environs*. » D'où nous tirons cette conclusion que si Charles V, le jour où il se sentit sérieusement atteint, ne s'éloigna point à une trentaine de lieues du foyer de la contagion, c'est-à-dire de la capitale, comme il l'avait fait avec succès en 1879, ^'^^^ parce qu'il avait perdu tout espoir, ou du moins parce qu'il n'était déjà plus en état de supporter les fatigues d'un long voyage.

Depuis le 20 ou le 21 août, jour où le royal malade quitta Vincennes pour Beauté, jusqu'au 16 du mois suivant, date de sa mort, il est certain que Charles V ne cessa point un seul instant de résider dans son séjour de prédilection d'où sont datés les quelques actes (on n'en connaît qu'un assez petit nombre) qui furent délivrés en son nom par sa chancellerie pendant cette période. Il