DEFENSE DU MONT-SAINT-MICHEL

Sous les règnes de Charles VI et de Charles VII, les Anglais ont occupé pendant trente-deux ans la Normandie tout entière à l'exception du Mont* Saint-Michel. Dès la fin de i4i8, les diverses places du bailliage de Cotentin, sauf une seule qui vient d'être indiquée, avaient fait leur soumission aux lieutenants de Henri V, et le duché ne redevint français qu'au lendemain de la bataille d« Formigny, livrée le i5 avril i4^o» bientôt suivie de la reddition de Cherbourg, le 22 août suivant. Toutefois l'état de guerre ouverte n'eut en réalité qu'uncr durée de vingt-six ans, et la trêve de Tours, en date du 20 mai i444» plusieurs fois renouvelée jusqu'au commencement de ï449î

318 LA FflAHCE AL'X XIV' ET \V SIECLES.

y mit fin. Pendant la plus grande parlie de ce quart de siècle, le Mont fut plus ou moins étroitement cerné, non seulement par les lorteresses voisines d'Avranclies et de Pontorson, mais encore par le véritable cliûteau fort édifié sur le rocher de Tombelaine en i423; par les bastilles volantes en charpente (|ue les envahisseurs établirent successivement sur les grèves d'Ardevon à la fin de i424ï sur celles de Genest et de Vains dans les premiers mois de 1428, à Saint-Jci)n-le-Thomas en i435; enfin, par les fortifications en pierre construites sur le Roc de Grnndville en 1439. La garnison, dont l'efFectif, nécessairement variable pendant une aussi longue période, comprit en moyenne cent cinquante ou deux cenis gentiisliommes normands auxquels s'étaient joints quelques seigneurs bretons, sut opposer ii l'ennemi une résistance opiniiltrc et invincible. Durant ce long intervalle, elle soutint sans faillir deiis ou trois sièges pnrticubèrement acharnés, dont l'un se prolongea, sur mer comme sur terre, de septembre i434 ii juin 142a, environ dix mois.

Le premier qui dirigea cette résistance fut un jeune guerrier de vingt-quatre ans, Jean d'Harcourt, comte d'Aumale, petit-fils, du côté paternel, de Catherine de Bourbon, sœur de la belle reine Jeanne et par suite belle-sœur de Charles V, En mettant à la tête des défensems du ]\Ionl-

LOUIS D'ESTOUTE VILLE. 219

SaiDt-Michel le cousin issu de germain du roi Charles VI son père et l'unique héritier mâle de Jean VII, comte d'Harcourt, chef de la branche iiinée de la plus illustre peut-être des grandes familles normandes, le daupliin Charles avait certainement voulu montrer le prix singulier qu'il attachait h la conservation de cette place. Nomme capitaine du Mont au mois de mai 1420 en remplacement de l'abbé renégat Robert Jolivet qui s'était laissé circonvenir par lesintriguos et gagner par l'or des conquérants de son pays, le jeune comte d'Aumale, un instant maître d'Avranches, vainqueur des Auglais, d'abord a Montagu dans l'Avranchin, puis à la Brossinière dans le Maine, avait péri glorieusement à la funeste journée de Venieuil au Perche, le 17 août i4a4'

Jean d'Harcourt eut pour successeur dans la capitainerie du Mont le célèbre bâtard d'Orléans. On ignore, du reste, la date précise de la nomination du ûls naturel du duc Louis et de Mariette d'Enghien. L'acte oii Jean, bâtard d'Orléans, comte de Mortain, vicomte de Saint-Sauveur, seigneur de Valbonnais, grand chambellan de France, apparaît pour la première fois avec le titre de capitaine, gardien et gouverneur des abbaye, ville et forteresse du Mont-Saint-Michel, est postérieur d'environ sept mois a la bataille de Verneuil et porte la date du 28 n

Il est j^H

î!0 LA FRANCE AL'X XIV ET XV" SIECLES.

daté, non 6a Mont-Saiot-Michel, mais de Tours: car le Bâtard, qui jouait alors un rôle très actif dans la lulle engagée eulre Jean Louvet, président de Provence, son beau-père, eL Arthur de Riclieoiont, institué connétable de France le 7 mars précédent, ne semble pas avoir pris possession en personne de sa capitainerie. Il avait nommé lieutenant en son lieu et place uu des plus vaillants barons du Coientin, Nicole Paynel, seig-neur de Bricqueville, f[ui, dès le i" mai i4^t, Taisait partie de la garnison du Mont, où il avait sous ses ordres quatre chevaliers bacheliers et quatorze écuyers. Ce dernier porta donc tout le poids du commandement pendant la seconde moitié de i4^4e' la première moitié de i ^aS, c'est-à-dire pendant In période la plus difficile et aussi la plus glorieuse de lii défense. Assiégé à la fois par terre et par mer, il parvint à repousser toutes attaques. Un premier assaut par mer ayant été livré le ag septembre 1454. le joT même de la fête de saint Michel, parle lieutenant de William Poole, comte de SulTolk, capitaine d'Avranclies et amiral de Normandie, les Anglais furent mis en pleine déroule. En mars ou avril i425, sir Nicolas Burdett, bailli du Cotenlin, qui avait fait construire une bastille sur les grèves d'Ardevon et qui commandait les forces anglaises du ciité de la terre ferme, fut fait prisonnier. Vers la fin du mois de

juin de cette même année, une nouvelle attaque sur mer, où les assaillants mirent en ligne une vingtaine de navires, eut l'issue la plus désastreuse. Ces navires furent pris et les équipages tombèrent entre les mains des vainqueurs. Après quoi, Tennemi fut contraint de lever honteusement le siège.

Tous les chroniqueurs s'accordent à reconnaître que riionneur de cette victoire, obtenue grâce au concours d'une élite de gentilshommes bretons et de marins de Saint-Malo, alliés de la garnison française du Mont-Saint-Michel, revint surtout à Louis d'Estouteville, seigneur d'Auzebosc. Fils aîné de Jean II, seigneur d'Estouteville et de Valmont, l'un des plus puissants barons du pays de Caux, alors prisonnier en Angleterre, où on le retenait captif depuis la bataille d'Azincourt, cousin germain du duc d'Aumale par sa mère, Marguerite d'Harcourt, Louis d'Estouteville avait pris part, comme chevalier banneret, à toutes les expéditions du vainqueur de Montagu et de la Brossinière, et nous le voyons figurer, dès 1420, à côté des deux Olivier de Mauny, du père et du fils, de Guillaume le Soterel, baron des Biards, de Jean d'Annebaut et de Colin Boucan, au premier rang des défenseurs du Mont-Saint-Michel. La terre d'Auzebosc, d'où il tirait son nom seigneurial, porté également par une branche cadette

f ■22-î LA FRANCE AUX X!V ET XV= SIÈCLES, ^^^^

(les Estouteville, est située en linute Normandie, l à peu près it mi-chemin de Caiidebec et d'Yveioi, i'

» sur la lisière de In forêt tie la Meilieraye ; mais si,

par cette origine, il se rattncliaitaii pays de Caux, Louis n'en appartenait pas moins au Cotentin par les liens les plus étroits de l'affection et de Tintérêt. En effet, à une date qu'on ne saurait Kxer avec une absolue précision, mais certainement avant le lo avril i4'9. il avait épousé la plus riclie héritière de la famille des Paynel, nommée Jeanne, qui lui avait apporté en dot, du chef de son père, les terres de Moyon et du Mesnil-Ceron ; du chef de sa mère, Jeanne de lu Champagne, les fiefs de Chanteloup, d'Appilly et de Créances ; enfin pur succession collatérale, après la mort d'une autre Jeanne Paynel, sa cou- | sine, fille de Fouques Pavnel, les chùteaux de Bricquebec et de Hanibje; en d'autres termes, | les plus magnifiques seigneuries de la fertile

région qui

s'étend, de l'est h l'ouest, entre

Saint-Lô et Granville, et, du sud au nord, enti'O Avranches et Valognes. J-ouis d'EstoutevîUe et sa digne compagne avaient mieux aimé se laisser dépouiller des plus beaux domaines de la Normandie que d'en faire hommage a Henri V et de subir le joug des ennemis de leur pays. Les envahisseurs s'étaient partagé à l'envi cette riclie proie. William delà Poole, comte de Suffolk, s'était fait

donner la part du lion, à savoir Hambye et Bricquebec ; John de la Poole, frère de William, Moyoïi et les Mesnil-Ceron ; TAnglo-Gascon Jean Harpedenne, Chanleloup*, Appilly et Créances.

Pendant que les défenseurs des marches basnormandes se couvraient de gloire et sacrifiaient ainsf tout ce qu'ils possédaient pour rester fidèles au roi légitime, celui-ci se laissait circonvenir par les intrigues souvent les plus misérables, et devenait en quelque sorte le jouet des révolutions de palais. Une de ces révolutions, qui s'accomplit vers le milieu de i^nS et aboutit à Tclévation d'Arthur de Richemont, frère puîné du duc de Bretagne, a la dignité de connétable de France, ne tarda pas à avoir son contre-coup au Mont-Saint- Michel. A peine arrivé au pouvoir, Richemont, très jaloux de son autorité et n'entendant admettre personne au partage, n'eut rien de plus pressé que de faire éloigner de la cour le président Louvet, Provençal mielleux et beau parleur, qui gouvernait le royaume sous le nom de Charles VII dont il avait surpris la confiance. Le Bâtard d'Orléans avait cru pousser sa fortune en se mariant, trois ans auparavant, à Marie Louvet, la fille cadette du président; lorsque la roue eut tourné, il se trouva

I. Le 12 avril 14^71 Chanteloup et Créances furent don- Dés à ce même comte de SufTolk, qui avait déjà reçu Bricquebec et Hambye.

lorcémeiit enveloppé dans la disgrâce de soi) beaupère. On eslirpa ce que le couDetable, dans une leltre adressée, le 3 août, aux bourg'eois de Lyon, appelle « la mauvaise semence » laissée par l'ancien favori de Charles VU. La mauvaise semence, c'étaittegnuidmaitred'hôtelTanneguiduChastel, exilé en Languedoc, mais gratifie, à litre de Irais de voyage, d'une .somme de deux mille livres louruois. C "était Pierre Frotier, qui dut résigner sans aucune compensation son office de grand écuver. C'était Guillaume d'Avaugour, naguère bailli de Touraine, auquel on se contenta d'assigner une pension modique sur le revenu du grenier à sel de Tarascon. C'était surtout le Bâtard, qui se vit dépouiller à la fois de son titre de comte de IVfortaiu au profit de Cliarles d'Anjou, l'aîné des fils de la reinedeSicile, et de sa charge de grand cliambellan en faveur d'Alain de Rolian, comte de Porhoet, auquel cette charge devait rapporter trois mille livres par an.

Si le gendre du président Louvet ne fut point immédiatement remplacé comme capitaine du Mont-Saint-Michel, on fit défense à la garnison de cette forteresse de lui en ouvrir les portes, s'il se présentait. Vers le commencement du mois d'août 14^5, au moment où le nouveau connétable, soutenu par la reine Yolande, inaugurait sa domination en se débarrassant de tous ses adversaires.

un vit arriver au Mont un messager qui, parti de l'oitiers quelques jours auparavant, remitâ Nicole Paynel une lettre close dont la suscription ëlait ainsi conçue : « A nos aniés et féaux les lieutenants du capitaine et les chevaliers et écuyers et autres gens de la garnison du Mont-Saint-Mitliel n . Le seigneur de Bricqueville, ayant ouvert cette lettre, lut ce qui suit ; " Nosamés et féaux, pour aucunes choses dont sommes informes, lesquelles [lourroient grandement toucher le péril et danger d'une grande partie de nostre seigneurie, vous mandons et défendons, sur tant qu'envers nous doutez faillir etmesprendrc, que, jusque vousayez autres nouvelles de nous et bien certaines, vous ne laissici^ ne soulTriez entrer en la place du Mont- Saint-Michel, sous ombre d'aucune puissance par nous donnée ni autrement, à quelque couleur que ce soit, le Bastard d'Orléans ni aucuns des siens; mais, s'ils s'en voulaient efforcer, y contrestez il tout pouvoir. Et ne lui faites, quant ii ce ni autrement, quelconque obéissance, sur tant que doutez nous courroucer. Donné k Poitiers, le tiers jour d'août. «

La lecture d'une telle missive, revêtue d'ailleurs de la signature autographe du roi : Charles, et du contreseing de l'un de ses secrétaires les plus connus : Picart, dut étonner beaucoup les défenseurs du Mont, trop isolés sur leur rocher, trop

32S LA FRANCE AtlX XIV' ET XV SIÈCLES.

éloignés des résidences royales des bords de In Loire, trop absorbes surtout par une lutte a outrance et de tous les jours contre l'enaeini, pour ne point ignorer les intrigues qui s'agitaient à la cour. Si l'injonction contenue dans celle lettre est formelle, pressante, et n'olFre aucun caractère d'ambiguïté, on n'en peut dire autant des motifs allégués par Charles VII pour justifier la mesure qu'il croit devoir prendre. Que faut-il entendre par ces choses .1 qui touchent grandement le péril et danger d'une partie de sa seigneurie " ? La réponse à cette question se trouve peut-être dans un traite postérieur <le quatre ans seulement à la lettre close du 3 aoât 1429 et conclu entre CharWs, duc d'Orléans, prisonnier eu Angleterre depuis Azincourt, et le- roi Henri VI. Par ce traité vraiment honteux, qui porte la date du i4 août i/^'i'i, le duc Charles, sacrifiant les intérêts de son pays au désir de recouvrer à tout pris sa liberté, s'engage il faire reconnaître le souverain anglais comme vrai roi de France, pro vern rege Francise et domino sii/ire/no, non seulement dans ses apanages, mais encore a lu Rochelle et au Mont-Saint-Michel. Lu mention expresse et spéciale qui est faite ici de la célèbre forteresse bas-normande montre clairement que la cession de celte forteresse était une des conilittons mises par les Anglais à l'élargissement du duc

d'Orléans. Or Jean, bâtard d'Orléans, n'avait rien à refuser a son frère légitime, au chef de sa maison, qui l'avait comblé de ses bienfaits et auquel il témoigna toujours un dévouement absolu. Charles YII, qui n'ignorait point les négociations entamées dès lors par son cousin germain, non plus que les impérieuses exigences des conseillers du roi d'Angleterre, craignit sans doute que le Bâtard d'Orléans, tombé en disgrâce et exilé de la cour, ne cherchât une retraite, non dans sa seigneurie de Yalbonnais perdue au milieu des montagnes du Dauphiné, mais dans une place considérée comme imprenable dont il était le gardien, et n'eût l'idée de livrer ensuite cette place pour faciliter la conclusion d'un accord d'où dépendait, la mise en liberté du duc Charles, son frère bien-aimé. Sans aucun doute, c'est cette crainte plus ou moins fondée qui a dicté la curieuse lettre close dont nous venons de rapporter le texte.

Cette lettre close, plus blessante en un sens qu'une destitution pure et simple, la présageait à brève échéance. En effet, un mois ne s'était pas écoulé que le remplacement ofSciel du gendre du président Louvet dans la charge de gardien de la forteresse placée sous la protection de l'Archange devenait un fait accompli. Par lettres patentes datées de Poitiers le 2 septembre 14^5 et rendues en présence d'Yolande, reine de Sicile, duchesse

2Î8 L\ FHAKCE AUX XtV- ET XV SIECLES.

d'Anjou, belle-mère du roi de France, ainsi que | de Pierre de Giac, Louis d'EstouLeville, qualifié ■ couseiller, chambellan ei cousin du roî de France , (il était, par sa mère Marguerite d'Harcourt, cousin , de Charles VII au même degré que le comte d'Aumale, à savoir au second degré), fut institué capitaine de la place et forteresse du Mont-Saint- Michel au lieu du bâtard d'Orléans, et le nouveau capitaine prêta serment entre les mains d'Arthur de Ricbemont, connétable de France, le 8 octobre suivant.

Pour prêter ce serment, le seigneur d'Auzebosc, -trompant la surveillance des Anglais en prenant sans doute la voie de mer et en passant par la Bretagne, s'était rendu en Poitou ou le roi faisait sa résidence depuis plusieurs mois. Les partisans du Bâtard profitèrent de son absence pour indisposer contre leur nouveau chef quelques-uns des hommes d'armes de la garnison et même des religieux. Ceux-ci regrcllaient le privilège, dont ils avaient joui avant la nomination du comte d'Aumale, de faire agréer leur abbé ou le suppléant de l'abbé (qui était alors le prieur Jean Gonault, très aimé de tous les religieux pour son ardent patriolismcj, comniecapitaiiie de la place. De retour au Mont, Louis d'Estouteville rencontra une telle résistance tjue, pour en triompher, il dut faire appela l'autorité souveraine uui l'avait investi.

LOtltS D'ESTOUTEVILLE, 2Î9

On refusait de le recounaître et de lui obéir, soua prt-texie qu'on avait prêté serment à son prédécesseur. On faisait valoir également les mtinitions ainsi que les approvisionnements dont la garnison du Mont était redevable à ce dernier qui n'en avait encore donne aucune décharge'. Les opposants s'appuyaient sous main, sinon ouvertement, sur le lieutenant du Bâtard, cousin par alliance du seigneur d'Auzebosc, désigné par ses récents et éclatants services non moins que par ses fonctions pour recueillir la succession du capitaine dont il tenait ses pouvoirs et que la nomination de Louis d'Estoutevillc avait péniblement déçu dans son attente. Mais un mandement royal daté de Chauvigny le 26 octobre, tout en donnant décharge des fournitures faites par l'ancien capitaine et nonobstant les serments à lui prêtés, aflirma de nouveau la résolution prise par Charles VII de ne mettre désormais à la tète de la

du Bâtard, la commanderait en personne, etenjoignit nommément à Nicole Paynel, sire de Bricqueville, de sommer les récalcitrants, tant religieux

T. Uq don de 3 a6i livres dont le Bâtnrd d'Orléans f.it gratifié par Charles VII. au cours même de sa disgrâce, en janvier ou février i.J'jO. semble avoir été fail à litre de remboursement de ces iivouces. (G. du Fresne de Bcaiicourl, Hliioiit de Charles m. H, p. ia6.

qu'hommes d'armes, de faire sans retard acte de soumission à leur nouveau chef.

Toutefois le principal intéressé fit courir le , bruit que ce maudement n'avait produit aucun I effet immédiat. Le Bâtard, qui avait conservé des intelligences dans le Conseil, où figurait peut-être encore un religieux du Mont nommé Geffroi Cbollct, prieur de Villamée', naguère l'un des agents attitrés de son beau-père, s'avisa d'opposer | à Louis d'Eslouteville un candidat de son choix el ' à sa dévotion dans la personne de Jean Malet, sire de Graville, maître des arbalétriers de France. La cour se trouvait alors à Meh un-sur- Yèvi-e. Le favori du jour était cet affreux sire de Giac qui avait empoisonné sa femme enceinte pour épouser Catherine de l'Isle-Bouchard, héritière du comté de Tonnerre, et qui allait èlre bientôt assassiné à son tour par ordre de Richemont et au profit de Georges de la Trémoille, impatient d'obtenir la

dépendait, comme celui de Saint-Victeur du Maus, de l'abhaye du Mont-Saiot-Micliel, est aujourd'hui une commune d'Ille-el-VilainE, située dans l'arrondissemeul de Fougères et le cantou de Luuviguê'du-Déierl. Vers le mais de février i^i5, le président Louvet chargea GeOroi Chollet, conseiller du roi, de porter au pnpc Martin V une ordonnance qui rendait an Souverain Ponlire la libre collation des hénéfices. (ValleC de Viriviije, MUlain de Charles Fil, I, p, 446.)

main d^une opulente comtesse devenue ainsi deux fois, à quelques années d'intervalle, le prix du sang versé. Il ne fut pas difScile d'acheter Pierre de Giac, qui était toujours à vendre. Des lettres patentes datées du 3 décembre, sans annuler explicitement et même sans mentionner celles qui avaient été délivrées trois mois auparavant au seigneur d'Auzebosc, nommèrent Jean Malet capitaine du Mont-Saint-Micbel. On y donnait h entendre que le parti qui s'était formé au sein de la garnison et même parmi les religieux du Mont en faveur du Bâtard d'Orléans persistait dans son opposition. Heureusement, il n'en était rien, comme le prouve un accord conclu avec les religieux à la date du 17. novembre, où le seigneur d'Auzebosc et de Moyon fait acte pour la première fois de capitaine du Mont-Saint-Michel. Ces lettres patentes du 3 décembre ne furent donc suivies d'aucun effet et doivent être considérées comme non avenues; on se borna à les déposer aux archives de Tabbaye, d'où nous les avons exhumées naguère pour les publier dans un recueil de pièces relatives à la basse Normandie pendant Toccupation anglaise. La nomination, faite sept .jours auparavant, le 27 novembre*, du seigneur d'Auzebosc comme

I . Bibliothèque nationale, fonds Moreau, vol. MCDXXIf, f° 44, d'après G. du Fresne de Beaucourt, Histoire de Cfiar^ les m, 11, p. i58.

•m LA FflANCE AUX XiV° ET XV- SIÈCLES.

lieutenant nu Mont-Sain t-Micliel et au bailliage de Cotenlin, prouve avec évidence que Charles VII iHait loin de lui avoir relire sa faveur.

A la date où nous sommes arrivés, pendant que s'cntre-croisent autour de l'indolent roi de Bourges les honteuses et parfois sanglantes intrigues dont nous venons de tlonoerun aperçu, la garnison du Mont, enfin soumise à l'autorité reconnue de son nouveau chef, continue d'offrir au reste de la France un réconfortant et vraiment admirable speclacle. Louis d'Estouteville est un de ces Normands de haute race qui possèdent comme d'instinct nn don encore plus précieux que la vaillance personnelle, nous voulons dire un génie organisateur. Ces liommes-lii, que leur force calme désigne pour le commandement, se reconnaissent à ce signe qu'ils savent établir partout autour d'eux la solide assiette, l'ordre tranquille, l'équilibre assuré qui constituent le fond même de leur être.

Le Mont, ce i-ocher de forme pyramidale isolé au milieu de sables mouvants que recouvre pério- i diquement le flux de la mer, formait alors une [ sorte de pelit rojaunie divisé en trois provinces: , il la base, une ville protégée par une enceinte et ( habitée par des bourgeois, des marchands et des i hôteliers, au nombre d'environ trois cents, que fai- 1 saient vivre les liommes d'armes de la garnison et aussi les pèlerins, ces derniers assez nombreux '

malgré l'état de siège ; au milieu, ce qu'on appelait alors un châtelet, c'est-à-dire une porte fortifiée qui commandait l'entrée de l'abbaye et formait une espèce de citadelle où se tenait en temps ordinaire la plus grande partie de la garnison, composée de près de deux cents hommes d'armes ; au sommet enfin, l'église abbatiale et le monastère proprement dit, où une vingtaine de religieux placés sous l'autorité d'un des leurs nommé Jean Gonault quj les régissait avec le titre de vicaire général en l'absence de l'abbé Robert Joli vet rallié aux Anglais, menaient leur train de vie accoutumé sans s'émouvoir outre mesure du tumulte guerrier qui s'agitait au-dessous d'eux, sans s'inquiéter surtout du voisinage de bons Français dont ils partageaient les sentiments patriotiques et auxquels ils prêtaient volontiers le secours de leurs prières et, à l'occasion, de leurs bras.

Le premier soin du nouveau capitaine est de prendre des mesures pour compléter les défenses de la 'forteresse confiée à sa garde. Dès le milieu de 14^6, quelques mois seulement après sa nomination, il fait construire, en un point faible de la première enceinte, avec l'assentiment des moines propriétaires de tous les terrains bordant les maisons du côté de la grève, une espèce de tour ronde munie d^une « huisserie » ou poterne. « Louis d'Estoute ville, dit M. Corroyer, reconnut la néces-

^34 t.\ FB.KVCE AUX XIV ET XV SIÈCLES, ^^H

site de forli&cr l'entrée de la ville par des travaux avancés, et il éleva la barbacane qui protège la porte dite du Roi. Cet ouvrage se compose d'un mur épHis formant un saillant très aigu vers le sudouest et ménageant une place d'armes en avant de cette porte'. » Treize ans plus tard, pour fortifier et agrandir cette même enceinte, il entreprend, avec le concours des bourgeois du Mont, des travaux plus coDsidérables encore^ et ces travaux* exécutés pendant trois ans, de 14% à i44i' ^ '^ face de rennemi, il se voit plus d'une fois dans la nécessité de [es interrompre pour repousser quelque attaque soudaine. Comme Zorobabel rebâtissant le Temple au retour de sa captivité, il doit tenir coDStamment l'épée d'une main et la truelle de l'autre.

Non content de faire élever ces constructions nouvelles destinées à améliorer les conditions, à

I. Edouard Corroyer, Description de Cabbaye du Stonl- Saint-Micbrt et de ses abetds, Paris, 1877, p. 371,

3. Les traïuui dont il s'agil consiatôrcut principalement: dans le doublement du mur et de la tour joignaut l'hôtel Boucan à la tour Cliollel; dons la construction d'un rempart de cinq pieds d'épaisseur â la base et de quatre pieds à son sommet, aussi haut que la tour Salul-Denis et allant de la tour Chollet à la tourBëalrix; dans le doublement f de cette dernière tour ainsi que de la tour Neuve, et eulin 1 dans l'ouTertiire de mâchicoulis couronnant la crête de ces deux murs et aussi de ces deux tours. [Ckraaiijue du Moiil- Saint-MUliet, I, p. aSo et sSi; II, p. i3l à lC3.)

LOUIS D*ESTOUTEVirXE. 235

accroître les moyens de la défense, Louis d'Estouteville éprouve le besoin de montrer par les titres mêmes des offices civils du Mont qu'à ses yeux la population enfermée dans la place, si restreinte qu'elle soit, incarne véritablement, pour ne pas dire exclusivement, ce beau pays du Colentin d'où la conquête anglaise a violemment expulsé tant de gens de cœur réduits maintenant h contempler de loin, par delà les grèves, le sol natal comme une sorte de Terre promise où il leur est interdit d'entrer. Cette conquête, si consolidée qu'elle paraisse être, il la tient pour non avenue. Là où est l'honneur, là où est la fidélité, il estime que là seulement est la patrie, de telle sorte que, dans son opinion, le véritable Coteniin et le véritable Avrancliin ne sont plus désormais qu'au Mont- Saint-Michel. Le Mont a beau n'être qu'un rocher dont on peut embrasser d'un coup d'œil la circonférence, le seigneur d'Auzebosc va le faire doter ou le doter par sa propre initiative de la même organisation administrative, judiciaire, financière, que si ce rocher représentait à lui tout seul le vaste territoire péninsulaire occupé d'une mer à l'autre par les envahisseurs. Le bailli anglais du Cotentin et le vicomte anglais d'Avranches sont pour lui comme s'ils n'existaient point. Aussitôt qu'il est nommé capitaine, il a soin de pourvoira l'installation au Mont, d'une part,^ d'un bailli du

CoteaCin qui s'appelle Guillaume de Nitntrav, ]>nron des Uiards, auquel il fera donner plus tard pour successeur, en 144'» son cousin, Itobert d'EstoulevilIe; — d'autre part, d'un vicomte et d'uu garde du scel de la vicomte d'Avranclies qui se nomment ie premier Richard Lonilinrd, remplacé avant i44i P'""" Richard du Prael; le second Guillaume Paynel, ce dernier qualiSé d'ëcuyer, sons doute un cadet de l'une des branches de l'illustre famille de ce nom. Le 36 juin i4a6, dans une circonstance où il s'agit d'appliquer la peine capitale prononcée contre un coupable, nous vo)'oas Lombard, vicomte d'Avranclies, solliciter cL obtenir des religieux l'autorisation de faire dresser au milieu des grèves des fourches patibulaires pour l'exécution du condamné. En vertu d'une ordonnance rendue par Charles VII une dizaine d'années plus tard, les appels des jugements du bailli du Cotentin et du Vicomte d'Avranches siégeant au Mont-Saint-Micliel doivent être portés et reçus, non devant l'échiquier de Normandie tenu à Kouen par des créatures de l'Angleterre, mais devant le Parlement royal séant â < Poitiers.

Après avoir ainsi assuré la bonne administration de la justice, Louis d'Estouteville comprend que le meilleur ou plutôt le seul moyen de faire vivre en paix des moines et des hommes d'armes entas-

LOUIS D'ESTOUTE VILLE. -237

ses pour ainsi dire les uns au-dessus des autres dans Tespace le plus exigu, c'est de déterminer avec précision et de régler avec rigueur leurs droits et leurs devoirs réciproques. Dès les premières années > de l'occupation anglaise, vers 1420, il était intervenu entre les religieux et le comte d'Aumale un accord de ce. genre* dont les clauses portaient Tempreinte d'une profonde sagesse ainsi que d'une expérience consommée. Presque au lendemain de sa nomination, le sS novembre, le successeur du Bâtard s'empresse de confirmer les dispositions principales de cet accord*. Il décide non seulement qu'on ne mettra point de femmes à demeurer dans l'abbaye proprement dite réservée aux seuls religieux, mais encore qu'on ne sera admis h y renfermer aucun prisonnier de guerre, sauf le cas d'absolue nécessité, et du consentement des intéressés. Il est entendu, en outre, que la garnison du Mont laissera les moines jouir pleinement tant de leur justice ordinaire que des contributions militaires qui pourraient être levées sur leurs terres, et qu'on ne molestera point les hommes vivant sur les dites terres, pourvu que ceux-ci ne s'entremettent point du métier des armes.

I . Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie^ XV, p. aia et ai3.

a. Chronique du Mont-Saint-Michel ^ I, p. aaietaaa.

!38 LA FRANCE AUX XfV" ET XV" SIÈCLILS. ^D

C'est dans le même esprit et sous l'empire des mêmes préoccupations que ie seigneurd'Auzebosc fait rendre deux ordonnances roynles relatives ou monnayage. Ce monnajag'e, établi vers la fin Je i4ao pour subvenir aux nécessités de la défense et conjurer les effets de l'état de sièffe qui isole le Mont du reste du royaume, constitue pour la garnison aussi bien que pour les religieux une sourceimpori3ntederevenus.Le8septembrei4a5, à la pri(;re du nouveau capitaine, Charles VII fait l'abandon de tous ses droits sur les espèces fabriquées dans l'aLelier montois, a savoir d'une moitié en faveur des chevaliers et des écuyers de la garnison, etde l'autre moitié en faveur des moines; le 24 ''vril de l'année suivante, il consent ù renouveler cet abandon pour une période de trois ans'. Quelques-unes de ces monnaies obsidionales, frappées pendant l'occupation anglaise à l'atelier du Mo ni- Saint-Michel, sont parvenues jusqu'à nous. Sur les instances du gouverneur de l'abbaye, les religieux, singulièrement appauvris par les guerres,

; lardent pas à obtenir une autre fav(

r presqut

aussi insigne quele droit de battre monnaie'. Cette faveur consiste dans l'exemption de tous droits de

I . Lceointre-Du]n)nt, Leilres dt Vkhioire monilaire de Nor- ■xndU, p. l35à l4i.

a. Chronique du Monl-Sainl-Michel, II, ii. un à lai.

péage pour les denrées servant à leur alimentation et à celle de leurs serviteurs.

Pendant les sept années qui viennent de s'écouler depuis que les Anglais sont les maîtres de la Normandie, Tun des éléments principaux de la résistance a été la flottille du Mont-Saint-Michel. Aussi Louis d'Estouteville va donner tous ses soins h l'entretien et a l'accroissement de cette flottille qui jouit déjà d'une renommée presque légendaire. Et pourtant les navires les plus considérables entre tous ceux qui la composent, les baleiniers, jaugent seulement de trente à cinquante tonneaux ; quelques-uns même sont de simples barques pontées, dites « escafles » ; mais ces petits navires sont montés par des marins intrépides, compagnons d'armes des corsaires de Saint-Malo et formés à leur école, exercés dès l'enfance à se diriger sûrement au milieu des coupants et à travers les écueils du Pas^^g^ de la Déroute. Comme les bastilles anglaises interceptent à peu près complètement ou du moins rendent fort difficiles les communications avec la terre ferme (devenue, presque partout, dans le voisinage immédiat du Mont, pays ennemi), ces baleiniers et ces escaffes rendent des services de premier ordre en assurant, le plus souvent pendant les nuits sans étoiles, pour échapper à la vigilance des guetteurs de Tombelaine, et a la faveur de la marée qui les

240 L* FHANCK AUX XtV* ET XV' SIECLES.

porte jusqu'au pied des remparts, le ravitaillement des défenseurs de la forteresse. Cette flollille, dont la destinatioo était d'abord purement défeiitiive, n'a pas tardé à devenirla terreur de l'ennemi et aussi de tous les Normands qui ont pactisé avec l'ennemi. Dès i4aa, des gens d'armes de la garnison du Mont- Saint-Michel, embarqués sur un baleinier du port de Saint-Malo, font la course, décompte à demi avec des marins bretons et caucliois, sur les eûtes septentrionales du Colentin', De j^^'S a i4a5, on s'avance assez loin pour pouvoir lever des contributions de guerre sur les babitants de quelques paroisses situées aux environs de Caen et près de l'embouchure de l'Orne'; bientôt, on exige des rançons du même génie de la plupart des communes du Dessin soumises aux envahisseurs".

Vers la fin de juin ou au commencement de juillet 1425, lesMontois, renforcés par les corsaires de Sainl-Malo et par un certain nombre de gentilshommes bretons, détruisent ou prennent vingt navires qui les tenaientétroitement bloqués depuis deux mois*. Celte victoire navale, dont nous avons fait remarquer ailleurs la coïncidence avec les